За окном хлопнула дверца машины. «Интересно, кто это может быть?» Двигался он медленно, с большим трудом, как древний больной старик. Казалось, что при каждом шаге скрипят даже внутренности, будто ржавый несмазанный механизм. У самой двери он оглянулся и еще раз бросил взгляд на гостиную. Пора отпустить воспоминания, начать новую жизнь. А мать пусть покоится с миром. Незачем больше думать о ней.

Сегодня все иначе. Ведь он наконец получил ответы на все свои вопросы.

– Брент, – позвала Дженна, словно не решаясь войти.

Он сегодня несколько раз звонил ей, но она не брала трубку, писала эсэмэски о том, что перезвонит позже. Так и не позвонила. Конечно, он сам виноват, не нужно было отталкивать ее от себя.

– Привет.

– Привет!

– Я так рад, что ты приехала.

– Ну, у тебя ко мне есть важный разговор. Дженна хотела подняться на крыльцо, но Брент покачал головой:

– Я бы хотел поговорить здесь.

– Ты забыл закрыть дверь на ключ.

– В этом больше нет необходимости.

– Ты когда-нибудь сюда еще вернешься?

– Нет. Никогда.

Некоторое время Дженна молча смотрела на Брента, удивленная подобным решением. Опомнившись, в шутку толкнула его в грудь.

– Прости меня, – проговорил он.

– За что?

– За все. За то, что отталкивал тебя всякий раз, когда ты хотела помочь. За то, что отказался от твоей помощи из-за собственных капризов. У меня непростой характер, тебе придется с этим смириться.

– У большинства людей сложный характер. Идеальных нет. Нужно просто мириться с недостатками друг друга. Что касается меня, я с твоими недостатками давно смирилась. Но мы могли бы поговорить об этом в Чикаго. Зачем ты пригласил меня сюда?

– Я вывез мебель.

– Вот как?!

– Да. Теперь дом абсолютно пуст.

Дженна взяла Брента за руку и слегка сжала его запястье. От этого полного сочувствия и нежности прикосновения он почувствовал необыкновенное влечение к ней, забыв обо всем на свете. Даже самые невинные прикосновения вызывали страстное желание. Ему вдруг захотелось рассказать ей обо всем, что его тревожит.

– Зачем ты это сделал? Я имею в виду, зачем вывез мебель?

– Расследование закончилось. У меня больше нет вопросов. Ты разговаривала с Рассом?

Дженна кивнула.

– На счету моего дяди шестнадцать убитых женщин. Возможно, жертв гораздо больше. Кто знает, сколько он успел убить за двадцать три года во время своих командировок? Самое страшное, он даже не смог объяснить, почему все это совершил.

– Ужасно.

– Не знаю, сможем ли мы когда-нибудь оправиться.

– Как Сильвия?

– Она сейчас во Флориде у подруги. Мы с Камиллой настояли на том, чтобы она уехала из Карлайла. Ей нельзя здесь оставаться. Дочь и муж в тюрьме, у нее больше нет семьи, жизнь рухнула. Я ей очень сочувствую. Мы с Камиллой пока не в состоянии с ней общаться. Да, она ни в чем не виновата, и все же. Нам даже видеть ее тяжело.

На дороге показались трактор и экскаватор. Брент помахал им, машины с грохотом остановились.

– Что происходит? Зачем здесь техника?

– Ты спрашивала, зачем я пригласил тебя. Так вот. Я хочу, чтобы ты это увидела своими глазами.

– Ничего не понимаю.

Брент взял Дженну за руки и слегка их сжал.

– Я хочу снести дом, уничтожить, стереть с лица земли.

– О! – В возгласе Дженны сквозили удивление, радость и облегчение.

– Он должен исчезнуть. Камилла тоже так считает. Отцу эта идея не понравилась. Но когда я напомнил ему о том, что он бросил нас, мигом замолчал. Так что мы с сестрой можем распоряжаться им, как угодно. А нам угодно от него избавиться раз и навсегда.

– Я все-таки не понимаю, как Мэйсон мог на это согласиться.

– Я пообещал отдать ему все деньги, вырученные с продажи мебели и участка. Это его успокоило. Впрочем, не важно. Я хочу начать новую жизнь. И первый шаг к этому – уничтожить дом, с которым связаны тягостные воспоминания.

– Значит, твой отец больше сюда не вернется?

– Вчера он уехал. Не могу сказать, что я опечалился. Впрочем, он оставил номер телефона и обещал звонить. Посмотрим, сдержит ли он слово. Честно говоря, не особенно ему верю. Может быть, я сам когда-нибудь ему позвоню. Не знаю, правда, о чем с ним разговаривать. Мы никогда не были близки раньше, а уж теперь и подавно. А теперь я хочу сказать тебе одну вещь. Только, пожалуйста, не падай в обморок, моя королева красоты.

– О! – Ее прекрасные голубые глаза округлились от удивления.

– Я надеюсь, что это тебя обрадует. Или, по крайней мере, не очень расстроит. Снос дома – это только первый шаг на пути к новой жизни. И, признаюсь, не самый трудный. Все время, пока мы были в разлуке, я думал о наших отношениях и понял, что не могу без тебя жить. Не видеть тебя даже несколько часов для меня невыносимо. Когда ты рядом, со мной творится что-то странное. Сердце бьется так сильно, что трудно дышать. Сначала это пугало меня. А теперь я понял одну вещь. Только выслушай серьезно. Так вот, я совершенно убежден, это моя покойная мама свела нас с тобой. Мне кажется, она очень хочет, чтобы ее сын наконец нашел свою любовь и был по-настоящему счастлив. Мы с тобой просто созданы друг для друга. Сначала я не хотел этого признавать. Но теперь абсолютно уверен. Хочу начать все сначала. Надеюсь, ты согласишься разделить со мной новую жизнь. Быть может, теперь все пойдет по-другому.

– Я в этом совершенно уверена. И я люблю тебя. Дженна его любит? Впервые в его несчастливой безрадостной жизни забрезжил свет. Если она не обманывает, он самый счастливый человек на земле. Брент почувствовал, что напряжение, не отпускавшее весь сегодняшний день, исчезло. Он ощущал невероятную легкость и счастье.

– Я люблю тебя, Брент, и хочу, чтобы мы прожили вместе всю жизнь. Но ты должен разобраться в своих чувствах, не таить их в себе, стать более открытым. Только тогда ты будешь по-настоящему свободным и счастливым.

– Я смогу это. Однако ты должна понимать: за один день невозможно измениться. Долгие годы я был одиночкой и отталкивал от себя всех женщин, которые пытались проникнуть в мой внутренний мир. Но теперь я сделаю все, чтобы измениться. Я должен сделать это. Хочу раз и навсегда покончить с прежней жизнью. – Он махнул в сторону дома. – И хочу, чтобы рядом на этой новой дороге была ты.

Спустя мгновение их губы слились в поцелуе.

– А теперь ты увидишь, как рухнет этот ненавистный дом. Эй! – Он махнул рукой рабочим, наблюдавшим за всей этой сценой. – Начинайте! – Он повернулся к Дженне: – Добро пожаловать в новую, удивительную жизнь. Я очень тебя люблю, и буду любить вечно.