— Ты действительно другая на вкус, — губы Бахара были покрыты каплями моей крови.

— В глаз? — подозрительно для него стащила туфлю с ноги.

— Стой, не стоит переходить к членовредительству, — по моим глазам он понял, я серьезна как никогда.

— Точно в глаз, — усмехнулась, не успев замахнуться, как оказалась в его руках.

— Прости, — шепнули мне на ухо, — просто иначе было нельзя, многие свойства крови прячутся, когда человек знает о проверке. Так я смог распознать несколько магических линий и связку блокировочных чар.

— Что это значит? — дергаться я перестала.

— Твой муж станет самым могущественным магом, — мурлыкнули мне на ушко, — стоит только утянуть тебя в мир желаний и возможностей.

— Так иди и поинтересуйся, — пожала я плечами, — у моего! За все шесть лет совместной жизни ни разу не заметила в нем великого мага.

— Ты… — да что они все краснеют-то поголовно, словно маковы цветы.

— Да, шесть лет монашкой не жила, — отмахнулась от него, подхватывая юбку.

— Тогда какая программа у заклинания-замка? — смотрел на меня в упор этот наглый эльф.

— Мне-то откуда знать? — пожала плечами, — Я не маг, в отличие от тебя.

— Давай провожу, — крикнул он в коридор выходящей мне.

— Спасибо, пожалуй, сама дойду, — свирепо зыркнула на него.

— Извини, — и он медленно поплелся за гордо шагающей мной.

В комнату я влетала злая и растрепанная. Эта ушастая зараза попыталась еще раз, так сказать, на прощание меня тяпнуть за губу! За что все же получила обещанное в глаз.

Вчера я явно ошиблась с выводами: чем дольше мы летели, тем более отвратительные утра меня ожидали. Словно это неизвестное проклятье, наложенное на меня. Голова раскалывалась от недосыпа и блуждающих в ней мыслей. Что за аномалии у меня в крови блуждают? И самое горькое: поговорить-то было не с кем на эту тему. Все, кто мог помочь в этом вопросе, носились по кораблю и пытались дойти до истины, которая становится все более запущенным случаем.

Единственный факт, который я смогла осознать в собственной голове, это почему эльф приперся на смотр женихов добровольно? Если слухи про мою кровушку и спрятанные в ней свойства верны, то будь его невеста хоть во сто крат сильнее меня, я выгоднее. Все до элементарного просто и серьезно. Голый расчет на определенную выгоду. С данным конкретным экземпляром — магически сильные дети и будущие наследники.

Вот не зря во всех книжках про эльфов писали, что это тот еще ушлый народец. Столкнувшись с таким в реальности, я осознала всю полноту эмоций героинь из прочитанных историй. Это надо: при живой невесте еще и носом крутить, выбирая кто более выгодная партия! Его на пару с моим мужем тупыми ножницами кастрировать надо, чтобы про детей и подумать боялся. Он умудрился вызвать в моей душе ярость сильнее, чем поступок недалекого муженька.

Только не говорите мне, что все мужское население целой галактике одинаково? Не верю, что пренебрежение и раздолбайство стали нормой. Не могла так эволюция неправильно свернуть. Из всего цвета Принцев, хоть один должен быть адекватным. Без заскоков, невест в подполье и непонятных скелетов за спиной. Такой, каким был Стас до нашей пятой годовщины.

Может, я в очередной раз рисую себе воздушные замки, но надежда помирает последней, и во мне она еще теплилась. Окончательно веру в сильное мужское плечо во мне добить не смогли, но, похоже, даже она держится на последнем издыхание. Как-то еще в детском доме услышала от воспитателей высказывание, и запомнила его на всю жизнь: «Надежда может потонуть в пучине отчаянья. Любовь — покрыться трещинами времени. Вера, а вот вера будет гореть в груди, пока ты веришь в себя!». И вот теперь, кажется, я до нее доросла.

Надежда скончалась в страшных судорогах непонятного происхождения. Непонятно, как такое произошло, что не только надежда — у нас едва ушлый эльф не помер! Любовь отдала концы, наверное, еще несколько лет назад, от увиденной картины на кухне. Я ее, конечно, бережно латала и восстанавливала как могла, но не смогла она срастись обратно. Вера — единственное, что у меня осталось, и я верила, что преодолею все.

Пройду эти злосчастные свидания, не найду нормального, всегда есть Стас, за которого через пару месяцев никто и не хватится. Найду еще лучше, будет мне опора и уверенность в завтрашнем дне. Главное не отчаиваться и верить в собственную непогрешимость. Хватит быть чьей-то тенью, пора становиться самой собой: яркой и блистательной Королевой Звездного Этала!

Сегодня на очереди был один из тех, с кем встречаться я не хотела. Самый главный подозреваемый на роль моего убийцы. Ригат не выказывал протестов, он даже к организаторам не приближался. Поговорил всего раз, подготавливая сегодняшнюю комнату для встречи. Это все я узнала, покопавшись во внутренней переписке экипажа. Хоть что-то полезное от бессонной ночки.

Смысла готовиться конкретно к этому выходу я не видела, но придуманный накануне повод не желал испаряться из головы и упорно подгонял к гардеробу на поиски нормального наряда для встречи с потенциальным маньяком, пришедшим за моей жизнью. Перспективы так себе, но гарантировать его причастность к этому не могли.

Тот же Сона имел вполне себе внушительные доводы не подпускать его ко мне и на пушечный выстрел. Тут все было сложнее: у нас были только домыслы и догадки — никаких прямых, да даже косвенных нормальных улик не было на руках. Армадида и та вполне допускала, что ей просто дурят голову, раз не удалось в очередной раз воздействовать на психику.

Дезинформация может сотворить чудеса и помочь даже в самой безвыходной ситуации. Главное — правильно и вовремя ее подать на блюдце с золотой каймой и из надежных рук. Вот и нам могли скормить фальшивку. Убийцей может быть кто-угодно, а может и вообще не быть. Точно, это же мысль! Пока мы все дружно гоняемся за неуловимым убийцей в рядах Принцев, он может быть обычным, ну даже не знаю, поваром, уборщиком, солдатом, кем-угодно.

Выбирать, в чем идти, долго не пришлось. Обычное светло-синее платье. Стандартный крой, рукава три четверти, квадратный вырез, классическая талия, длина до колен. Идеальное платье с идеальными пропорциями. Деловое и официальное. Ни единого намека на хоть какой-нибудь флирт.

С волосами и украшениями тоже мудрить не стала, и оставила белые локоны просто спадать на спину, не придавая им какой-то особый вид. Макияжем в этом случае решила пожертвовать и, на самом деле, явиться на свидание в образе замученной конторской крысы, которая последний раз ела дней пять назад, а сон ей только грезится. Посмотрев в зеркало на конечный результат, поняла, что на верном пути. Бледное лицо еще и платьем подсинялось, самое то.

Прикусив губу, едва не рассмеялась от собственной глупости. Все нормальные двушки на свидание прихорашиваются, а я пытаюсь выглядеть замученной до изнеможение офисной мышью. На меня сейчас без слез было смотреть страшно и опасно, хотелось немедленно пожалеть. Прекрасное состояние для первого знакомства с кандидатом в женихи.