Дэн сбивчиво повествовал, как они сидели в обезьяннике. Никиту увели на допрос. Потом появился некий капитан Каретников, смущенный, кусающий губы, и приказал всем проваливать через заднее крыльцо.

Отец Никиты, злой как щука, предупредил, не дай боже кому-нибудь проговориться. Такой болтун вмиг отправится на тот свет.

Парень, тяжело дыша, добрел до бутылки с минералкой и опустошил ее в один присест.

— Хорошо, гражданин Чернов, — официальным голосом сказал Илья. — Будем считать, что часть своих грехов вы искупили. В ближайшее время вас вызовут для дачи официальных показаний. Я категорически не советую вам их менять, гражданин Чернов. — Глаза капитана спецназа сузились в щелки. — Этим вы окончательно загубите свою молодую жизнь.

Он уходил с улицы Лысенко, размышляя на актуальнейшую тему. Почему подонки живут и здравствуют, а его Настя — нет? Этого молодого мерзавчика даже посадить не за что!

Пивбар «Шайба» находился на стыке Борисоглебской слободы и района под названием Токарка. Во всем этом массиве только одна улица была застроена приличными домами. Здесь находились несколько питейных заведений, пара бильярдных, где азартный люд играл на деньги, боулинг, арбалетный клуб.

Илья вошел в пивнушку в начале первого. Звонков от Кати пока не поступало. Значит, в родной деревне все тихо.

Он отстучал ей СМС: «Дела идут, контора пишет, скоро буду».

С момента его последнего визита интерьер заведения изменился радикально. В последние тридцать лет это было самое популярное место у городской молодежи. Каждый здешний житель хоть раз обязательно посетил «Шайбу».

В былые времена это была обычная пивнушка, место сбора криминальных и просто пьяных компаний. Здесь каждый вечер учинялись драки. Но заведение постепенно облагораживалось, начинало принимать достопочтенную публику. На данный момент оно уже стало вполне приличным. Сюда не стыдно было привести воспитанную девушку.

Илья облегченно перевел дыхание. «Шайба» почти пустовала, но нужный тип был здесь. Мороз с невозмутимым видом прошествовал к бару, уселся на высокий табурет, заказал пива. Бармен посмотрел на него искоса, не признал, но, разумеется, нацедил золотистого «Пражского» в граненый бокал. Илья кивнул, бросил на стойку две сотенные купюры.

Пиво было отменным, температура — в самый раз. Заведение держало марку. Даже в самые безнадежные годы напитки в нем никогда не разбавляли.

— Покушать не желаете? — осведомился бармен. — Имеются фирменный суп и запеканка. Присаживайтесь. Столики еще не бронировали.

— Спасибо, — сказал Илья. — Позднее.

Бармен потерял к нему интерес.

Илья цедил пиво, косился через плечо.

У Лысого, — в миру Анатолия Исаева — на этот час действительно было назначено свидание. Плотный крепыш сидел в углу и что-то энергично впаривал сушеной как вобла особе, которая явно переусердствовала с посещением солярия. Она и волосы отбелила до абсурда, в результате выглядела как готовая смерть. При этом девица имела рот на пару размеров больше, чем нужно. Она активно использовала его для поглощения овощного салата.

«Вегетарианка, наверное, — подумал Илья. — Да еще и совершенно обезжиренная. Местная звезда, не иначе».

В отличие от тщедушного Дэна, Исаев имел вид уверенного человека, ржал как жеребец, жевал котлету и регулярно припадал к графину с прозрачным содержимым, но явно не водой.

Бросать пиво было жалко. Илья дотянул пенный напиток, поблагодарил бармена и отправился за столик. Он пристроился неподалеку от Исаева с его пассией, раскрыл меню. Официантка напряглась, но он качнул головой. Мол, рано.

Двое за соседним столиком несли какую-то околесицу. Про ночные клубы, новую тачку, которую Лысый якобы собирается брать на днях. Эта дура велась, делала большие глаза. Он, дескать, еще не решил, какая лучше: свеженькая «Тойота» или «БМВ».

Девица, прямо говоря, была страшна. Возможно, Лысый преследовал некую цель, общаясь с этой особой. Он предпочитал не смотреть ей в глаза, часто опрокидывал наперстки с водкой. Вот и сейчас кавалер плеснул даме игристого вина, себе — очередную дозу белой. Он прихлопнул ее, забыв чокнуться.

— Красивее не станет, сколько ни пей, — пробормотал Илья.

Молодой человек вздрогнул, как-то напрягся. Дескать, не в мозгу ли прозвучало? Он уставился на свою спутницу, но та ничего не слышала, лишь вопросительно моргала.

Лысый нахмурился, завертел головой и уперся в немигающий взгляд капитана спецназа. Илья лучился сарказмом.

Парень вспыхнул.

— Эй, мужик, ты что-то сказал? — процедил он с угрожающей интонацией.

— Он что-то сказал? — не поняла девица и на всякий случай смерила соседа любопытствующим взглядом.

Потом она точно так же посмотрела на своего воздыхателя. Барышня явно стала сравнивать мужчин.

— Он что-то сказал, — подтвердил Илья, открыто издеваясь.

Лысый подпрыгнул, резко отодвинул стул.

— Ты что, мужик, борзой, что ли? Хамишь, да? — Он сжал кулаки, массивная челюсть выдвинулась вперед.

Видимо, Лысый привык держаться подобным образом. Его еще ни разу не обламывали по полной программе.

— Есть немного, — признался Илья. — Люблю иногда резать правду-матку. Ты, птенчик, крылышками-то не маши, все равно не взлетишь.

Лысый окончательно обозлился. Его подруга онемела от изумления, хотя и не возражала против драки. Парень дернулся, замахал кулаками под носом у смеющегося Ильи. Тормоза у него еще работали — не крушить же любимое заведение!

— А ну-ка давай выйдем, — злобно пробормотал он.

— Пошли, — спокойно сказал Илья и первым зашагал к выходу.

Тут в башке у Лысого что-то довольно громко щелкнуло. Не слишком ли перегнул? Дружков-товарищей поблизости не было. Да и враг не такой уж заморыш.

Но дама призывно улыбалась, ее глаза азартно блестели. Выжидающе таращились бармен и официантки. Опозориться Лысый не мог по определению. Ему еще жить в этом городе! Он устремился за противником, пыхтя от злобы.

Окрестности пивнушки Илья знал наизусть. Он свернул направо, за угол, потом налево, в разрыв забора, вышел к старым металлическим гаражам, которые давно отжили свое. Все пространство заросло травой и мусором.

Мороз вовремя обернулся. Лысый летел на него с оскаленным ртом, выдергивая нож из кармана. Видать, герой сообразил, что его спасут только подлость и хитрость.

Илья ударил его по руке. Нож улетел в дебри бурьяна. Лысый взревел от боли. Капитан спецназа схватил его за грудки, метнул с разворотом. Туша была порядочная. Илья словно тяжелый молот швырял.

Лысый развернулся в воздухе и ударился спиной о бетонный забор. Мороз не дал ему упасть и продолжил атаку, нанес серию расслабляющих затрещин — слабеньких, не влияющих на здоровье, но отбивающих охоту дергаться дальше. Потом он прижал его к забору, слегка придушил, дождался, пока глаза вылезут из орбит, а язык — изо рта.