Я не собираюсь отказываться от задуманного, когда мы уже прибыли на место. Я чувствую себя троянским конем, начиненным сыром и чоризо. Героем войны, который жертвует собой, бросаясь на врага с гранатами, покрытыми клубничным желе. Я ставлю коробки друг на друга и устремляюсь к лифту.

– Эмили, жди меня здесь. Ни с кем не разговаривай и ничего не слизывай с пола, понятно?

Мне кажется, у нее сломано одно крыло.

35

Лифт несет меня навстречу моей карающей судьбе, а я испытываю адские муки. Мне ужасно жарко в костюме кролика, а руки едва выдерживают вес коробок. Я упираю их в стену и перевожу дыхание. Кроличьи уши касаются потолка. Не знаю, что я буду делать, если они вдруг загорятся. Главное – не представлять себе этого. Стоит только о чем-то подумать, как оно происходит.

Музыку слышно за два этажа. Кошмар для соседей. И какая музыка! Шлягеры двадцатилетней давности. Двести децибел вышедшей из моды музыки для того, чтобы потрясти задом.

Если мне придется с кем-то разговаривать – на войне как на войне, – использую китайский акцент. Надеюсь, никто меня не узнает. Иначе на бедного кролика откроют охоту! Прежде чем начать наступление, между двумя припевами диско, я в последний раз спрашиваю себя, правильно ли я поступаю. Стыжусь ли я злодеяния, которое собираюсь совершить? Да. Немного. Но из всех чувств, которые мне пришлось пережить за последнее время, стыд – далеко не самое неприятное. В любом случае его полностью подавляет законное желание досадить Хьюго. И теперь, когда защитник – чистая совесть – закончил свою речь, так и не сумев смягчить приговор, уважаемый судья может назначить наказание. Я сосредоточена на своей цели: я – кролик, везущий отравленное угощение.

Я трачу не меньше минуты на то, чтобы позвонить в дверь, – приходится нажимать кнопку звонка углом коробки с пиццей, которая то и дело соскальзывает. Похоже на состязание в глупой телевизионной игре, вдобавок я уже в костюме.

Я даже не знаю, кто открыл мне дверь. Хотя нет, знаю, это кот Сильвестр. Но кто прячется внутри кота? В потоках лазерных лучей я различаю супергероев, гангстеров, двойников известных людей. Одни танцуют, другие разговаривают. В квартире полно народу. Тем хуже для них. Все они сообщники, все будут наказаны!

– Доставка пиццы и пончиков!

Кто-то восклицает: «Супер!», но я не знаю, кто именно: бразильская танцовщица или Покемон. Чьи-то руки с голодными возгласами приподнимают крышки коробок, пока я несу их на кухню. Никто не спрашивает, кто все это заказал. Тем лучше. Оказавшись на кухне, я не могу устоять перед соблазном раздать угощение лично: в качестве бонуса я увижу, кто пришел на вечеринку и дорого за это заплатит.

Я только что узнала двух приятелей Хьюго: один в костюме ковбоя, другой – Бэтмена. Я предлагаю им пончики, и они с энтузиазмом хватают их. Они улыбаются мне, делают комплименты моему наряду. Я очень рада их отравить, они мне никогда не нравились. Ковбой принадлежит к числу мужчин, которые будут соблазнять вас презервативом, словно это обручальное кольцо за тридцать миллионов долларов. А Бэтмен любит хвастаться тем, как тщательно выбирает себе трусы – иногда даже с написанными на них посланиями, – чтобы первое свидание прошло как в сказке. В общем, два типичных представителя своего вида.

