В то время как Оливер самозабвенно играет, Нейтан меняет струну, а Чет ему помогает. Он придерживает гитару за головку грифа, пока Нейтан просовывает струну в колок и заворачивает ее вокруг него. А когда Нейтан начинает крутить вертушку для колков, Чет держит кусок струны. И при этом умудряется переписываться с кем-то по телефону свободной рукой.

Сложно понять, почему они делают это на коленях. Я предпочитаю менять струны на устойчивой горизонтальной поверхности, например, на столе, подложив под гриф рулон с бумажными полотенцами. И иногда прошу о помощи Кирстен или Лилит - при этом они обе уверены, что струна вот-вот лопнет и попадет им по лицу.

Мы обмениваемся веселыми приветствиями - кажется, парни сегодня в отличном настроении. Всем не терпится начать. К тому же скоро выступление в клубе - это подстегивает нас всех. Не хочется ударить в грязь лицом.

Нейтан настраивает по тюнеру гитары - свою и мою, а Чет и Оливер занимаются усилителями. В это время я распеваюсь - голос радостно рвется наружу. И в груди разгорается солнце.

Репетиция начинается.

Для нас это не развлечение, а настоящий труд. Труд, приносящий удовольствие, несмотря ни на что. Мы сыгрываемся, то и дело останавливаясь и споря, что и как будет лучше звучать. Проходимся по сет-листу, внимательно следя за каждой нотой, отрабатывая каждый нюанс, анализируя каждую партию. Каждую старую песню мы играем по нескольку раз - пока не отполируем. Потом разбираем новую. У нас всех много идей, и мы хотим воплотить их в жизнь.

Мне повезло, что парни из группы, как и я, учатся в Хартли. Они - профи. И они отлично секут в музыке. Но даже профи могут иметь разные точки зрения. По традиции Чет и Оливер - наша ритм-секция - так орут друг на друга, что мне и Нейтану приходится их успокаивать, чтобы они не подрались.

Вторая наша традиция - устраивать в конце репетиции джем-сейшн. Мы импровизируем и играем так, как нам хочется, не думая ни о чем и растворяясь в музыке. Это мой любимый момент, и на какое-то мгновение я перестаю контролировать свои руки, перестаю чувствовать себя, перестаю понимать, кто я и где. Я становлюсь музыкой - не моей музыкой, нашей.

Музыкой группы «Связь с солнцем».

Когда мы заканчиваем и в гараже звенит тишина, я понимаю, что эти парни - Чет, Оливер, Нейтан - стали мне братьями. Братьями по духу. Братьями, с которыми мы делаем то, что умеем делать лучше всего на свете, - музыку. Нашу музыку.

Наша история только началась, но я уверена, что ее узнает весь мир.

А потом, уже глубокой ночью, мы расходимся. Нейтан сегодня на машине, и он развозит нас с Четом по домам. Я сижу на заднем сидении и полдороги слушаю, как парни разговаривают о татуировках. У Чета их много - забиты обе руки, и парочка есть на икрах и теле. У Нейтана татуировок куда меньше - одна на плече, а вторая, крохотная, на мочке уха. Нейтан хочет сделать какую-то еще и консультируется с Четом по поводу мастера. Я переписываюсь с Дастином и изредка смеюсь над шутками парней. Не хочу думать о том, что скоро приеду домой, где меня ждет выяснение отношений с Кирстен.

- Санни, а ты хочешь себе что-нибудь набить? - поворачивается ко мне Чет.

- Не знаю, может быть, - задумчиво отвечаю я.

- Имя своего парня? - ухмыляется Нейтан.

- Какого парня? - я поднимаю на парней удивленный взгляд.

- С которым ты переписываешься с глупой улыбочкой, - отвечает друг.

- Его зовут Дастин, - встревает Чет. - Красавчик из телека. Ну-ка, заценим ваши розовые слюни! - с этими словами он ловко выхватывает у меня телефон, громко и выразительно зачитывая последние сообщения: - Фраки - почему Франки? - я устал, но это не мешает мне скучать по тебе. Жду нашего первого урока.

- Какой он милый, - ухмыляется Нейтан.

- А Санни ему отвечает, - не успокаивается Чет и зачитывает мое сообщение противным писклявым голосом: - Жди завтрашнего вечера, милый котик. Эй, Ховард, что у вас за уроки?

- Да, мне тоже интересно, - подхватывает Нейтан. - Уроки любви?

- Идиоты! Я не писала ему, что он - милый котик! - Я хочу забрать телефон, но не получается.

- О, он еще настрочил! - ликует Чет, ловя мою руку, пытающуюся забрать телефон. - Спрашивает, какой цвет ты любишь. И снова назвал Франки - почему он дал тебе такое прозвище?

Я люблю яркие, теплые краски, но Чет решает, что ответить должен по-своему:

- Цвет твоих глаз! - все так же пискляво декларирует Чет и быстро набирает сообщение от моего имени.

- Отдай телефон, Далтон! - с возмущением кричу я.

- Назови его как-нибудь ласково, - ухмыляется Нейтан.

- Мой нежный малыш, - хохоча, дописывает Чет. И на этом я все-таки отбираю у него свой телефон.

Сообщения Дастину отправлены. И обращение «мой нежный малыш» - тоже. Я злюсь и посылаю друзей куда подальше. Но они знают, что я остыну, а потому продолжают смеяться.

«Ты пила?» - почти мгновенно спрашивает Дастин. Он явно впечатлен «нежным малышом».

Признаваться ему, что это развлекались мои друзья, я не хочу. Дастин слишком обидчивый - не так поймет. Актеры - они вообще странные. Лилит может расстроиться из-за чего угодно. А может почти мгновенно стать веселой и смешливой.

«Если ты пьяна, скажи, где ты, я отправлю за тобой Хью», - приходит новое сообщение от Дастина. Какой он заботливый.

«Все в порядке. Это Т9, - отвечаю я. - Хотела назвать тебя Круглосуточной Доставкой, а вышло милый котик».

Лестерс, естественно, не верит - думает, что я над ним прикалываюсь.

Я решаю отомстить и выжидаю. Когда Чету приходит сообщение, я выхватываю телефон из его рук и читаю. Он переписывается с девушкой, которая в его телефоне значится как «Прекрасная». Я открываю рот, чтобы прочитать переписку вслух - как Чет недавно читал мою, но...

Не могу сделать этого. Это слишком личное.

«Я без тебя не могу. Устал ждать», - пишет друг. И я не узнаю его. Всего лишь несколько слов открывают его с совершено неожиданной стороны.

«Завтра его не будет. Мы сможем встретиться вечером. Жди моего звонка», - отвечает «Прекрасная».

И Чет вырывает телефон у меня из рук.

- Не делай так, - говорит он мне. Чет несколько рассержен, но я вижу в его глазах еще и смятение. Он не хотел, чтобы кто-то видел эту переписку.

- И ты. Тоже не делай так больше, - отвечаю я. - Это не так приятно, как ты думаешь.

- Понял, - кивает он. - Извини. Правда, извини, Санни.

- Вы о чем? - не понимает Нейтан, но Чет молча отвечает своей девушке, которую так тщательно от всех скрывает, а я перевожу тему на другой разговор.

Дома я оказываюсь глубокой ночью в полной уверенности, что Лилит и Кирстен давно спят. Однако Лилит сидит в гостиной и смотрит сериал, держа на коленях поп-корн и поедая шоколадку. Взгляд у нее при этом отсутствующий. А Кирстен и вовсе нет дома.