Наконец, еще одной заслугой Меркатора является карта мира, выпущенная им в 1538 году, а также переиздание карт Птолемея. Именно это, наряду с равноугольной проекцией, принесло Меркатору мировую славу.

Но судьба не всегда была благосклонна к великому картографу. В 1544 году по подозрению в сочувствии к протестантам он был арестован инквизицией и буквально чудом выскользнул из рук религиозного гестапо, убивавшего людей во славу Иисуса Христа…

А рассказываю я про Меркатора только потому, что именно он подкрепил своим авторитетом ту полярную бучу, о которой я писал в первой части книги. Не забыли, как капитаны разных стран скопом бросились искать путь в Индию через… Северный полюс? Напомню вкратце.

Когда Васко де Гама открыл путь в Индию вокруг Африки, остальные страны стали нервно грызть ногти и завидовать португальцам. И ненавидеть их, поскольку, охраняя свою монополию на торговлю, португальский военный флот уничтожал любой корабль, кроме португальского, еще на подступах к западной Африке. Сухопутная же торговля с Индией была для многих стран Европы менее выгодной (об экономических преимуществах морской торговли перед караванной мы уже упоминали), а для некоторых стран – таких, например, как Испания, – и вовсе невозможной, поскольку приходилось пересекать всю Европу, а на каждой границе – свои таможни и пошлины.

Поэтому европейцы и начали поиск альтернативных путей в Индию – вокруг Северной Америки и по Северному морскому пути вокруг Евразии. Русские, французы, испанцы, англичане, голландцы, осуществляя одну безуспешную попытку за другой, упрямо лезли в северные широты. И если на пути мореплавателя встречалась преграда – например, Новая земля, – он старался обойти ее «сверху», севернее. Капитаны упорно пробивались сквозь льды все дальше и дальше. Что за демонстративно-иррациональное поведение?

В 1508, 1534, 1542 годах три французские экспедиции застряли во льдах… В 1580 и 1603 годах Френсис Дрейк застрял во льдах… Генри Гудзон застрял во льдах. Лука Фокс застрял… Баренц… Трещали суда, затертые льдами, а капитаны упорно лезли «вверх». Неужели не понятно, что чем севернее, тем больше льдов?

А вот непонятно! И причина этой непонятливости – великий картограф Меркатор. Точнее, одна из причин. Дело в том, что среди капитанов господствовало мнение, будто где-то в районе полюса море чистое. И это мнение подтвердил своим авторитетом Меркатор. В 1580 году он написал в Оксфорд письмо, в котором следующим образом инструктировал английских капитанов: «За островом Вайгачом и Новой Землей сейчас же простирается огромный залив, замыкаемый с востока мощным Табинским мысом… Что существует громадный выдающийся к Северу мыс Табин, я твердо знаю не только из Плиния, но и из других писателей и некоторых карт, правда, грубовато начертанных. Я выяснил из достоверных магнитных наблюдений, что магнитный полюс находится не очень далеко за Табином. Вокруг этого полюса и вокруг Табина много скал, и плавание там очень трудно и опасно».

То есть опасно, но пройти можно…

А что за карты такие таинственные упоминает Меркатор? И при чем тут Плиний? Плиний жил черт-те когда, он был древним чуваком и, значит, по определению должен знать меньше! Чего на него ссылаться? Однако Меркатор без тени сомнения отсылает нас к древнему авторитету. Вообще, средневековые специалисты очень уважали античных. И было за что! Они понимали превосходство древних и с большим удовольствием перерисовывали античные карты, если их удавалось достать. Картографа Клавдия Птолемея, жившего в Александрии II века, больше тысячи лет никто переплюнуть не мог. Его античные карты просто тупо передирали столетие за столетием. И ни о каких улучшениях речь не шла. Лишь бы не испортить.

Но перерисовывали не только Птолемея. И эти перерисовки порой подбрасывают историкам весьма неприятные загадки…

В 2001 году в Шанхае один «новый китаец» по имени Лю Ган приобрел в антикварном магазине пыльную старую карту мира за немалые для Китая деньги – 500 долларов. Лю Ган коллекционирует старинные вещи, поэтому не поскупился. Карта была не то чтобы уж очень древняя – она датирована 1763 годом, – но на ней красовалась весьма любопытная надпись: «Эту карту перерисовал Мои Тонг, подданный династии Цинн в правление императора Гун Ли». Причем перерисовал с оригинала 1418 года!

То есть сама карта была сделана в XVIII веке, но изображение на ней было копией с какой-то карты 1418 года. И что же увидела изумленная историческая общественность на карте, сделанной за 74 года до Колумба? Догадались?

Обе Америки!.. Причем целиком – и западное побережье, и восточное. Напомню, что Колумб в 1492 году причалил к восточному побережью, а потом десятилетиями и столетиями люди изучали и осваивали два огромных открытых континента. И до северо-восточного побережья Америки Джемс Кук добрался только в 1778 году (с удивлением обнаружив там русских, которые добрались туда с другой стороны и объяснили Куку, что Америка – уже частично Россия).

Историки в карту Лю Гана не поверили. Либо она нарисована в XVIII веке, сказали они, а сведения о 1418 годе ложные… Либо поддельна вся карта, и несчастного китайского коллекционера-бизнесмена обвели вокруг пальца хитрые мошенники.

Но мы-то с вами знаем, что китайцы плавали в страну Фусан задолго до Колумба. Могли, соответственно, и карты составить. Тот же адмирал Чжэн Хэ.

Хотя, нет, не получается… Я ведь не зря не рассказал про эту карту, когда говорил о великих морских путешествиях китайцев. Не зря!.. Да, Чжэн Хэ велик, спору нет. Но эта карта слишком хороша для средневекового Китая. На ней нанесены оба побережья обеих Америк – и западное, и восточное. Как бы ни были великолепны китайцы, сделать такое силами одного адмирала они не могли. А, кроме того, на карте в обеих Америках изображены реки, что требует немалого времени на изучение глубин материков. У европейцев это заняло сотни лет. А Чжэн Хэ был морским волком, а не сухопутным.

Кроме того, на карте нанесена небольшая Австралия… Ну, Австралия ладно – туда, по некоторым гипотезам, китайцы тоже доплывали, об этом сейчас пишутся целые книги… Но весь ужас исторического положения состоит в том, что на этой карте показана и Антарктида!

Если поверить, что карта нарисована в 1418 году, значит, до открытия Антарктиды оставалось 400 лет. А ведь туда нужно было не только сплавать, но и обследовать побережье, дабы нанести на карту береговую линию с полуостровами и заливами. Да, они указаны весьма схематично, но ведь указаны же! Не от балды ведь нарисован под Индийским океаном залив в Антарктиде! Не из пальца же он картографом высосан!..

А про то, что китайцы плавали в Антарктиду, не говорят даже сумасшедшие. Да и что им там было делать? Для чего китайцам годами обследовать береговую линию бесполезного континента, продираясь сквозь льды и мучаясь от постоянных штормов, не прекращающихся в этих широтах никогда? Торговать там не с кем. Рассказывать о величии китайского императора тоже некому. Разве что пингвинам…

Но даже если карта нарисована в 1763 году, а слова на ней про 1418 год – ложь, все равно до открытия Антарктиды еще 57 лет!.. Поэтому и не поверили историки в подлинность карты. Они предположили, что это довольно поздняя китайская копия европейских карт. Тем паче что на европейских картах Калифорния довольно долго изображалась как остров – как на этой китайской карте.