Как только то или иное поведение становится автоматическим, отпадает потребность в эмоциональной составляющей этого процесса – осознанном желании получить удовольствие. Мы уже видели этот принцип в действии в ходе различных экспериментов, продемонстрировавших огромную силу привычки.

Когда нервные контуры нашего мозга адаптируются к предсказуемым моделям поведения, мы оказываемся во власти цикла «сигнал – желание – вознаграждение – привычка». Мы снова и снова повторяем одно и то же действие по той простой причине, что привыкли это делать. «В дело вступает обучение с подкреплением, – объясняет Рэймонд Ниаура из медицинской школы при университете Брауна, – причем со временем этот процесс становится автоматическим и выходит за рамки нашего осознанного восприятия» [5]. В этот момент мы действуем практически безрассудно.

Нами руководит программа, прошитая в нервных контурах нашего мозга. Мы выполняем прописанные в ней реакции не только по отношению к еде с повышенной вкусовой привлекательностью, но и к другим приносящим удовольствие факторам, например возможности сексуального контакта и приема психотропных препаратов. На смену осознанным действиям приходит полностью рефлекторная реакция.

Нейробиологи выделяют условные рефлексы, формирующиеся в этих нервных путях, в отдельную группу. «Привычки, связанные с реакцией на стимулы, лежат главным образом в подсознании, и их очень сложно контролировать», – говорит Филип Дэвид Зелазо, профессор психологии Торонтского университета, занимающийся изучением процесса развития исполнительных функций мозга [6]. Когда привычки закрепляются в продолговатом мозге, мы больше не помним, как и почему они появились. «Просто в какой-то момент со временем замечаешь, что в определенной ситуации ведешь себя определенным образом».

Что-то провоцирует у нас автоматическую реакцию, и мы реагируем в соответствии с установленным условным рефлексом, особо не задумываясь и даже толком не отдавая себе отчет в своих действиях [7]. «Человек просто попадает в замкнутый круг, где одно влечет за собой другое, не осознавая при этом, что именно происходит», – говорит Джеймс Ликмэн из Йельского университета. Стоит только начать, и уже просто так не остановишься.

«После преодоления некоторого предела тебя словно прорывает», – говорит Рэймонд Милтенбергер, профессор семьеведения университета Южной Флориды и специалист по расстройствам повторяющегося поведения [8].

В процессе у нас может возникать недовольство из-за разницы между ожидаемым и фактическим вознаграждением. Чтобы добиться прежнего уровня удовлетворения, мы порой начинаем стремиться к большему – к новизне, к дополнительной стимуляции, к большему количеству калорий. Съедаем два куска кекса вместо одного. Заедаем острые куриные крылышки и шоколадный торт с арахисовым маслом. Выбираем продукты с высоким содержанием сахара и/или жира. Стремимся к разнообразию. Так запускается порочный круг, и мы с каждым разом ищем все более и более яркие ощущения.

У нас вырабатывается условный рефлекс, побуждающий стремиться к увеличению наслаждения. Ничто не способно остановить нас на пути к очередному вознаграждению.

Вот чем занимаются производители продуктов питания, добавляя в них все новые и новые сенсорные стимулы. Еда с высоким содержанием сахара, жира и соли посылает нашему мозгу сигналы, которые все обостряют: они увеличивают возбуждение… они генерируют все больше и больше мыслей о еде… сильнее мотивируют наше стремление к пище… приводят к выбросу дополнительных порций дофамина… способствуют большему перееданию… повышают рождаемое в опиоидной системе мозга удовольствие… дольше не дают нам почувствовать себя сытыми… создают больше привычек… А в конечном счете приводят к все большему и большему набору веса.

Все эти реакции становятся более выраженными, когда имеешь дело с более яркими и вездесущими стимулами. Именно это и происходит в современном мире, где нас повсюду окружает огромное количество жира и сахара. Еда с завышенной вкусовой привлекательностью становится невероятно мощным стимулом, а когда стимул приносит вознаграждение в виде приятных ощущений, нам хочется получать его снова и снова.

Если переедание становится следствием вмешательства в деятельность нервных контуров мозга, отвечающих за механизмы обучения, вознаграждения и формирования привычки, это значит, что воздействующие на эти контуры лекарства должны помогать контролировать подобное поведение. Именно этого и удается добиться за счет использования одновременно двух лекарств – фентермина и фенфлурамина, более известных как «Фен-Фен».

Была доказана опасность «Фен-Фена», и в 1997 году его изъяли с рынка [1]. Дело в том, что в некоторых случаях эта лекарственная смесь приводила к серьезным, порой ставящим жизнь под угрозу побочным последствиям, связанным с сердцем. Хотя сейчас лекарства и под запретом, они все равно могут помочь нам много понять о физиологии переедания – для этого достаточно проанализировать их действие на систему вознаграждения головного мозга. Многие врачи называют «Фен-Фен» наиболее действенным лекарством от переедания, которое когда-либо использовалось в медицинской практике.

«Фен-Фен» довольно замысловатым образом воздействовал на два нейромедиатора нашего мозга: дофамин и серотонин [2]. Комбинация этих двух препаратов увеличивала уровень серотонина, который блокирует действие дофамина и снижает активность нервных путей, отвечающих за механизмы вознаграждения [3]. В конечном счете лекарство снижало стремление человека к получению удовольствия.

Исследования показали, что серотонин способен с тем же успехом уменьшать удовольствие, получаемое от таких наркотиков, как кокаин. Так, например, подопытные животные, обученные нажимать на педаль для получения очередной порции кокаина, переставали это делать после того, как им давали препараты, способствующие выработке серотонина. Это объясняет статьи в фармакологических журналах, которые сообщали о том, что фентермин и фенфлурамин помогают бороться с наркотической зависимостью [4].

Если одни и те же лекарства уменьшают зависимость человека от еды и наркотиков, то, по всей вероятности, задействуются одни и те же участки головного мозга.

Таким образом, наркотики и еда с завышенной вкусовой привлекательностью воздействуют на одни и те же нервные контуры системы вознаграждения.

* * *

Истории, рассказанные врачами о применявших «Фен-Фен» пациентах, поражают своей похожестью друг на друга. В каждой из этих историй пациенты переставали постоянно думать о еде.

«Каждому, кто занимался лечением больных ожирением людей с помощью «Фен-Фена», пациенты говорили, что впервые в жизни почувствовали себя нормальными», – сказал Ричард Аткинсон, директор научно-исследовательского центра по изучению проблем ожирения Obetech Obesity Research Center [5].