Марк рассказал Питеру эту историю, когда тот вернулся из командировки. Питер позвонил Дженнифер. Он был взбешен. «Я вкалываю день и ночь, а ты развлекаешься в чатах и бегаешь на свидания с мужчинами? Очень хорошо, что я не купил тебе кольцо. Нашим отношениям конец», – отрезал он.

Дженнифер пыталась убедить его, что все это было совершенно невинно, но Питер заявил, что больше не доверяет ей, и разорвал их отношения за два дня до их первой годовщины. Дженнифер была убита.

Если вы не хотите, чтобы вас постигла участь Дженнифер, не блуждайте по Интернету, если вас связывают с мужчиной хорошие отношения в реальной жизни. Если вы посещаете чаты, потому что интересуетесь политикой, лыжами или чем-то иным, не выходите за рамки этой темы, не поддерживайте личного общения и однозначно не встречайтесь с этими мужчинами в реальной жизни. Стоит только чуть отклониться от виртуального флирта в сторону реальных свиданий, вы моментально окажетесь на скользком пути, ведущем к измене.

Сара попала в еще более затруднительное положение, чем Дженнифер. Рухнул ее трехлетний брак с Бобом. Эта пара 40-летних после знакомства в Интернете встретилась на свидании. Оказалось, они отлично подходят друг другу. Они оба любили танцы, ужинать в ресторанах и смотреть шоу. Они стали неразлучными друзьями. Единственное, чего не хватало Саре в Бобе, – это то, что он не интересовался политикой. Закоренелая республиканка, Сара работала ассистентом консультанта по политике; у нее была страсть к поглощению информации, она обожала новости и читала по три газеты в день. Боб, по профессии стоматолог, был помешан на спорте; его совершенно не интересовала политика, и он даже проигнорировал голосование на последних выборах. Саре хотелось, чтобы они с Бобом могли рассуждать о политике, но после трех лет попыток приобщить его к этой теме она в конце концов сдалась. Как-то раз, в один из уик-эндов, когда Боб отправился на конгресс стоматологов, Сара зашла в чат, где шла дискуссия на политические темы. Обсуждаемые на чате темы заинтересовали ее. Несколько мужчин прислали ей мгновенные сообщения, и ей понравилась атмосфера братства и «игры разума».

Сара быстро пристрастилась к этому чату. Ночью, когда Боб ложился спать, она на цыпочках пробиралась в кабинет и включала компьютер. Так продолжалось недели. Она ни о чем не рассказывала Бобу, поскольку чат посещала главным образом мужская аудитория, и ей не хотелось давать Бобу повод для ревности.

Однажды вечером Джим (Инженер) отправил Саре мгновенное сообщение, и они проговорили битых два часа на темы выборов, национального бюджета, кризиса Демократической партии и незаметно перешли на обсуждение личной жизни. Он представился владельцем компании, ярым республиканцем; недавно он пережил развод и имел двух дочерей подросткового возраста. Каждый вечер Сара с нетерпением ждала момента, когда Боб заснет, чтобы начать час с Джимом. Наконец Джим поинтересовался, могут ли они пообщаться по телефону, и Сара дала ему номер своего рабочего телефона.

Однажды Джим позвонил ей и сказал: «Я сейчас недалеко от твоего офиса. Можно пригласить тебя на ланч?» Сара решила, что это ее ни к чему не обязывает. Они встретились, заказали по коктейлю, через пару часов Сара вернулась в офис, ослепленная интеллектом Джима. Он оказался прекрасным и галантным собеседником.

