Поистине, 1203 г. был драматическим и решающим в судьбах Монголии. Все те, кто не был на стороне Чингис-хана, Ван-хана или Чжамухи, пытались сколотить еще одну коалицию и против Ван-хана, и против Чингис-хана. «Даригай-отчигин, который был дядей по отцу Чингис-хана, Алтан-Джиун, сын Кутула-каана, который был дядей по отцу Чингис-хана, Кучар-беки, сын Нэкун-тайши, а Нэкун-тайши был дядей по отцу Чингис-хана, Джамукэ из племени джаджират, племя баарин, Суэгай и Тогорил из уруга Ноктэ-буула, Тагай-Кулакай… из племени мангут и Куту-Тэмур, эмир племени татар, – все объединились и договорились о следующем: «Нападем врасплох на Он-хана, станем сами государями и не присоединимся ни к Он-хану, ни к Чингис-хану и не будем на них обращать внимания» [там же, с. 132]. Слова их в «Тайной истории» переданы так: «Нападем врасплох на Ван-хана, станем сами государями и не присоединимся ни к Ван-хану, ни к Чингис-хану и не будем на них обращать внимания».

Как Чингис-хан реагировал на этот новый вызов, мы не знаем. Может быть, он и не успел что-либо предпринять, так как Ван-хан не медлил: он напал на новоявленных союзников и «предал их разграблению».

Одержав эту победу, Ван-хан уверился лишний раз в своей силе и беспечно пировал у своего золотого шатра. Люди Чингиса донесли: «Ван-хан в совершенной беспечности пирует и веселится в золотом шатре. Двигаясь без остановки день и ночь, мы сможем накрыть его внезапным налетом» [Сокровенное сказание, с. 140]. Предложение было заманчивым, шанс упускать не следовало. В этом и состояло отличие Чингис-хана от соперников – когда ему было надо, он действовал быстро и решительно. От недавнего смирения Чингиса, которое он выказывал «хану и отцу», не осталось и следа. Не делая даже ночных остановок, войска Чингис-хана быстро достигли владений кереитов и окружили ставку Ван-хана, расположенную к югу от верховьев реки Керулен. Три дня и три ночи длился жестокий бой. Кереиты были наголову разбиты. Лишь чудом Ван-хану и Сангуму удалось прорваться сквозь кольцо осады и спастись бегством. «Кереитский народ» Чингис приказал «раздать… во все концы», «всех вдоволь оделил он кереитскими пленниками», а себе взял Ибахабеки, старшую дочь Ван-хана. «По таковом истреблении кереитского племени зазимовали в ту зиму на урочище Абчжая-кодегери» [там же, с. 140–141].

Если принять во внимание сообщение Рашид-ад-дина, то Чингис-хан перед нападением на Ван-хана прибег к военной хитрости, послав к нему людей от имени брата своего Хаса-ра, который якобы выражал желание покориться Ван-хану И Ван-хан поверил послам, попался на провокацию Чингиса, обрадовавшись мнимому расколу в его рядах.

Судьба Ван-хана оказалась плачевной. Спасаясь от монголов Чингиса, он и его сын Сангум натолкнулись на найманский караул. Сангуму удалось бежать, а Ван-хан был убит, несмотря на его мольбы и уверения, что он знатный человек, хан кереитов. Найманский Таян-хан приказал отсечь голову Ван-хана от тела и доставить в его ставку. По одним сведениям, он повелел оправить голову Ван-хана в серебро, и «некоторое время он держал ее ради величия и почета, положивши на свой трон» [Рашид-ад-дин, т. I, кн. 1, с. 132]. По другой версии («Тайная история»), найманы положили голову Ван-хана на белую кошму и стали совершать жертвоприношения. Но во время жертвоприношения голова якобы засмеялась, и тогда взбешенный Таян-хан, который принял это за недоброе предзнаменование (а тут еще не к добру залаяла собака), приказал растоптать ее [Сокровенное сказание, с. 142].

