Я зашипела. А чувства Юджинии… я их больше не ощущала. Кажется, сила моих собственных перебила их и заставила драконицу забиться, скрыться, предоставить тело его истинной обладательнице.

— Я не хочу умирать, — прошипела я, поднимая глаза на замерших мужчин. Кстати, на Презире жители гораздо сообразительнее землян. К драконице в безумии даже взрослые дракон и морской змей не рискнули лезть. — И не буду жертвовать собой. И на Землю, спасая всех и вся, не отправлюсь. Вы, магистр Ротремус, клялись, что не навредите мне и не дадите сделать этого другим. А я поклялась не раскрывать ваших секретов. И стоило вам попросить, как я с вами на следующий день сорвалась в это жуткое место и помогла разузнать, кто нам угрожает. Но победить его моей смертью — ни за что! И чтобы у вас даже соблазна не было пожертвовать и мной, и собой, так как у вас клятва, и Калиром, который умрёт, обрисую картинку: судя по рассказу Калира, наша смерть только вновь запрёт Вальдемара Лориканна в его древней темнице. И? Пройдёт год, два, сто, может быть, даже тысяча, но кто-нибудь неминуемо вновь найдёт его и освободит. Вновь кто-то пожертвует собой. И так по кругу. Неужели это спасение для мира? Кто-то давным-давно вот так вот его запер. Так не лучше ли разузнать кто, почему и попытаться найти способ победить по-настоящему? Без тупых жертв. Люди всё равно погибнут в обоих случаях, причём трудно сказать, в каком случае больше. Так не лучше ли дать шанс побороться за жизнь? Я вот… я вот только поняла, что очень-очень жить хочу. А ещё я, кажется, люблю кое-кого…

Мне всегда говорили, что я слишком много говорю и не даю никому слова вставить. Сейчас, на эмоциях, я сказала много, вывалила сразу все свои мысли, шипя и покусывая выступившими клыками губу. Пожалуй, умей я так на Земле, меня бы тоже не перебивали. А, сказав всё, что хотела, разрыдалась. Потому что страшно. Никогда и представить не могла, что окажусь в такой беде. Читала про героинь романов, мечтала оказаться на их месте и любить, как они, и вот… домечталась. Единственная проблема в том, что, читая роман, всегда была уверена в том, что в конце главные герои одержат победу, поженятся и у них будет куча детишек. А что реальность? Тут нельзя быть уверенной ни в чём.

— Юлия, вам нужно поспать, — рука Иолая легла мне на плечо и ободряюще сжала. — У нас ещё есть время. Мы найдём выход, а сейчас — сон.

Сон… Да, мне определённо нужен сон. Без сновидений.

***

Не помню, когда в последний раз так хорошо спала, но проснулась я полная сил, и мне уже не казалось, что мир вот-вот рухнет мне на плечи и раздавит к чертям собачьим. Меня не беспокоила Юджиния, присутствия которой я не ощущала с момента своей эмоциональной вспышки, не беспокоили кошмарные сны. Ощущение мира и жизни было такое, что хоть прямо сейчас выпрыгивай в окно, обращайся в драконицу и рассекай крыльями воздух.

Правда, пустой желудок, напомнивший о себе, всё же чуть поубавил мой пыл и напомнил, что мы в Тёмных Лесах, где-то тут спит мёртвый дракон, отчего-то не любящий других драконов и имеющий непонятные цели, а потому силами в его непосредственной близости лучше не отсвечивать, да и взлететь я тут не смогу: сразу же навернусь. Но в это утро всё казалось каким-то более простым, чем, наверное, было на самом деле. Думалось хорошо, и я поняла, что у меня есть Юджиния, зависимая от меня, так как в моём теле, которая, что-то мне подсказывает, может дать ответы на абсолютно все вопросы касательно Вальдемара Лориканна. И я обязательно спрошу её, и мы найдём выход. Всенепременно. Но потом. Потому что сейчас хочу к Дамьену!