Они начали встречаться за ланчем – сначала раз в неделю, потом – дважды. Они ежедневно звонили друг другу на работу, а по ночам вели электронную переписку и обменивались мгновенными сообщениями. Чем больше она общалась с Джимом, тем сильнее было ее охлаждение к Бобу. Джим был очаровательным, воспитанным, остроумным, и, что особенно важно для Сары, тоже был республиканцем и голосовал за Джорджа Буша. Как и Сара, Джим был страстно увлечен политикой, что вызывало у нее восторг. Боб был надежным тылом, но порой ей казалось, что с ним можно говорить только о новинках для отбеливания зубов и бейсболе. У Сары возникало чувство легкой вины, однако в то же время они с Джимом ни разу не целовались и даже не коснулись рук друг друга, поэтому она уверяла себя, что не обманывает Боба. Она считала, что в ее поведении нет ничего предосудительного – просто Боб не интересовался политикой и не был ревнивцем.

Как-то раз, во время очередного ланча, Джим наклонился к ней и сказал: «Кажется, ты испачкалась томатным соусом» и поцеловал ее в щеку. Не успела Сара ответить: «Пожалуйста, не надо», как он уже целовал ее в губы. Так началась их любовная связь, которая длилась два месяца. Хотя Сара не искала любовных утех на стороне, ей просто был нужен кто-то, с кем можно поговорить о политике, она была вынуждена признать, что страсть поглотила ее.

Однажды ночью Боб проснулся около полуночи, пошел попить воды и увидел полоску света в дверном проеме кабинета. В разгар обмена мгновенными сообщениями с Джимом Сара отлучилась в ванную комнату и оставила компьютер включенным.

Боб прочитал фривольные мгновенные сообщения и упоминания о «завтрашнем ланче за нашим столиком» между его женой и Инженером. Он был потрясен и спросил, что все это значит.

Поначалу Сара все отрицала, пытаясь уверить мужа, что познакомилась с мужчиной в чате, но никогда не видела его в реальной жизни. Боб не поверил ей. На следующее утро он вычислил ее пароль – такой же, как и банковский, – и прочитал всю компрометирующую переписку. Он позвонил своему лучшему другу, встретился с адвокатом и подал на развод. В тот же вечер он собрал свои вещи и ушел из дома. Сара пыталась оправдаться перед Бобом, пока он собирал вещи, но тот не захотел ее выслушать.

Когда пришло осознание, что брак бесповоротно разрушен, она подумала: «Может, это сама Судьба, возможно, мне суждено быть с Джимом». Она позвонила Джиму и рассказала ему о случившемся, полагая, что он будет счастлив услышать, что им больше не придется встречаться тайком и они могут видеться по субботам. Она сказала, как ей не терпится увидеть его завтра за ланчем.

Джим не позвонил ей, чтобы договориться о ланче, и она сама набрала его номер. Он ответил, что находится на встрече и перезвонит ей позже.

Однако Джим не позвонил. Сара попыталась дозвониться по домашнему телефону. Тишина. И вечером в чате его также не было. На следующий день она позвонила ему на работу, и он сказал ей: «Послушай, я сожалею о том, что с тобой произошло, но у меня не было намерений разбить твою семью. Я только что покончил с долгими отношениями, и сейчас не ищу ничего серьезного. Ты хорошенькая, милая и умная, но мне вполне достаточно того, что есть между нами сейчас, ну, ты понимаешь, ланч и… ты понимаешь, что я имею в виду. Прости, мне нужно идти, через пять минут должен прийти клиент…»

«Значит ли это, что ты не хочешь встретиться со мной в ближайший уик-энд? Я думала, что теперь мы можем быть вместе. Как настоящая пара».

«Послушай, я не стремлюсь к большему, меня устраивает то, что есть. Почему бы тебе не попытаться наладить отношения с мужем? Похоже, мы хотим разного… В любом случае мне надо идти, мой клиент уже здесь. Если захочешь встретиться за ланчем, звони».

Сара не могла поверить собственным ушам. Какой-то дурной сон, кошмар наяву. Еще несколько недель назад у нее был муж и вполне удачный брак, однако из-за глупого флирта в Интернете она потеряла и своего мужа, и днем позже виртуального Казанову! Она осталась одна. Как могло случиться подобное? Каким образом завязавшиеся в чате отношения разрушили ее жизнь? Она потеряла почву под ногами. Все разбилось вдребезги. Она не знала, как быть…