Недолго прожил и Сангум. Гонимый, он должен был покинуть пределы Монголии и, по сведениям Рашид-ад-дина, через селение Ишикбалагасун, в котором комментаторы видят тангутский город Идзина (Хара-Хото), ушел в пределы тан-гутского государства Си Ся. Некоторое время Сангум, не найдя поддержки у тангутов, жил грабежом, а затем был выдворен тангутскими властями в Восточный Туркестан (в пределы Хотана и Кашгара) и там убит одним из местных уйгурских правителей Клыч-Кара. Позднее, когда уйгуры подчинились Чингису, Клыч-Кара передал ему жену и сына Сангума.

Итак, осенью 1203 г., через год после уничтожения татар, Чингис одержал победу над кереитами. По оценке китайских авторов, это была самая большая победа Темучжина, ибо только после уничтожения государства кереитов он обрел «свое собственное независимое ханское положение». Л. Гамбис и П. Рачневский склоняются к тому, что Чингис-хан не уничтожил кереитов столь же жестоко, как татар. «Темучжин не уничтожил кереитов, не поступил с ними так, как он поступил с татарами и тайчиутами», – пишет П. Рачневский (с. 72). «Кереиты были расселены Темучжином, – заключает Л. Гамбис, – вместе с монгольскими племенами, чтобы лишить их политического единства, которое они сохраняли по крайней мере в течение трех поколений. Он пощадил их и не подверг широким репрессиям, и постепенно они смешались с монголами» [Гамбис, с. 84–85].

Пожалуй, трудно безоговорочно согласиться лишь с положением П. Рачневского о том, что «в борьбе против кереитов Темучжин представлял национальные интересы монгольских народов» [Рачневский, с. 76]. В тот момент, когда кереиты потерпели поражение, значительная часть монголов еще не шла за Чингис-ханом и не считала, что именно он представляет их интересы. Другое дело, что ситуация вновь резко изменилась, и вопрос о том, с кем идти – с Чжамухой, Чингис-ханом или с теми, кто хотел стать третьей силой в монгольской среде, встал еще острее. Для многих нойонов этот выбор был выбором между жизнью и смертью.

Были еще найманы – многочисленный народ, кочевавший между Хангаем и Алтаем и в верховьях Иртыша. «Эти племена найманов и их государи были уважаемыми и сильными, они имели большое и хорошее войско, их обычаи и привычки были подобны монгольским» [Рашид-ад-дин, т. I, кн. 1, с. 137], хотя, как говорилось выше, неясно, были ли найманы монголоязычным народом или тюрками. Есть даже версия о том, что они были киргизами. К 1204 г., когда назрел неизбежный конфликт между найманами и Чингис-ханом, силы найманов были ослаблены враждой между найманскими ханами – Та-ян-ханом и его братом Буюрук-ханом и между Таян-ханом и его сыном Кучлуком.

Таян-хан носил титул Дай-вана, полученный им от чжурч-жэней, он и вошел в историю под своим титулом, а собственное его имя, судя по сведениям Рашид-ад-дина, было Байбука. Как уже говорилось, найманы были одним из самых культурных племен, населявших территорию современной Монголии и Алтая. Среди них, как и среди кереитов, было распространено христианство несторианского толка. Соседствуя с уйгурами, они были знакомы с их культурой и приспособили уйгурское письмо к своему языку. Если считать их монголоязычным народом, то они были первыми, кто сделал это. Может быть, поэтому найманы свысока относились к монголам. Мать (а по сведениям Рашид-ад-дина, жена) Таян-хана, Гурбесу, так отзывалась о монголах:

«Костюм у монголов невзрачен на вид,

От них же самих нестерпимо смердит.

Пожалуй, подальше от них. Пожалуй, что их бабы и девки годятся еще доить у нас коров и овец, если только отобрать из них, которые получше, да велеть им вымыть руки и ноги!» [Сокровенное сказание, с. 142].

Действительно, Гурбесу была и женой и «матерью» Таян-хана одновременно. Она была женой Инанч-хана, отца Таян-хана, т. е. мачехой Таян-хана. Поэтому считалась его матерью. После смерти Инанч-хана Таян-хан, по монгольскому обычаю, взял ее себе в жены, и она стала его фактической женой. Этим объясняется и то большое влияние, которое имела Гурбесу на Таян-хана.