И вновь не солгала.

В животе вот заурчало весьма себе выразительно. Сауле рассмеялась, а матушка, слегка поморщившись, сказала:

- К счастью, это ненадолго...

И здесь я с ней согласилась.

Глава 16

Ужин... ужин проходил в теплой семейной обстановке. Место во главе стола пустовало, ибо Мар был слишком занят. По правую руку от него устроилась Лайма с сыном, который к ужину тоже переоделся, выбрав наряд сдержанный и темный, почти траурный. Единственным ярким пятном была алая булавка для галстука. Ишь ты... камень крупный и чистый.

Искусственного происхождения?

Или все-таки... как там было? Ильдисы в достаточной мере состоятельны, чтобы позволить себе природные рубины.

- Она хотя бы руками не ест, - заметила Сауле, запивая темное мясо вином. Светлым. Бокал был пятым по счету, но все вокруг делали вид, что так оно и надо. - Значит, дрессировке поддается.

Йонас фыркнул.

А вот почтеннейшая эйта Ирма нахмурилась.

- Мне кажется, ты устала - сказала она так, что я едва не подавилась, хотя мясо было мягким, в меру острым и даже слегка сладковатым. Пюре, несмотря на неприятный зеленоватый оттенок, тоже оказалось вполне съедобным, а Ольс отучил меня от излишней разборчивости. Не то, чтобы мы там голодали, скорее уж не принято было тратить драгоценное время на такую ерунду, как чересчур сложные в приготовлении блюда.

- Нет, маменька, что ты, я бодра и весела, - Сауле подняла очередной бокал. - Разве не заметно?

- Чересчур уж заметно.

Кирис, которому досталось место по левую рук Сауле, вздохнул, чем неосторожно обратил на себя высочайшее внимание.

- Мальчик мой, - эйта Ирма коснулась губ кружевною салфеткой. - Тебе пора проводить невесту... на отдых.

Невесту?

Рыжий и вот эта вот... хотя... чему я удивляюсь. Она красива, оглушающе красива, какой может быть лишь урожденная эйта.

Сильна.

И состоятельна.

За ней стоит род, который не только сумел вернуться на прежние позиции, но и изрядно их укрепил. Блестящая партия, если подумать, особенно для того, у кого светлой крови если и есть, то пара капель. А что невеста хамовата и пьет много... у всех свои недостатки. И вообще, может, в душе Сауле милейший человек, просто я на нее дурно влияю...

- Да, Кири, скорее... препроводи меня... в покои, - Сауле торопливо, будто опасаясь, что вот-вот отберут бокал, допила вино и поднялась. - Или еще куда... куда там принято сажать несогласных? Там ведь... сыро, мокро... неприятно... ты же знаешь, правда?

Он молча подал руку невесте.

А та ее оттолкнула.

И стул пнула. И сказала пару слов из тех, которые в обществе высоком вслух произносить не следует. Но ушла. Ступала она медленно, пытаясь сохранить остатки достоинства, но вот весьма характерная вихляющая походка несколько портила общее впечатление.

- Может, все-таки в обитель ее спровадить... - задумчиво произнесла Лайма, раскрывая ножом темную раковину. Раковина хрустнула, а Лайма вонзила тонкий крючок в мясо мидии. - Раз от раза становится только хуже...

- Сомневаюсь, что поможет, - подал голос Йонас.

А вот он почти не прикоснулся к еде.

- Дорогой. Ты подумал о моем предложении?

- Мальчику еще рано уезжать, - эйта Ирма ела удручающе мало.

- Мальчик не может провести остаток дней возле твоей юбки. А учеба в Свержском военном даст ему нужные связи...

- Боги, будто ему связей мало... ты же знаешь, у мальчика проблема, о которой...

Я ела, наблюдая за обеими женщинами, которые были прекрасно чужими, и радовалась тому, что знакомство наше не продлится долго. В конце концов, месяц пролетит, и я уберусь.

На Ольс.

Или... может, навещу братьев. Корн писал, что на него давят. Долг перед родом и все такое... невесту выбрать требуют. Он пока держится, но рано или поздно его дожмут. Он ведь тоже не молод и даже не понятно, почему до сих пор свободен. Так что рано или поздно, свадьба состоится. И пусть любви ждать наивно, но... он хороший человек, и мне бы не хотелось, чтобы ему достался кто-то вроде Лаймы. Поэтому к потенциальным невестам лично буду присматриваться.

А заодно уж и младшенького проведаю.

Небось, отъелся на собственных пирогах... и на племянников с племянницами посмотрю.

- Иногда следует потерпеть во имя блага рода...

- У нас могут быть разные представления о том, что есть благо, - Лайма отвернулась от сына. - Ты слишком... переоцениваешь проблему.

Ага... а губы у мальчишки дернулись. Кажется, маменькины слова его задели. И ножик сжал, пусть столовый из мягкого серебра, которым только с жареным палтусом и сражаться, но... главное, намерения, а нож подходящий найти - дело времени.

- Ему будет сложно в той обстановке... - эйра Ирма не желала уступать.

- Тогда Шлезвигский технологический?

- Лайма... - это было произнесено с упреком. - Ты же знаешь, что ему... не интересны все эти... - Ирма крутанула рукой. - Штучки.

- То есть, образование он получать не собирается?

- У него отличное домашнее образование.

- Этого недостаточно.

- Мар обещал познакомить его с делами. В конце концов, Йонас наследник, и стоит ли тратить время на всякие глупости, когда есть компания? Задача Йонаса - принять наследство, когда наступит пора...

За столом вдруг стало тихо-тихо. Были бы мухи, небось, и они притаились бы.

- Не слишком ли вы спешите? - почти шепотом поинтересовалась Лайма.

- Боюсь, - Ирма слизнула капельку темного соуса с ножа. - Я спешу недостаточно... жизнь непредсказуема... а еще... в голову Мара приходят странные идеи...

Ее взгляд задержался на мне, не обещая ничего хорошего.

Я выдержала.

И улыбнулась. Робко так, виновато... я-прошлая знала толк в виноватых улыбках.

- И не говори, что ты не чувствуешь...

Лайма побледнела, но с собой справилась, ровно затем, чтобы спросить:

- Раз уж семья воссоединилась... могу я узнать, когда возвращается дорогой дядюшка?

- Завтра.

...дорогой дядюшка, который если и приходился родственником кому-то из Ильдисов, то настолько далеким, что вспоминать об этом родстве было бы глупо.

Он был молод.

И отвратительно хорош собой.

- Дядюшка Юргис! - Лайма коснулась губами смуглой щеки. - Как мы рады вашему возвращению...