В принципе, его понять можно. Заказывать какую-то литературу — это так себе путь. Если хочешь чему-то научиться, то лучше отправляться на место, искать учителя и на практике осваивать новые области. Что для него, человека служащего и семейного, невозможно.

У нас с Каей никаких разрешений не было. Чтобы не усложнять себе жизнь, приземлились прямо в городе, под скрытностью. Нашли гостиницу, там же расспросили о порядках и школах, куда лучше пойти учиться. Расплачивались, кстати, самым обычным золотом. Оно здесь ценилось. Запас у нас был небольшой, вопрос с деньгами ещё нужно будет как-то решить, но для двух знающих это не должно стать проблемой.

Что касается города, то, как и сказал, он почти ничем не выделялся. Мы его рассмотрели с высоты, потом по улицам прогулялись, чего хватило, чтобы составить какое-никакое мнение.

Первое, что бросалось в глаза, — убогая архитектура, учитывая, что это крупный город. Серые, обветшалые здания, отсутствие нормальных мостовых, вместо камня и плитки голая земля, и все это на фоне моросящего дождя и свинцовых туч… В общем, не то чтобы много мы посмотрели, но ничего симпатичного в архитектурном плане не заметили. Типовая застройка, узкие улицы, с плохими дорогами, дефицит зелени. Этот город можно смело назвать одним из самых унылых, которые я видел.

В то же время люди на его фоне смотрелись особенно выигрышно. Очень много красивых лиц. На какую девушку ни посмотри, увидишь, во-первых, стройную фигуру, а, во-вторых, симпатичную мордашку. Не все такие, но основная масса да. С генофондом у них полный порядок.

Что-то мне подсказывает, что это связано с культом тела. Отсюда же и слава этого народа, как специалистов в области закалки и развития именно тела. Плюс лекарское дело у них тоже было сильно развито. Местные целители считались одними из лучших.

Забавный парадокс. Настолько культивировать внешность, но при этом напрочь забить на внешний вид города.

Прибыли мы перед вечером, где-то за час до того, как начало темнеть. Переночевали в гостинице, утром позавтракали и двинулись в путь.

— Ты тоже чувствуешь что-то неладное? — спросила Кая, когда мы вышли на улицу.

— В смысле чувствую? Я прямо вижу, что за нами следят.

— С чего бы это... — задумалась девушка.

— На месте властей я бы тоже напрягся, если бы в гости два незнакомых знающих заглянуло.

— Так никто не знает, что мы знающие.

— Но и на простых людей не похожи, — парировал я. — Пусть смотрят, главное, чтобы не трогали.

— Не знаю, не знаю. Если так засекли, то это полный провал по маскировке.

Вздохнув, я признал правоту Каи и задумался на тему того, что слишком расслабился. Ведь знал по рассказам отца, что в это королевство не любят пускать чужаков и что обмен информацией затруднен.

Так почему мы повели себя как туристы, а не разведчики? Да уж, расслабили меня последние месяцы. Угроза в королевстве вроде ощущалась, но как что-то гипотетическое. После того как я понял, что могу выдержать удар воли большинства жителей, опасности свелись к ничтожно малым значениям. Да и в принципе я сейчас смотрю на мир с той позиции, что одной атакой меня убить не получится, как и Каю, а в случае, если противник окажется силен, мы всегда сможем отступить. Иначе говоря, мы оба с Каей на расслабоне.

Не знаю, выглядим мы как знающие или нет, опознавательных знаков не носим, чтобы избегать лишнего внимания, но тот же персонал в гостиной мог взять нас на заметку и передать весточку властям. А те могли проверить на воротах, что чужаки через них не проходили, то есть проникли в город нелегально.

Что-то не нравится мне расклад. Как бы нам мешать не стали знания получать.

Как бы там ни было, суетиться мы не стали, спокойно направились, куда и планировали.

Нужная академия — широкое здание, в пять этажей, которое тянулось на целую улицу, располагалось не так уж далеко, и людей вокруг него хватало. Причастных к самому зданию, имею в виду. Так-то и обычных жителей вокруг полно. Город крупный, пара миллионов здесь точно живет. Не шибко богато, если посмотреть вокруг — мое мнение наутро совсем не изменилось, скорее только укрепилось. Ещё и легкий туман появился.

В само здание зашли без проблем. На нас поглядывали, но никто мешать не стал. Нашли администратора, который недалеко от входа сидел. Внутри отделка помещения побогаче была, но тоже без изысков. Много темного дерева. Им тут всё, кроме пола, было отделано. Уж не знаю, откуда такая любовь к древесине.

Девушка-администратор обратилась к нам на местном языке, которого мы не знали. По недоуменным лицам поняла эта и перешла на общеимперский.

Я же про себя подумал, что разведчики из нас просто никакие. Стыд и позор. Успокаивает только то, что именно разведке, еще и на территории чужого государства, мы никогда не обучались. Но я-то, как ловец, должен был подумать об этом!

— По какому вопросу? — спросила девушка суховато, поглядывая на нас.

Голос-то сухой, а вот плечи напряглись, да и сама как струнка вытянулась. Самая обычная девчонка, молодая, с короткими волосами и в невзрачном платье. При этом её можно назвать красиво блеклой.

— Про учебу спросить хотели. Говорят, вы славитесь своими мастерами в вопросе закалки.

— Славимся, — кивнула она. — Тогда прошу, ваши документы.

— А если без документов? — спросила Кая.

— Совсем без? — растерялась девушка.

— Мы прибыли издалека, — пояснил я.

— Но... А кто ваш покровитель? — градус растерянности и опаски увеличился.

— Из местных — никто. Ладно уж, беги, девочка, — махнула на неё Кая.

Та пискнула и юркнула во внутренние помещения.

— Она реально перепугалась, когда до неё дошло, что мы чужаки, — пояснила Кая. — Не нравится мне это. Кажется, так просто поучиться у нас не получится. Пошли, что ли, разбираться.

Это она про те отряды стражи, которые бежали к зданию. Как мы вошли, где-то через минуту действовать начали.

Причем вызвали их совсем недавно, иначе я бы их раньше засек. До этого только наблюдателей чувствовал, человек пять всего, никаких отрядов не было. Значит, по тревоге подняли.

Ну и как с таким отношением нормально учиться? Что за люди.

Выйдя на улицу, застали стражников, которые перекрывали проходы, отгоняли людей и двигались в нашу сторону. Точнее, один отряд отгонял и блокировал улицу, а другой — бежал к нам, к зданию.

— Стоять! — крикнул один из них.

Бежал этот стражник с алебардой. Как и остальные. Все в кирасах, в форме, красивые и нарядные. Покровы только слабенькие. Зато двигаются быстро и ловко.

Кая чуть