Я ведь не видела его с того момента, как сбежала с нашей помолвки. Он, наверное, ужасно злится. Интересно, он вернулся в Академию или остался в Дарнее? Мне нужно его видеть. Хочу с ним поговорить. Очень.

Со второго этажа, где находились спальни, спускалась в прекрасном расположении духа. Едва ли не пела. Столовую нашла по запаху еды. Яичница с беконом, тосты, клубничное варенье и чай. Отлично!

— Вижу, сон определённо пошёл вам на пользу, — по-доброму поддел Иолай. — Я, конечно, предполагал, что для того, чтобы вы перестали ходить, как морской змей, которого только что хорошенько дракон задел, вам нужно какое-нибудь потрясение, но чтобы угроза жизни… Юлия, вы действительно настоящая драконица.

Да? Прекрасно. Я с улыбочкой намазала варенье на тост и поглотила его в два укуса.

— Калир, вы упоминали портал, ведущий прямиком в Дарнею, — сказала я, на удивление быстро расправившись с завтраком. — Я бы хотела воспользоваться им.

— Что, прямо сейчас? А как же… — удивился морской змей.

Ничего не знаю! Мне нужно поговорить с Дамьеном, и пусть весь мир подождёт.

Иолай оказался догадливей. Всё же дракон дракона поймёт с полуслова. Ой, да я за ночь словно другим человеком стала! Ну и пусть, мне это нравится. Чувствовать себя такой… свободной.

— Проводите её к порталу. У девочки каникулы, пусть отдыхает, — разрешил декан. Вот как однако… Сначала тащил меня сюда, как будто нас волки гнали, а сейчас готов отпустить на все четыре стороны, а мир как-нибудь подождёт своего спасения. Всё же мне ещё очень многое предстоит узнать о драконах.

К порталу меня проводили. Темница дракона оказалась прямо под особняком, построенном, как я понимаю, Калиром Серпейном, и вела в неё дверь в подвал. Всё время пути по мрачным старинным коридорам у меня кололо в висках, то сильнее, то слабее. Но я терпела, сжав зубы, и думала о Дамьене. О том, к кому тянулись моё сердце и душа с самой первой нашей встречи.

— Это здесь, — Калир завёл меня в тупиковый поворот коридора. Только вот в тупике была не совсем стена. Вместо земли или камня там была переливчатая, водянистая субстанция красно-оранжевого цвета. Словно пламя. Портал в страну драконов.

— Спасибо, — кивнула и, не дав ему и слова вставить, шагнула в стену.

***

Я уже говорила, что своих желаний нужно бояться? Я хотела встретиться с Дамьеном и встретилась. В ближайшее время, потому что древний портал, зараза такая, работал совсем не так, как академический, и меня просто выкинуло, и я повалилась на кого-то тёпленького, одетого во что-то бархатное и приятное на ощупь. Этот кто-то и смягчил моё смачное падение, а потом резко, видимо, инстинктивно, опрокинул так, что я теперь валялась на полу, а он нависал надо мной. И, мать честная, это был Дамьен! Ой-с!

— Юля? — таким удивлённым я его, пожалуй, ещё ни разу не видела. Эмоции на его лице сменялись мгновенно: вот он был в ярости из-за нарушителя своего спокойствия, вот удивился, узнав, кто именно его нарушил, а вот уже глядел на меня с такой нежностью, что у меня всё внутри затрепетало. Теперь одна его рука, на которую он опирался, находилась прямо у меня над головой, а пальцы слегка касались волос на макушке, а другая легла на живот и ласково погладила. А на мне ещё, как специально, рубашка задралась(верхнюю одежду я благополучно забыла у Калира), и его кожа напрямую касалась моей. Блаженство чистой воды.

— Дамьен, быть может, вы с юной леди поднимитесь и соизволите объясниться? — раздался смутно знакомый строгий мужской голос где-то позади нас. Дамьен скривился, но поднялся и галантно подал мне руку. Я поспешно поднялась и оправила рубашку: и перед кем мне посчастливилось так упасть и поваляться?