– Я… понимаете… я в некотором роде… подруга Володи. Ну и… смотрю, что-то он ко мне долго не является, ну и… вот, решила навестить.

– Да уж, долго же ты смотрела! Езжай теперь на кладбище, навещай своего друга.

Кира испугалась, что двери сейчас захлопнут, и торопливо спросила:

– А вы не знаете, может, он дружил с кем? Очень мне хочется узнать про его последние дни, может, он вспоминал меня или передать что-нибудь просил?

– Ничего он не просил передавать, он же не знал, что его грохнут, – здраво рассудила Катерина и еще раз подозрительно взглянула на Киру.

Та старалась вовсю – поникла головушкой, пустила в глаза слезу и раза два всхлипнула. Соседка должна была догадаться, что теперь в жизни «подруги» никого не осталось, кроме бедного Вовочки. Разве только воспоминания его друзей. Она так и поняла, потому что, помолчав секунды две для приличия, брякнула:

– Он с Петькой Шариком да с Ереминым дружбу водил. У них, коль хочешь, поспрашивай.

– А где мне этого Шарика найти?

– Раньше он на первом этаже жил, а теперь съехал куда-то, на рынке толчется, то ли рыбой торгует, то ли курями. Сходи на рынок-то, тебе покажут его. А Еремин – не знаю, где проживает, он уж тыщу лет в наш двор приходит, еще мальцом сюда зачастил, а уж где прописан – это мне без надобности. Правда, после того, как Вовку прижучили, его здесь не видел никто.

Тут ожил сосед и прогудел басом:

– Так его посадили, говорят! И не после Вовкиной погибели, а еще раньше. Ты сама вспомни, был он на кладбище? Нет! Вот я тебе и говорю – его еще раньше за решетку усадили.

– А может, и так. А вот Шарик – точно на рынке, я у него недавно то ли кур, то ли рыбу брала, он меня еще надул на семьдесят копеек, сволочь!

Кира попрощалась и плавно поплыла из подъезда.

Вечером, погуляв с псом, Кира постучала по трубе Маше. Та не задержалась – принеслась немедленно.

– Звала, случилось что?

– Маша, ты у себя на рынке знаешь такого господина по имени Петька Шарик?

– Шарика знаю, а господина нет. А что? Зачем он тебе? – прониклась подруга.

– Он у меня по делу проходит. Понимаешь, у Русковых есть такой знакомый – Суслин. Вернее, уже был. Его кто-то очень неаккуратно прикончил. Ну я же тебе рассказывала!

– Я помню, помню, ты продолжай.

– Так я и говорю – странное дело получается: у Русковых пропадает сын, а их знакомого просто так берут и убивают! Настораживает? Вот и нужно узнать про этого Суслина как можно больше. Я вообще думаю, что он как-то связан с похищением.

– Это Шарик – с похищением? – пыталась проявить сообразительность Маша.

– Нет, связан был Суслин. Мне так кажется. А Шарик был другом Суслина. Ну дружили они, пиво пили, болтали обо всем, понимаешь? Вот и надо узнать у Шарика, о чем, а еще лучше – о ком они болтали. Говорят, Шарик у вас торгует, то ли рыбой, то ли курями.

– Ну, правильно, он порошок стиральный продает. Так что от меня-то требуется?

– От тебя нужно вот что – ты должна познакомить меня с этим Шариком. Ну, как-нибудь так, непринужденно. Якобы я – любовница Суслина, ну и хочу помянуть его, как полагается. Поняла?

– Нет, не поняла. А где ты будешь этого Суслина поминать? – заинтересовалась Маша. – Этот пункт надо основательно продумать.

– Да иди ты, в самом деле! Мне поговорить с Шариком надо, а тебе только бы гулянку устраивать, – насупилась Кира.

Получка у нее намечалась дней через пять, а в кармане звенела одна мелочь. Какие уж тут поминки.

– Нет, так не годится. С чего это Шарик перед тобой в откровениях рассыпаться станет? Он только под стопочку… Слушай, а давай мы его ко мне пригласим, а? А что, парень он молодой… а еще лучше – к тебе!

– Ну уж на фиг! У меня собака и попугай. Никаких Шариков! И к тебе не надо. Только где-нибудь на нейтральной территории.

Встретиться с Шариком они договорились в павильончике «Пиво», который находился прямо на рынке. Спонсировать горькое застолье бралась Маша, а Кира даже позвонила Татьяне, своей сменщице, и попросила, чтобы та поработала за нее день.

К встрече Кира готовилась очень серьезно, а Маша – еще серьезнее. Она уже с утра несколько раз прибегала, показывала, какое замечательное платье себе купила по этому случаю, и спрашивала, как ей покрасивее уложить волосы.

– Маша, да там ведь не ресторан, так, забегаловка! – возмущалась Кира кипучей деятельности подруги.

– Ну и что! А куда я хожу? Вот и выряжусь в забегаловку, пусть все думают, что уж на ресторан-то у меня такие наряды имеются, что и представить себе трудно.

– Ты говорила с Шариком? Он во сколько придет?

– Я его еще не видела. Да куда он денется? Ну ладно, не кривись, сейчас я его поймаю и прикажу, чтобы был, как штык!

Маша унеслась, а Кира выгуляла пса – неизвестно, сколько времени они будут с Шариком откровенничать; накормила Архипа и даже успела убраться в комнате. В общем-то, в комнате и так было чисто, но надо было как-то справиться с волнением.

Вскоре опять принеслась Маша и сообщила, что Шарик очень рад внеочередным поминкам и будет в пять часов вечера поджидать их в павильоне.

Ровно в пять дамы появились на пороге пивной забегаловки. Редкие мужички, которые решили похлебать пивка в самом начале недели, просто отвесили челюсти, и даже потрепанного вида продавщица за стойкой стала лить пиво мимо кружки.

Маша блистала! Она все же успела сбегать в парикмахерскую, и теперь на ее голове возвышалась высоченная конструкция из локонов и шпилек. Прическа держалась шатко, все время пытаясь завалиться на бок, и Маше приходилось держать голову чуть-чуть склоненной к плечу. Платье прелестницы сверкало китайскими блестками и просвечивало в самых неприличных местах, однако Маша была собой очень довольна. Рядом с ней Кира, наряженная в обычные черные джинсы и свой единственный по-настоящему дорогой синий пуловер, смотрелась как-то уж очень невзрачно. К тому же она наотрез отказалась снимать шубу, а согласилась ее только расстегнуть, что вызвало целую бурю Машиного негодования.

У дальнего столика поднялся со стула молодой мужчина и призывно помахал вошедшим рукой.

– Вот, знакомься, Кира, это Шарик, – по-царски расположилась за столом Маша.

– Петр, – протянул парень руку и с интересом стал разглядывать Киру. – Так это вы, значит, лю… знакомая Вовкина? Странно, а сколько вам лет?

Молодой человек явно не слышал про правила хорошего тона, и Кира удивленно подняла брови под самую челку.

– Тебе какая разница? Приударить собрался? – весело взвизгнула Маша и понимающе толкнула Шарика в бок локтем.

– Да не, я про другое… Вовка… он вообще-то всегда с молодыми… – растерялся Петр, но потом махнул рукой. – Наливай, Маша, помянем!