Мы с ними уже встречались, но сегодня они не поняли, кто я. Разговор с людьми, которых ты знаешь много лет и которые тебя не узнают, слегка будоражит. Ты смотришь на них новыми глазами. Словно видишь в первый раз, но при этом представляешь, с кем имеешь дело. Довольно пикантно. Можно оценить всю степень их лицемерия по тому, как они пытаются вас очаровать в самом начале, как внимательно и уважительно относятся. И куда только все испаряется впоследствии? Я с удовольствием включаюсь в эту маленькую игру. Какой изумительный эксперимент! Некоторые обращаются ко мне, как к парню. Я отмечаю, что мужчины не ошибаются – наверное, угадывают мои формы – в отличие от девчонок, особенно молодых. Под оглушительную музыку я продолжаю раздавать угощение, опустошая коробки одну за другой, и повсюду меня встречают с радостью. Мне кажется, что все это мне снится. Я словно попала в телесериалы своего детства, или в грандиозный фильм, объединивший легенды кинематографа. Люди берут у меня коробки из рук и делят между собой их содержимое. Я вижу порции, которые передаются друг другу, почти ощущаю, как зубы впиваются в них. Зло расползается. Пока здесь царит радость и беззаботность, но из темноты уже подкрадывается беда. Удар вот-вот будет нанесен! Словно анонс американского фильма ужасов: «Они об этом еще не знают, но их задницам грозят большие неприятности!», «Вы полюбили его в ХЬЮГО: БАМБУК НЕ ВЫДЕРЖАЛ? Не пропустите ХЬЮГО-2: МЕСТЬ ГНУСНОГО КРОЛИКА». И замедленная съемка жующих ртов под пронзительную музыку, от которой мороз по коже. Ешьте, ешьте, дорогие! Я отучу вас ходить в гости к этому мерзавцу.

У меня возникает вопрос: если бы я до сих пор жила с Хьюго и его друзья были бы и моими друзьями, смогла бы я сейчас веселиться вместе с ними? Честно говоря, думаю, что нет. Мне никогда не нравились подростковые тусовки, организованные просто из принципа. Музыка на полную катушку, все пьют, курят не пойми что и стараются поддерживать хорошее настроение дешевыми шутками. Мне всегда было неуютно на таких вечеринках. Слишком много притворства, суеты, условностей. Обычно я незаметно уходила на кухню с теми, кто действительно хотел пообщаться. Мы намазывали маслом тосты и сохраняли человеческое достоинство. У меня остались довольно приятные воспоминания об этих кухонных посиделках. Хоть какой-то прок от безумных вечеринок…

Я обошла почти всех гостей, но еще не встретила хозяев торжества. В конце концов я натыкаюсь на Таню, которая раздобыла себе откровенный костюм, выгодно подчеркивающий все ее прелести. Такие девицы умеют это делать инстинктивно. Сегодня вечером она дьяволица в ажурных чулках. И угадайте, кто следует за ней по пятам, пуская слюну? Мой бывший! Он в костюме собаки! Мог бы с таким же успехом нарядиться карпом. Учитывая, что я кролик, это символически объясняет неудачу нашей пары. Хьюго в замечательной форме. Вдохновленный своим специфичным юмором, он трется об ноги гостей, женщин и мужчин. Бедняга такой забавный. Ему удается быть одновременно вульгарным и неуклюжим. Я протягиваю ему пончик, и он с удовольствием его берет. Он стоит напротив меня, улыбается мне своей разрисованной мордой, по обе стороны которой свисают большие уши. Вот уже несколько месяцев мы не были так близки. Это настоящий сюрреализм. Мы обмениваемся долгим взглядом, и он, наверное, думает, что я попала под действие его щенячьего обаяния. Он благодарит меня с такой доброжелательностью, какой прежде я не удостаивалась, хотя столько лет делала все для него. Он принимал мои усилия, как нечто само собой разумеющееся. Это вошло в привычку. Как бы я ни старалась, в ответ не получала ни слова благодарности. И вот он бесконечно признателен мне за то, что я даю ему пончик, напичканный слабительным… Поди пойми этих мужчин. Кушай, милый, ты будешь вторым отравленным песиком за сегодняшний вечер.

Теперь я узнаю многих гостей. Большинство из них и пальцем не пошевелило, когда он от меня избавился. И они за это заплатят. Зато меня порадовало, что Флорианы здесь нет. Мне бы не хотелось, чтобы она пострадала из-за меня.