- Я не обвиняю. Я хочу понять, как это получилось!

Ее злость начинает заводить и меня. Я пытаюсь успокоиться.

- Да? А разве ты не дала мне понять, что это я стащила фото с карты памяти и я передала их Маршаллу? - кричит она. - Разве не это ты думаешь?! А после этого смеешь называть меня своим другом?!

- Кирстен. Черт побери, перестань истерить и выслушай меня, - повышаю я в ответ голос. - Может быть, ты приводила этого Маршалла к нам домой, или рассказывала ему о Лестерсе, а он просто залез к нам и выкрал фото, или...

Закончить я не успеваю - Кирстен перебивает меня.

- Да, это я. Я. Я! - громко говорит она. - Можешь винить меня, Ховард. Во всем.

Она отталкивает меня и убегает домой. А я ругаюсь сквозь зубы, пинаю клумбу и иду к метро. Мне обидно почти до слез - но плакать я не собираюсь. Наверное, потом, когда меня отпустит, я переговорю с Кирстен еще раз. Нам обеим нужно успокоиться.

Смену в «Принцессе Эмилии» я отрабатываю не совсем удачно - посетителей, а значит, и чаевых, не слишком много. К тому же я роняю поднос с заказом, оступившись прямо в зале. Во-первых, я получаю выговор от администратора, во-вторых, это раздражает гостей, которым заказ предназначался, и они называют меня безрукой идиоткой, а я не могу возразить им и только извиняюсь с неестественно широкой улыбкой. А в-третьих, я должна оплатить то, что уронила на пол.

С работы я выхожу уставшая и с гудящими ногами, однако меня бодрит мысль о предстоящей репетиции. В последнее время мы слишком мало стали собираться вместе - каникулы всегда расслабляют. Но я намерена изменить это. Мы должны работать на износ.

Когда я иду к метро, мне звонит Мэг, которая напоминает, что завтра мы встречаемся.

- Вы уже приехали? - спрашиваю я, на ходу жуя горячий ход-дог.

- Скоро выезжаем, - весело отвечает она.

- Может быть, лучше поехать на автобусе? - говорю я. - Дорога долгая.

- Ерунда, я за рулем двадцать лет, - отмахивается Мэг. - Так быстрее. И не нужно заранее покупать билеты.

- Санни, привет! - слышу я на заднем плане голос Эштана. - Я везу тебе подарок!

- У меня тоже есть для тебя кое-что! - тепло сообщаю я. С братом мы общаемся мало, но я люблю его. Когда я приезжаю домой, он не отходит от меня ни на минуту. Мы вместе гуляем по пляжу - до самой темноты, рассматривая прорезающиеся на небе звезды через телескоп, ходим в лес, который я знаю как свои пять пальцев, выбираемся в соседнюю деревню Вэст-порт - на живописном клифе[1] рядом с ней снимают популярный мистический сериал «Запечатанные». А мы с Эшем его обожаем. Еще мы просто разговариваем обо всем на свете. Эшу всего десять, но он кажется взрослее - его рассуждения порою более глубоки, чем у подростков. Эшу интересен Нью-Корвен, и он с удовольствием слушает мои рассказы про столицу. Мэг они, впрочем, тоже нравятся.

Иногда мы втроем сидим на заднем дворе, провожая солнце, утопающее в море, и болтаем. Я безумно ценю эти моменты - в моей жизни их слишком мало.

Едва я заканчиваю разговор с Мэг, мне звонит Дастин - у него небольшой перерыв на съемках шоу талантов «А ты можешь?». Я сразу отвечаю на вызов - если честно, я ждала этого.

- Привет, рыжая, - слышу я его на удивление мягкий голос, и от этого становится теплее. Я даже на какое-то мгновение забываю про нашу ссору с Кирстен. - Скучаешь?

Я скучаю - уже скучаю, хотя мы виделись не так давно. Но из чувства противоречия смеюсь:

- Нет, конечно.

- Плохо, - вздыхает Лестерс. - А я по тебе скучаю.

- Сильно? - смеюсь я.

- Не особо, конечно, - нарочито равнодушно говорит Дастин. - Так.

- Что - так? - уточняю я.

- Немного. Ты сегодня мне снилась, Франки, - заявляет он.

- Ого! И что же это был за сон, Доставка? - спрашиваю я. - Надеюсь, не эротический?

- К сожалению, нет, - вздыхает Дастин - по его голосу слышно, что против эротического сна он бы не имел ничего против. - Ты убегала от меня.

- Да? И куда же? - я останавливаюсь неподалеку от входа в метро. На душе становится все теплее.

- Не знаю, - задумчиво отвечает Дастин. - Там было темно, и ярко сверкали звезды. А твои следы переливались радугой и исчезали. Эй! - вдруг спохватывается он. - Я не чертов романтик! Мои сны обычно имеют рейтинг восемнадцать плюс. А ты на меня дурно влияешь. Скоро я покроюсь ванилью, как стена - плесенью.

- Какой ты милый, Доставочка, - смеюсь я. Почему-то перед моими глазами стоит эта картинка: небесная тьма, звезды и следы на облаках, сияющие радугой - стоит пойти по ним, как они растворяются.

Как будто бы я побывала во сне Дастина.

- Я не милый, - отвечает он пренебрежительно. - Ты вообще понимаешь, к чему я веду?

- Нет, - честно признаюсь я.

- К тому, чтобы ты не вздумала убегать от того, что между нами происходит. - Эти слова Дастин произносит тихо - наверное, чтобы никто не слышал.

- Думаешь, я буду убегать от этого? - спрашиваю я серьезно. - Нет, Лестерс, скорее всего, убежать захочешь ты. Но я заранее официально предупреждаю, что у тебя ничего не получится. Понял?

- Принял к сведению, - насмешливо отвечает Дастин, которому мой ответ явно приходится по душе. - Мы ведь увидимся завтра? - спрашивает он требовательно.

- Да, вечером, - отвечаю я.

- Долго ждать. Присылай мне сообщения. Не молчи.

- Хорошо. А почему ты не чавкаешь? - спрашиваю я весело, вспоминая его прошлые звонки во время перерывов на съемках. Раньше Лестерс постоянно что-то жевал в трубку.

- Я никогда не чавкаю, - говорит он. - Ты что-то путаешь.

Мы беспечно болтаем еще несколько минут, но потом приходит Хью и едва ли не силой уводит Дастина. А я, согретая, словно солнцем, его голосом, иду в метро.

[1] Клиф - прибрежная скала.

Репетиция, как и всегда, проходит в старом гараже родителей Оливера, который считается у нас репетиционной точкой. Естественно, это не просто старый пустой гараж, а настоящая репетиционная база, со звукоизоляцией и акустической отделкой. Мы с парнями потратили несколько месяцев, чтобы обустроить все как следует, и кучу денег, чтобы оборудовать всем необходимым. Этим руководил Нейтан. Я знаю, что у него есть цель - однажды открыть студию звукозаписи и профессиональную репетиционную базу со всеми инструментами и аппаратурой. Надеюсь, лет через десять он этого добьется. И мы будем записываться в студии Нейтана.

Когда я захожу на базу, парни уже все в сборе.

Оливер в бейсболке козырьком назад сидит за барабанной установкой и исполняет бласт-бит. Технично, уверено и довольно быстро, хоть и не идеально. Скорость - это его слабое место, но Оливер очень старается и работает над этим. Я вижу прогресс: то, что было раньше, не идет ни в какое сравнение с тем, что показывает наш барабанщик сейчас.