– Спасибо, папа.

– Как насчет следующего уик-энда? – Голос у отца был довольный. – Я бы не отказался от лишнего подарка ко дню рождения.

– Ладно, договорились. В следующий уик-энд.

В обеденный перерыв, сидя вместе с коллегами за столиком итальянского ресторанчика «Да Винчи», Анджела рассеянно водила вилкой по красным клеточкам на скатерти. Казалось, у нее болело абсолютно все, душа и тело превратились в один сплошной сгусток боли. Она тосковала по Джошу: по тому, как он гладил ее по щеке, по тому, как он обнимал и целовал ее, по их занятиям любовью, даже по звуку его голоса.

– Анджела, ты не заболела?

Она быстро замотала головой, стряхивая задумчивость.

– Извини, Таня, ты что-то спросила?

– Ты в последнее время слишком часто сидишь, уставившись в пространство, – заметила Таня. – Ты, конечно, стала чаще ходить с нами по клубам и ресторанам, но почти ничего не ешь. Вот я и подумала, уж не заболела ли ты.

– Кажется, у тебя проблемы с мужчиной, – мудро рассудила Джинни.

Две другие девушки согласно закивали. Анджела растерялась.

– Неужели это так заметно?

– Не всем, – успокоила ее Джинни, – просто у меня глаз наметан. – Она вздохнула. – Так что у вас с Джошем случилось?

Анджела, конечно, стала более открытой в отношениях с подругами, но о Джоше до сих пор предпочитала все же не распространяться, ограничившись тем, что послала грустное письмо Бетани, не слишком вдаваясь в подробности. В последнее время, чтобы поднять настроение, она часто пила горячий шоколад с добавлением небольшого количества рома и с удвоенной энергией посещала всяческие курсы, но и то, и другое не очень-то помогало.

– «Нас с Джошем» больше нет, – тихо сказала она.

Подруги почти хором выразили свое сочувствие. Джинни как самая мудрая сказала:

– Мне, конечно, жаль, но такой уж он человек, Джош Монтгомери, это все знают. Он классный мужик, но ни с кем не встречается долго.

– А ты откуда знаешь? – спросила Таня еще до того, как Анджела успела открыть рот.

Джинни пожала плечами.

– Он встречался с Джилл, потом с Сабриной. Обе говорили, что он потрясающе хорош в… – Джинни осеклась, перехватив потрясенный взгляд Анджелы. Она прикусила губу и попыталась исправить оплошность. – Извини. Я имела в виду, что обе подтверждают, что он часто меняет женщин.

Анджела молча смотрела на подругу.

– Кажется, тебе от этого не легче, правда? – заметила та.

Анджела замотала головой.

– Что ж, по крайней мере ты неплохо провела время, пока он тебя не бросил. Джош Монтгомери славится еще и тем, что знает, как обращаться с женщиной.

К Анджеле наконец вернулся дар речи.

– Почему вы все решили, что это он меня бросил?

Все трое разом посмотрели на нее.

– А разве это не так?

Первой опомнилась Мэй.

– Боже правый, так он тебе не изменял?

– Нет, конечно! Он… он просто… – Анджела растерялась, не находя слов. – Просто он разозлился, что я заказала себе тур в Европу, не предупредив его.

Подруги ошеломленно молчали. Первой заговорила Джинни:

– Ты собиралась ехать без него в Европу?

– Да, недель на шесть, и по-прежнему собираюсь. – Анджела с досадой махнула рукой. – Но он не имел права предъявлять какие-то требования.

У Тани в буквальном смысле отвисла челюсть.

– Ты шутишь или как?

– Нет, не шучу. – Анджела нахмурилась. Подруги, по-видимому, не понимали, насколько безобразно повел себя Джош. Неужели не ясно, что даже если это и мелочь, то она говорит о многом? – Он на меня даже орал.

– Что ж, ему, конечно, не следовало кричать, но ведь вы поссорились? – заметила Джинни. – Джош рассердился, и я его понимаю. Когда мужчина и женщина живут вместе, они обычно и отпуск планируют вместе. – Джинни улыбнулась. – Эх, если бы у меня был такой мужчина, как Джош Монтгомери, красивый, богатый, я бы пригласила его поехать со мной…

– Вы не понимаете, мы не живем… не жили вместе, мы просто встречались. Мы так и договорились, что будем просто некоторое время встречаться.

Теперь все три девушки смотрели на Анджелу с явным недоверием.

– Ну что ж, тебе виднее… – Поколебавшись, Таня добавила: – Но я все-таки скажу: если вы просто «встречались», то почему теперь, когда вы расстались, у тебя такой вид, будто ты похоронила лучшего друга?

Анджела не нашлась, что ответить, и молча отпила чай со льдом из своего стакана. Джинни улыбнулась.

– Ах, если бы я была так молода, чтобы придерживаться принципов! – Она покачала головой. – А теперь я рассуждаю по-другому: если ты можешь доставить парню удовольствие и удержать его в своей постели, то большего и не нужно.

– Аминь, сестра, – сказала Таня, чокаясь с Джинни.

Анджела перевела взгляд с одной подруги на другую.

– Но ведь вы на самом деле так не думаете?

Но девушки красноречиво промолчали, даже Мэй печально кивнула.

– Дело в том, что приходится идти на компромисс, – пояснила Мэй. – Мой брак с Гарри только на этом и держится. Нет, я не жалуюсь, я люблю Гарри всем сердцем, но я была бы не прочь, если бы иногда не я, а он забирал детей из школы, или мыл посуду, или когда-нибудь понял, что пылесос существует не только для того, чтобы занимать место в кладовке…

– А кровать – не только для того, чтобы на ней спать, – вставила Джинни.

Мэй улыбнулась.

– Ну, об этом-то я сама ему напоминаю. – Все засмеялись, даже Анджела, у которой на душе немного полегчало. – И он не очень сильно возражает, когда я ему говорю: «Вот что, Гарри, посиди сегодня с детьми, а я пойду на танцы». Весь фокус в том, чтобы выбрать один пункт, по которому ты не уступишь ни в коем случае. – В подкрепление своих слов Мэй негромко стукнула ладонью по столу. – Это главное. Я рассудила, что могу простить Гарри некоторую забывчивость насчет женского равноправия, если он раз в неделю будет отпускать меня куда-нибудь с подругами на весь вечер.

– Надеюсь, эта пятница – как раз такой вечер. – Лицо Анджелы приняло решительное выражение. – Потому что я собираюсь пойти с вами на танцы. Хватит киснуть, давайте веселиться!

– За это надо выпить. – Джинни подняла свой стакан с колой.

– Присоединяюсь, – сказала Таня.

– Дамы…

Анджела едва не подпрыгнула, услышав прямо над ухом бархатный баритон Джоша. Она оглянулась так резко, что в шее что-то щелкнуло.

– Со стороны кажется, что вам так весело, что я просто не мог не подойти.

– Джош? – Анджела не верила своим глазам. – Что ты здесь делаешь?