* * *

Это было самое прекрасное утро, какое только можно себе представить. Лучи весеннего солнца забрались в каждый из крайних домиков Ежевичной поляны, так что их обитатели распахнули маленькие окошки навстречу теплу и свету.

С утра пораньше все мыши были уже на лапах, но самым первым вскочил малыш Уилфрид, обитавший с родителями, братом и сёстрами в стволе граба. Ведь сегодня день его рождения!

Едва открыв глазки-бусинки, мышонок бросился в спальню родителей и принялся скакать по их кровати, пока они не достали приготовленные для него подарки.

– С днём рождения, Уилфрид! – сонными голосами пропищали мистер и миссис Льнянки.

Мышонок с восторженным писком разорвал красивые подарочные обёртки и разбросал по полу, разбудив брата и сестёр, уселся на лестнице и принялся дуть в новую дудочку. Родители тем временем улеглись досыпать.

Жившие по соседству мистер и миссис Яблочные тоже проснулись от звуков дудочки Уилфрида. Хозяйка встала, потянулась и, сладко зевнув, спустилась в кухню, чтобы заварить чай из цветков бузины. Миссис Яблочная слыла чрезвычайно добропорядочной мышью и отличной хозяйкой. В комнатах её домика постоянно витал запах свежеиспечённого хлеба, печенья или ежевичного пудинга.

– Завтрак готов! – крикнула миссис Яблочная мужу.

Мистер Яблочный со вздохом вылез из кровати и поковылял к столу. Супруги уселись за стол и под непрерывные трели Уилфрида принялись за тосты с джемом.

Покончив с завтраком и стряхивая крошки с усов, мистер Яблочный взялся за пальто:

– Кажется, здесь не обойтись без дрозда.

Мистер Яблочный служил сторожем в пне-амбаре, где хранились пищевые запасы обитателей Ежевичной поляны, и слыл хоть и старомодным, но необычайно серьёзным и справедливым.

Пень-амбар располагался неподалёку, и мистер Яблочный шагал не торопясь, когда вдруг почувствовал, как кто-то дёрнул его за хвост.

Быстро оглянувшись, он увидел перед собой Уилфрида с дудочкой в лапах.

– У меня сегодня день рождения! – пропищал мышонок.

– Что ж, юный друг, поздравляю! – сказал мистер Яблочный. – Жаль только, что подарка у меня нет. Если хочешь, пойдём пороемся в пне-амбаре – может, что-нибудь и найдём.

В центре амбара располагался огромный зал. Многочисленные коридоры и лестницы, отходившие от него подобно лучам, вели к десяткам кладовок, до отказа забитых семечками да орехами, мёдом, джемом и вареньями-соленьями. И всё это хозяйство нужно было обойти. Лапы Уилфрида ныли от усталости, и он уселся возле очага в большом зале. Мистер Яблочный достал банку с засахаренными фиалками и, свернув из бумаги кулёк, высыпал в него сладости. Вручив подарок мышонку, он взял его за лапку и вывел из тёмных коридоров на улицу. Уилфрид побежал разыскивать братца, а мистер Яблочный поспешил на поляну, в гости к своей дочери Ромашке и её мужу, леди и лорду Лесным Мышам.

Семейство Лесных Мышей жило в Стародубском дворце в самом центре поляны. Снаружи дворец выглядел как обычное дерево, однако в его полом стволе было устроено множество красивых комнат и залов, главным из которых был, конечно же, огромный бальный зал.

Отполированные двери вели во внушительных размеров кухни, столовые, спальни, детские, а потайные коридоры – к винтовым лестницам.

Это была настоящая фамильная резиденция Лесных Мышей.

Наверху, в лучшей из спален, лорда и леди Лесных Мышей разбудил яркий солнечный свет.

– Какой прекрасный день! – воскликнула леди Ромашка, положив в рот крохотный кусочек печенья из первоцветов.

Услышав, что у них в гостях отец Ромашки, Лесные Мыши быстренько привели себя в порядок и спустились поприветствовать его.

Мистер Яблочный на кухне попивал мятный чай в компании кухарки, миссис Хрустящей Корочки. Поцеловав отца, Ромашка присоединилась к ним и поинтересовалась:

– Что-то случилось? Уж больно ты рано к нам…

– Да тут вот какое дело… У маленького Уилфрида сегодня день рождения. Я подумал, может, устроить для него сюрприз – пикник, например?

– Отличная идея! – поддержал его лорд Лесная Мышь, а Ромашка радостно захлопала в лапки.

Не осталась в стороне и кухарка.

– Я испеку для него особый именинный торт, – предложила миссис Хрустящая Корочка уже по пути к кладовке.

Разумеется, пригласить на пикник следовало всех жителей Ежевичной поляны, поэтому мистер Яблочный направился вверх, к лесу, а лорд Лесная Мышь – вниз, к ручью. Нужно было зайти в каждый дом, никого не забыть.

Первой на пути мистера Яблочного оказалась Бузинная избушка, где под раскидистым кустом бузины обитал Безил, который отвечал за погреба пня-амбара.

– Пикник? Отлично! Я принесу розового вина, – пообещал он, зевая спросонья и рассеянно слоняясь по комнате в поисках штанов, пока не обнаружил их за диваном. – Ах, вот вы где, негодники!