— Нам пришлось прийти сюда, чтобы открыть глаза на этого страшного человека. Страна должна знать правду и что-то с ним сделать! — поддержала вторая.

Резко повернувшись к Круглову, я заметила его хмурый взгляд и сложенные на груди руки. Где-то там, в куче разбросанных вещей, валялось обручальное кольцо, которое я так и не успела надеть.

Если там, перед телевизором в квартире Круглова, я думала, что все плохо, то нет… Ошибалась. После того, как я нажала кнопку отбой, мужчина набрал адвоката и проговорил с ним около часа, затем отвез меня к себе домой, клятвенно обещая позвонить. Но так и не позвонил. Ни в этот день, ни в следующей…

Все это время внутри меня горело пламя, а угольки в него я подбрасывала путем просмотра передач. Тема, что столичный ректор насилует без пяти минут школьниц — стала вирусной. Обывателям нравилось перемывать косточки работающему и успешному человеку, оправдывая это тем, что он моральный урод.

Откуда-то взялись те парни, что приставали ко мне ночью после клуба. Они "чистосердечно рассказали", как миролюбиво шли по улице, а "неадекватный" мужчина накинулся на них с битой. Как, спрашивается, выжили? Не иначе, как добрые люди помогли ноги унести! А еще Семен, который нагло предлагал отдаться ему прямо в туалете клуба, теперь со слезами на глазах рассказывал, как суровый Максим Круглов лишил его места в престижном учебном заведении. Почему? Да потому что тот "положил глаз" на девочку, которую ректор застолбил. Вот-так вот! Ни тебе попытки изнасилования, ни тебе попытки ограбления! Все такие невинные овечки, а Круглов — мишеня.

Вишенкой на торте стала непревзойдённая Альбина, которой посвятили целый выпуск небезызвестной передачи. Та рассказала историю своей любви до гроба и о том, как злостный обманщик бросил ее беременную. А она, бедняжка, даже измены терпела ради него!

Но это еще не конец истории! Под конец оказалось, что Круглов силой (под конвоем, не иначе) привез ее в больницу и заплатив денег мяснику, заставил девушке сделать аборт. Увы, но детей та больше иметь не может.

Я смотрела эти передачи и ловила себя на мысли, что начался нервный тик. Глаз дергался, об учебе и речи не шло. Телефон работал днем и ночью, пытаясь дозвониться до Круглова. Мне приходилось приезжать к нему домой, но того не оказывалось дома.

Но он словно пропал. Испарился. Ни пресса, ни я, ни руководство института его найти не могли.

— Странно все это, — задумчиво протянула Аня, появившись в конце недели на парах. — Максим Викторович кажется мне хорошим человеком, но зачем тогда прятаться? Не понимаю…

Отвернувшись от девушки, попыталась скрыть то, как скривилось лицо после услышанного. За время отсутствия мужчины я сбросила около трех килограмм, что делало меня похожей на живого трупа. Под глазами залегли черные круги, которые я даже не пыталась замазывать. А руки… Каждый раз, когда во время перемены кто-то заговаривал про ректора я чувствовала себя эпилептиком с приступом.

— А ты что думаешь, Кристин? — обратила на меня внимание Аня, пытаясь заглянуть в глаза. — Кристина-а-а? Ты слышишь меня? Прием, пример…

Что я думала? Ничего хорошего. Сердце разрывалось на части, а душа вместе с ним. Неделю назад я искренне думала, что мой мир идеален. Что люблю того мужчину и за него же выйду замуж. Плевать на все те сплетни по телевизору. Я верила только Ему.

Но теперь Круглов пропал. И это оставляло меня в замешательстве.

— Кристин? — шепотом переспросила подруга, а я не сдержалась и хмыкнула. Так тяжело было держать слезы в себе! Одна слезинка не удержалась и скатилась по щеке. Тогда я резко вскочила с места и выбежала прочь из аудитории прямо во время занятия.

Женский туалет на этаже был абсолютно свободен и, заняв свободную кабинку, я наконец смогла остаться один-на-один с собой и выпустить эмоции. В который раз достав телефон и набрав номер мужчины, я услышала в трубке пустые гудки. А это значило, что Круглов знал о моих звонках. Игнорировал их специально.

В туалетную комнату резко открылась дверь, и я замерла, стараясь вести себя как можно тише. Меньше всего на свете хотелось, чтобы кто-то в этом мире знал о моих переживаниях. Отец еще после первой передачи позвонил и саркастически подметил, что не на ту сторону я встала.

— Кристина? — встревоженный голос Ани эхом разнесся по комнате. Я слышала, как та с трудом передвигается с костылем и чувствовала себя виноватой. Тем не менее, я не заставляя ее следовать за собой. — Брось этот детский сад! Я знаю, что ты тут. Открой дверь и поговорим.

— Я… не хочу, — тихо подав голос, искренне надеялась, что подруга не распознает в нем рыдания.

— Хорошо, дверь не открывай — тяжело вдохнула она, опираясь спиной на дверцу моей кабинки. — Тогда расскажи мне.

— Что именно?

— То, из-за чего ты последнюю неделю такая бледная и неразговорчивая. Сперва я решила, ты обиделась на меня, что я втянула тебя в ту авантюру у себя дома… Но потом поняла, что-то не так. — Девушка принялась ритмично цокать костылём по полу, что выдавало нервозность Ани. — Ты вздрагиваешь каждый раз, когда кто-то говорит о Максиме Викторовиче. Этому есть причина?

Недолго подумав, я почему-то решила, что нет больше причины скрываться. Круглов пропал, а вместе с ним растворился и наш секрет. Он перестал быть важным и значимым.

— У нас… Мы были… — язык заплетался, мысли путались. В тот момент мне было важно, чтобы Аня поняла меня и поддержала, а не освистала, как родные. — В общем, мы вроде как встречались.

Девушка ненадолго замолчала и замерла, только спустя мгновение послышалось затяжное:

— О-у-у…

— А еще он сделал мне предложение, — решила добить. — И я согласилась…

— О-у-у… — с большим удивлением повторила одногруппница, после чего повисло минутное молчание. Мне хотелось, чтобы та осознала и поняла сказанное без моего внушения. — Знаешь, я должна была догадаться. Он смотрел на тебя… иначе, чем на других.

— Хочется верить, — хмыкнула я, имея ввиду тотальное исчезновение мужчины. Будь я важна ему хоть на грамм, он бы не бросил меня одну. Позволил бы помочь!

— Ему тяжело сейчас, наверное… — задумчиво протянула Аня, на что я тут же ее перебила:

— Я не знаю, как ему. Круглов пропал в тот же день, что и вышла передача.

— О-у-у… — в третий раз отчеканила та и я даже усмехнулась. Аня умела удивить эмоциональным диапазоном. — Представь себя на его месте. Думаю, у него есть причины быть в тени, Кристина. Репортеры только и ждут, когда он попадет в камеры, чтобы снять еще один выпуск скандальной передачи. А такие, как Круглов, решают все в рамках суда.

— Думаешь, — всхлипнув, я вытерла нос, с которого градом текли слезы, — Он просто ждет, пока все закончится?

— Думаю! — оживленно отреагировала подруга. — А еще этим он здорово защищает тебя от чужого пристального внимания. Представь, что было, узнай сейчас кто-то о вашей связи?