Мне должно быть плевать, но я взволнован.

Я возвращаюсь в нашу квартиру и готовлю себе на обед бутерброд. Затем включаю телевизор на ESPN и смотрю лучшие моменты последней игры «Патриота» во время еды. На каком-то этапе я, очевидно, засыпаю, потому что просыпаюсь через несколько часов с ужасной болью в шее. Смотрю на часы, ругаюсь и вскакиваю.

Если хочу избежать часа пик и пробок, пора выезжать. Зевая, я иду в спальню и начинаю собирать сумку.

В кухне раздается звук домофона, и я иду посмотреть, кто пришел.

– Привет. Это Рэйчел. Можно войти? Мне нужно кое-что тебе отдать.

Не отвечая, я нажимаю кнопку и открываю входную дверь.

– Брэд? – зовет она через несколько минут.

– Я здесь! – кричу я в ответ, запихивая последние несколько вещей в спортивную сумку.

Еще до того, как она входит, я чувствую сладкий мускусный аромат ее духов. Я застегиваю и бросаю на пол сумку, прежде чем обернуться. На ней обычные узкие джинсы и простенькая белая майка под расстегнутой розовой рубашкой в клеточку, на ногах туфли на высоком устойчивом каблуке, но выглядит во всем этом она просто восхитительно. Волосы распущены, но убраны за уши, на лбу капельки пота. Она выглядит немного взволнованной, а на лице выражение неуверенности. Я злюсь из-за того, что в этом, вероятно, виноват я. Наклонившись, она достает из-за спины пакеты с покупками и входит в мою комнату, сгибаясь под их тяжестью. И ставит их у моих ног, прежде чем выпрямиться.

– Я подумала, что твоим сестрам может понадобиться новая одежда и кое-что еще. – Я непроизвольно пытаюсь проморгаться, рассматривая огромное количество пакетов.

– Ты устроила шопинг для моих сестер?

Она вытирает ладони о джинсы.

– Кхм, да. Надеюсь, что это нормально. Мне нужно было убить время, к тому же я заметила, что у них с собой не так уж много вещей, да и те, что при них, выглядят поношенными.

– Ты не пошла на занятия?

Она качает головой.

– Не смогла сегодня заставить себя, но мне нужно было отвлечься, и я люблю шопинг, поэтому… – Она замолкает и выглядит как совсем другая девушка. Та болтливая, напористая, уверенная в себе – пропала. На меня накатывает огромная волна вины.

Это я натворил?

Я в этом виноват?

Я делаю шаг к ней.

– Ты не обязана была это делать, но все равно спасибо. Я уверен, что Эмма и Кейтлин будут очень благодарны. – Я достаю кошелек из заднего кармана. – Давай я возмещу затраты.

Я не могу себе этого позволить, но было бы неправильно, если бы за все это заплатила она.

Ее голова дергается.

– Мне не нужны твои деньги, Брэд. Тебе они пригодятся больше, чем мне.

Не обращая внимания на оскорбление, я вынимаю из кошелька все деньги и передаю ей.

– Все в порядке. Так будет справедливо. У меня остались свободные деньги от моей последней студенческой ссуды. Вот, возьми.

Она отступает, заложив руки за спину.

– Я не хочу, Брэд. У меня денег больше, чем идей, на что их потратить, и я сделала это для твоих сестер. Это подарок им от меня. Убери свои деньги.

Она смотрит на меня со стальной решимостью, я понимаю, что эту битву мне не выиграть, и убираю деньги обратно в кошелек, признавая поражение.

– Спасибо. Я найду способ отплатить тебе иначе. – Я проклинаю тот момент, когда слова слетают с моего языка, понимая, что их можно истолковать неверно.

Рэйчел, которую я знал, сейчас лихо парировала бы, и на ее лице появилось бы язвительное выражение. Но незнакомка, стоящая передо мной, просто снова смотрит в пол.

– Не стоит. Мне нравится помогать. Когда я была маленькой, у нас было не много денег, и мне повезло, что больше не нужно об этом думать.

Рэйчел явно больно, и желание заключить ее в объятия и никогда не отпускать почти непреодолимо. Я намеренно не отрываю ноги от пола, потому что сомневаюсь, что она оценит этот жест. Она выглядит такой потерянной, такой несчастной и такой непохожей на себя, что мой естественный инстинкт – защитить ее, сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше. Но я не ее парень и не имею права трогать ее без разрешения. А после вчерашней ночи и того, как я вел себя утром, она, вероятно, больше не хочет иметь со мной ничего общего, и я не стал бы винить ее за это.

Прошлая ночь была невероятной. Я никогда раньше не испытывал столь сильных чувств ни с одной девушкой, и это меня напугало. Могу добавить к своему резюме труса и мерзавца то, что вместо того, чтобы самостоятельно бороться со своими чувствами, я унизил ее перед нашими друзьями.

– Прости, – выпаливаю я. – За то, что я сказал сегодня утром. Это было неуместно и жестоко, и я не хотел открещиваться от того, что мы разделили ночью. Я не знаю, что со мной сейчас не так. Я…

– Забудь. Это больше не имеет значения. – Она начинает пятиться к двери. – Все в порядке, ладно?

Нет, не в порядке, но я не хочу горячиться и снова спорить.

– Хорошо.

– Думаю, увидимся как-нибудь. – Она слабо машет мне рукой и поворачивается, чтобы уйти.

Я бегу за ней.

– Рэйчел, подожди. – Она уже у входной двери, но останавливается, оставаясь ко мне спиной. Я обхожу ее. – Я возвращаюсь на неделю в Уэлсли. Я хочу быть рядом с мамой, пока она занимается всеми юридическими вопросами, но это не так уж и далеко. Если я тебе понадоблюсь, или понадобится что угодно, тебе будет достаточно только позвонить, и я вернусь.

– С чего бы мне звонить тебе? – Ни в ее тоне, ни в выражении лица нет озлобленности. Она просто констатирует факт.

– Потому что мне кажется, у тебя что-то случилось, и я хочу помочь.

Она качает головой.

– Нет, не хочешь. Ты просто чувствуешь себя виноватым сейчас, но ты совершенно ясно дал понять, какие эмоции испытываешь. Думаю, лучше, если мы будем держаться друг от друга подальше.

– Это значит, что мы не можем быть друзьями.

– Да, думаю, что так. – Она выглядит грустной. – Но не волнуйся. У меня есть тот, на кого я могу положиться. Я в порядке.

Уродливый клубок ревности сворачивается у меня в животе, когда я понимаю, что она имеет в виду Кевина. Но я не имею права спорить или пытаться защититься, потому что именно мои действия привели ее к нему. Может, действительно лучше отступить.

– Хорошо. Я рад, что у тебя есть поддержка. Но мое предложение в силе. Звони в любое время.

Она обходит меня, открывая дверь.

– Спасибо, но я не позвоню.

С тем же успехом она могла вбить мне в сердце кол.

Рэйчел