Вот ведь странное дело: почему-то именно эту хрупкую фигурку Редфрит проводил взглядом с сожалением. На фрейлин жены не обратил внимания, а айсорийку, даже когда исчезла из виду, продолжал видеть перед глазами.

— Наваждение какое-то, — пробормотал и нахмурился, недовольный собой и теми непонятными чувствами, что вызывала в нем невеста северянина. — Не иначе как еще одна колдунья.

Вместо того чтобы вернуться к делам, он отправился в парк. Не понимал, зачем ему это нужно, но продолжал упрямо идти вперед, как будто влекомый чарами.

— Слишком много ведьм меня окружает. Слишком много ведьм…

И тем не менее, вместо того чтобы повернуть обратно, его величество ускорил шаг. Разыскать дружную компанию оказалось несложно: фрейлины, словно экзотические птицы, были заметны даже издали. Но не за них зацепился взгляд. Увидев Эллу, Редфрит уже не мог отвести от нее глаз.

Понять, о чем они говорят, оказалось несложно. Звонкие голоса фрейлин разносились по парку, а уж восклицание айсорийки разве что глухой не мог услышать:

— Считаю, что у его величества плохой вкус!

Редфрит и сам не понял, что заставило его улыбнуться. Неужели ревнует? Глупости. Но именно ревность звучала в голосе Эллы. Уж он-то за свою жизнь повидал немало ревнивых женщин.

Не желая оставлять чужестранку на растерзание придворных хищниц, решил вмешаться.

— Может, у вас, госпожа Вертано, есть другие варианты?

Девчонка вздрогнула. Вернее, вздрогнули все, но на всех, как и прежде, его величество не смотрел. А та единственная, что его волновала, мысли о которой не отпускали, очаровательно покраснела и отвела взгляд. Но в реверансе опуститься не потрудилась. Неужели в Айсории не принято кланяться правителям? О таком он точно не слышал.

— Редфрит, не обращай на нее внимания, — попыталась вмешаться Алана.

Теперь он жалел, что снова ее к себе приблизил. Одна досадная ошибка — ночь с маркизой, и вот она уже возомнила, что все стало как раньше. Занимаясь с ней любовью, он думал об иномирянке, а теперь, возвращаясь к ней мыслями, почему-то рисовал перед собой айсорийку.

Безумие. Наваждение. Или… может, все-таки…

— Можно было бы хранить верность своей жене, — отчитала она его.

Забавная девочка. И такая похожая. На ту, что осталась в его прошлом. А может, он просто все придумывает и выдает желаемое за действительное.

Редфрит Галеано привык полагаться на здравый рассудок и никогда не доверял чувствам, и сейчас рассудок твердил не терять понапрасну время с чужой невестой. Но чувства… оказались сильнее.

— Не желаете прогуляться?

Вопрос сорвался с губ прежде, чем он сумел его осмыслить, а спустя пару минут они уже шли по пустынной аллее, надеясь укрыться от палящего солнца под сенью деревьев.

— Думаете, его светлость будет вам верным мужем?

Он хотел отыскать в Яром хоть какой-нибудь изъян, показать, что он не подходящая для нее пара. В ответ Элла снова его уколола, и это было так… знакомо. Так привычно, будто они уже неплохо друг друга знали, и она для него была не просто девушкой, одной из многих, а кем-то особенным.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил он, не желая, чтобы эта прогулка заканчивалась. Готов был забросать ее вопросами: не то чтобы получше узнать, не то чтобы провести с ней как можно больше времени.

Не отпускать.

И почему-то совсем не удивился, когда Элла попросила в услужение фей.

Искренне уверенный, что продолжает сходить с ума, Редфрит рассказал ей об особенности крылатых — эссенции, которой после исчезновения иномирянки при дворе не пользовался только ленивый. Пусть о девушке из другого мира придворные слышать не слышали, но о странном недуге королевы были хорошо осведомлены. Благополучно позабыв о ее запретах, в свое удовольствие пользовались моментом.

— …Придворные дамы утверждают, что она творит чудеса. Надеюсь, и вам тоже понравится…

— Не надо! — ожидаемо выпалила она.

Он действительно ждал этих слов. Знал, какой окажется ее реакция. А может, просто надеялся, что Элла Вертано возмутится или испугается.

Возмутилась. И испугалась. А Редфриту снова захотелось улыбаться. С трудом сдержал эту улыбку и с самым серьезным видом кивнул на нелепое объяснение про аллергию.

— Ну, раз аллергия, значит, действительно не стоит.

Жаль, их так не вовремя прервали. Из-за этой девочки он совсем забыл, что собирался огорошить советников — рассказать им о решении пригласить в Хельвиву Диких.

Простившись с Эллой (впрочем, он уже сомневался, что ее стоит называть именно так), Редфрит вернулся во дворец.

— Сегодня я буду ужинать с нашими гостями, — сказал своему слуге. — Передай от меня приглашение посланнику. А к госпоже Вертано отправь пару-тройку фей. Из тех, что были наказаны. И да, нужно, чтобы к тому времени, как подадут десерт, ко мне привели слугу королевы. Накшерра. Того, что прислуживал ей все то время, пока она не исчезла.

Редфрит задумчиво усмехнулся. Оставалось проверить, верна ли его догадка. Понять, сходит ли он с ума или айсорийка на самом деле никакая не айсорийка. А если не айсорийка, тогда зачем сюда явилась.

Ну и, конечно же, выяснить, какую роль в этой странной партии взял на себя Ярый. 

Надолго в парке я не задержалась. Во-первых, действительно было жарко, во-вторых, был риск нарваться на Алану, а мы с ней теперь уже точно подругами не станем. Видимо, судьба у нас такая — испытывать друг к другу крайнюю степень неприязни. В-третьих, не было времени прохлаждаться. Нужно или Руту брать в оборот, или надеяться, что Редфрит сдержит слово и я уже сегодня получу свой «свадебный подарок».

Не успела вернуться к себе и позвать служанку, как подарок уже нарисовался в моей спальне. Я чуть в обморок от переизбытка чувств не свалилась, когда увидела влетающих в окно своих малышек. Не всех, но появление Иви, Лии и Ринны вызвало у меня такой приступ радости, что едва не завизжала. В последний момент сумела сдержаться, придирчиво оглядела крылатых красавиц и почувствовала, как радость вытесняется беспокойством.

— С вами все в порядке? — нахмурилась, заметив, что все трое бледнее покойниц. Лица осунувшиеся, под глазами болезненная синева, крылья устало поникли. — Опять эссенцию из вас цедили?!

Ироды!

Жаль я теперь не королева, а то бы, честное слово, вот прямо сейчас отправила всех молодящихся к лекарю на кровопускание. Пару литров с каждого, чтобы впредь было неповадно!

Феи растерянно переглянулись, явно не понимая, чего это я так завелась.

— Госпожа, нам велели явиться к вам.

— Что вам будет угодно?

— Мы все сделаем, только скажите.