- Да, но… - прокашлялся Эверетт, вжимая голову в плечи. – Нет, сэр! Конечно не буду, сэр!

- Вперед, защитник! – подтолкнул его ректор. В его взгляде читалось что-то вроде: «В каком лесу ты сняла с дерева это красивое и ни к чему не пригодное чудо?».

Эверетт вошел, потом ректор, я ковыляла следом, Разумеется, опасности в кабинете никакой не было. Пахло деревом, впитавшим запах благовоний, которые любил предыдущий ректор. Часы тикали, показывая почти час ночи.

Ректор взял два стула и поставил возле стеночки.

- Не буду вас смущать! – произнес он, а потом подумал и отодвинул стулья друг от друга. – Считайте, что меня нет. У меня срочные дела!

Он скрипнул кожаным креслом и уселся, разбирая бумаги.

Я присела на стульчик, видя, как Эверетт садится на соседний.

- Не обращайте на меня внимания, - произнес ректор, откладывая какую-то бумагу и развязывая папку. – И руки держите так, чтобы я видел!

Я сидела и держала руки на коленях. Эверетт даже не планировал посягать на меня, изредка бросая на меня странный взгляд. Он сидел ровно, тоже положив руки на колени.

Часы тикали, бумаги шуршали, ректор хмурился, расписывался, что-то перечеркивал, брал папки и складывал их на место.

- Так, - тряхнул ректор роскошными волосами, глядя на нас. – А почему это мы молчим?

- Не верим своему счастью, сэр, - произнес Эверетт.

- А что? Разве свидания проходят молча? Хоть поговорите! – махнул рукой ректор, который «не обращайте на меня внимания».

- Эм… - замялся Эверетт, глядя на меня. – Как у тебя дела?

- Хорошо, - ответила я, глядя на него. – А у тебя как?

- Тоже, - ответил Эверетт. – У тебя …. Эм… завтра какие уроки?

- Защита и боевая магия, - вздохнула я, поглядывая на ректора.

- Круто! А у меня прорицание и животноводство! – произнес Эверетт. И умолк.

Ректор, заметив паузу, снова поднял на нас глаза.

- Это не похоже на романтическое свидание, - постановил он, положив папку нас стол. – Вы должны разговаривать о любви!

Мы с Эвереттом переглянулись.

- Скажи, ты любишь … прорицание? – спросил Эверетт, косясь на меня.

- Нет, - ответила я, ни капельки не соврав. – А ты?

- И я нет, - вздохнул Эверетт, глядя на часы. – А некромантию?

- Терпеть не могу, - ответила я, поглядывая на ректора, который читал книгу «Почему кошки смотрят в одну точку?». Это выглядело бы странным, если бы я не знала, что под этой иллюзией может скрываться древний фолиант по страшным ритуалам с девственницами и жертвоприношениями.

- Комплименты я что ли за тебя говорить буду? – послышался недовольный голос ректора, когда на «свидании» снова воцарилась тишина.

- Эм… Ты сегодня очень красивая, - произнес Эверетт.

- Спасибо, ты тоже! – пожала плечами я.

- Мало! – сверкнул глазами ректор. – Я не понимаю, у вас свидание или где? Где эти взгляды, где робкие намеки! Расчехляйте свою симпатию!

- Ты мне очень нравишься, - уныло произнес Эверетт, глядя почему-то на часы.

- Я же сказал, что НЕ МЕШАЮ ВАМ! – произнес ректор, перелистнув страницу книги. – Можете даже поцеловаться. Только предупредите, чтобы я отвернулся, чтобы не смущать!

О, после таких слов мне не то, чтобы целоваться. Мне хотелось бежать отсюда!

- Ты мне очень нравился на втором курсе, - вздохнула я, тоже глядя на часы. Мне хотелось утешить Эверетта. Уж больно жалко он выглядел.

- Здорово, - согласился Эверетт, все еще не сводя взгляда с часов. Прошло пятнадцать минут, а по ощущениям – вечность. – Я и не знал…

- Теперь знаешь, - пожала я плечами. И снова потянулась долгая пауза.

- И? – насторожился ректор, снова отрываясь от книги. – За руки браться будете?

Мы, словно по команде взялись за руки. Ладонь Эверетта была влажной от пота.

- Знаешь, я тут вспомнил… Ты извини, конечно, - произнес Эверетт, поглядывая на наши руки. – Но мне пора. Я не дописал работу по … по… некромантии!

- Ничего страшного! – обрадовалась я, глядя на часы. – Я тоже тут кое-что вспомнила! У меня же завтра… Ой! Зачет по темным искусствам! Нужно принести первую часть научной работы!

- Давай встретимся в другой раз? – предложил Эверетт, а я согласно закивала, вытаскивая свою руку из его руки.

- Что? И все? – спросил ректор, глядя на то, как мы разомкнули руки. – И это все свидание?

- Простите, сэр! – встал со стула Эверетт. – Но… Учеба превыше всего, сэр!

- Второе свидание будет? – сощурил глаза ректор, пока Эверетт, прятал руки в карманы. – Договорились?

- Эм… - растерялся Эверетт. – А вам зачем это знать, сэр?

- Чтобы я мог освободить кабинет! А то вдруг у меня совещание, а вам приспичит! – произнес ректор. Но я уже понимала, что не приспичит. Никогда.

- Мы поставим вас в известность, - выкрутился Эверетт, направляясь к двери.

- В письменном виде за три дня! – предупредил ректор, провожая Эверетта взглядом. Мне показалось, или у него дрогнул в чуть заметной улыбке уголок губ.

- Зачем вы это сделали! – спросила я, слыша, как шаги за дверью превращаются в бег. – Это было мое первое свидание! Я вообще никогда не ходила на свидания, а тут…

Мне почему-то стало так обидно. И дело было вовсе не в том, что мне нравился Эверетт. Я, может, тоже хотела пройтись за ручку по Академии, прятаться от привидений, поймавших на подоконнике целующуюся парочку. И… и… хотя бы поцеловаться… Ну хоть разочек! Просто, я ни с кем никогда не целовалась, а тут…

Ректор молча смотрел на меня. Я чувствовала, что нужно уйти в свою комнату!

- Простите, - буркнула я, развязывая платок на голове. По щекам текли слезы обиды. Нет, главное, девочки постоянно ходят на свидание!

- И что же тебе не понравилось? – спросил ректор, откладывая бумаги и выходя из-за стола.

- Наверное, потому что … - замялась я, нервно теребя платок. – Наверное, потому что кто-то был третий … лишний…

- Ты про меня? – поднял брови ректор, делая вид, что продолжает заниматься своими делами. – И чем я вам помешал? Я всячески способствовал!

- Да вы ничего не понимаете! – выдохнула я, чувствуя, что не удержала слез.

При виде моих слез, брови ректора поднялись.

- А ноешь ты чего? – спросил ректор, откладывая какие-то папки на стол.

- Того, - икнула я, не зная, как это все объяснить.

- Итак, ты – единственная уцелевшая целительница. Все целители окаменели. В Академии бродит чудовище. И это не я, - послышался голос ректора. Он расправил свои крылья и выдохнул. Видимо, собирать их на манер плаща ужасно неудобно! – Скажи мне, как целительница, почему чудовище охотится исключительно на целителей? Хорошо, спрошу проще? Допускаешь ли ты, что однажды к вам обратилось чудовище, а вы вместо гланд удалили ему три лапы, глаз и половину кишечника?