Карсон криво усмехнулся.

— Охотно.

Часть моего мозга просто-напросто отключилась. Уперевшись в барную стойку, я наклонилась вперед и перестала думать обо всем, кроме электрического чувства, возникающего от простого прикосновения. Я почти не сознавала, что делаю, сейчас мной руководило мое тело. Частота моего пульса зашкаливала, и мое сердце, казалось, вырывалось из груди, когда рука Карсона заскользила по моей щеке.

Это было странно, но чувствовала я себя потрясающе.

Я закашлялась и отодвинулась назад, чуть не уронив табурет. К моему великому ужасу, под висячим кашпо с папоротником стояла мама, держа в руке полный бокал красного вина.

— Карсон, уже поздно, — объявила она ледяным голосом, посмотрев на него таким же взглядом. — Думаю, тебе пора.

Карсон чуть заметно улыбнулся мне, слезая со стула.

— Простите, миссис Франко. Я как-то не следил за временем.

Мама коротко кивнула.

— Увидимся в школе, Сэм, — сказал он, обернувшись.

Мне казалось, что на моих щеках можно пожарить яичницу. Я собралась было проводить гостя, но он уже скрылся за углом. Через секунду я услышала, как открылась и захлопнулась за ним входная дверь. Он провел со мной весь сегодняшний вечер, так и не повидавшись со Скоттом.

— Чем вы тут занимались, Саманта?

— Я ела мороженое, — ответила я, глубоко вздохнув.

— Не разыгрывай меня.

— Да я и не собираюсь тебя разыгрывать, мама. Я ела мороженое с Карсоном. Это что, важное событие? — Повернувшись к ней спиной, я собрала креманки и отнесла их в раковину. — Это совсем не то, что ты…

— У меня такое чувство, что я больше не знаю тебя, — проговорила она дрожащим голосом, ставя свой бокал на стойку. — Две недели назад между нами не могло возникнуть такого разговора.

— Правильно, но две недели назад я была законченной сукой, у которой наверняка вся школа числилась во врагах. Поэтому если исправиться, стать лучше означает полностью разочаровать тебя, то тебе просто предстоит смириться с этим.

— Речь не о том, что ты должна исправиться и стать лучше. — Мама последовала за мной к раковине и с силой выбила посуду из моих рук. Одна креманка, сделанная из нержавеющей стали, откатилась в сторону, вторая, керамическая, раскололась пополам. Я смотрела на нее, ошеломленная произошедшим. — Ты решила испортить себе жизнь, общаясь с подобными молодыми людьми?

Растерявшись, я попятилась.

— Мама, да мы просто разговаривали.

— Мне показалось нечто совсем другое. — Ее пылающие щеки были одного цвета с блузкой. — Парни, подобные ему…

— Что плохого ты нашла в Карсоне! — Я стремительно прошла мимо нее, не желая спорить. У меня было достаточно проблем, так что словесная перепалка с матерью была сейчас совершенно лишней. — Я устала…

— Не повторяй мою ошибку, — произнесла она низким, едва слышным голосом; ноздри ее при этом раздувались.

На несколько секунд я остолбенела.

— Что? Как прикажешь это понимать?

— Это неважно. — Ее каблуки застучали по деревянному полу. — Я не позволю тебе впредь вести себя недостойно. Ты уже достаточно…

— Достаточно что, мама? — Я резко обернулась. Все во мне кипело; единственное, что я чувствовала, — злость. — Я все еще компрометирую тебя? Так говорят все твои подруги? Теперь, кроме того, что произошло со мной, они обсуждают еще и то, что произошло с Касси? Как это, должно быть, для тебя ужасно.

Глаза мамы сузились.

— Ты уверена, что твои воспоминания не вернулись к тебе? То, что ты говоришь, Саманта, звучит чертовски знакомо.

— Да ладно?! Ведь это же прекрасно. — Я попыталась проскочить мимо нее, но она ловко преградила мне путь.

Зеленые искорки в ее глазах померкли. Она сожалеет?

— Прости меня, моя дорогая. Никто из нас не виноват. Неважно, что произошло и чего не было — ты ни в чем не виновата.

Я буквально потеряла дар речи, глядя, как мать, повернувшись, уходит. Я слышала, как она остановилась у винного шкафа, и поняла, что она берет бутылку с собой. Еще не выйдя из оцепенения, я вышла из кухни и увидела отца.

Он удивился, обнаружив меня перед собой.

— Саманта…

— Она думает, что это сделала я? — произнесла я тонким, хриплым голосом. — Она верит в то, что я что-то сделала с Касси?

— Да нет… — отец подошел ближе. — Нет, ничего подобного она не думает. Просто она устала, и все эти стрессы… подействовали на нее. Твоя мама, она не… — Он покачал головой. — Она так не думает.

С его стороны было очень мило убеждать меня, но я ему не поверила.

— Ну а ты сам думаешь, что это сделала я?

— Что ты, деточка, я думаю, что ты вообще не имеешь отношения к произошедшему. — Отец пытался улыбнуться, но вышло неудачно. — Уже поздно. Поднимайся наверх. Утро вечера мудренее.

Несколько секунд я только и могла, что пристально и недоверчиво смотреть на него. Слезы подступили к горлу, и, обретя способность двигаться, я быстро проскочила мимо отца. Я не понимала, от кого бегу, и мне было безразлично, куда именно я направляюсь. Мамины слова молотом стучали в голове, пока я дрожащими руками стягивала с себя одежду и переодевалась ко сну.

Я села на постель, подтянув ноги к груди и положив голову на колени. Глубоко дышала, но ничем не могла подавить усиливающуюся панику. Карсон был уверен, что я не способна на преступление, но что могла думать я сама, если моя мама не исключала такой возможности?

Отношения миссис Мессер с очками складывались особым образом. Она надевала их, начиная говорить, перед тем как закончить предложение, снимала, после чего принималась покусывать дужку. В течение первых пяти минут нашей беседы она выполнила всю эту последовательность пять раз.

Я, опустившись на стул, прикрыла рот рукой, скрывая зевок. Большую часть проведенного со мной времени консультант уделила проверке сообщений моих преподавателей.

Сложив бумаги в папку, она отодвинула ее в сторону.

— Как я и ожидала, никто из учителей не отмечает никаких проблем. Даже наоборот, вы стали теперь проявлять в классе больше внимания, чем раньше.

— Ну слава богу, нашлось хоть что-то хорошее.

Она натянуто улыбнулась.

— Ну а как обстоят дела дома?

— Все в порядке, — ответила я с безразличным видом.

Очки надеты.

— Ваша мама вчера обратилась ко мне. Она обеспокоена тем, как вы привыкаете к окружающей обстановке.

Я вздрогнула, открыла рот и тут же его закрыла. Мама не разговаривала со мной после того взрыва вечером в понедельник. И это меня не очень беспокоило.