Существует своеобразный календарь, показывающий суммарные изменения ритмичности от рождения до старости.

Отечественный ученый профессор В.М. Дильман назвал его Большими Биологическими Часами. Эти часы основаны на том же принципе ритма, что и биологические часы любого периода, но они обладают существенной особенностью: измеряют не сам ритм, а его приобретение или утрату. Иными словами, это часы часов. Их стрелки могут то замедлять, то ускорять свое движение. Они работают неравномерно, когда растущий организм обретает ритм и когда с определенного возраста его теряет.

С каждым оборотом стрелки Больших Биологических Часов вокруг оси запас будущего уменьшается подобно шагреневой коже. С тем лишь отличием, что в Больших Биологических Часах всегда можно вычислить количество совершенных оборотов и измерить, как много израсходовано из того, что было щедро отпущено в момент рождения. А сколько отпущено? Это установлено эволюцией.

Сегодня уже никто не сомневается, что существуют генетически определенные видовые пределы жизни, легко вписывающиеся в теорию генетических биологических часов. Так, доктор Лисси Джарви из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, исследовав 2000 пар близнецов в возрасте старше 60 лет, установила, что у однояйцевых близнецов (развившихся из одной яйцеклетки и обладающих максимальным числом общих биологических черт) разрыв в продолжительности жизни значительно меньше, чем у двуяйцевых. Следовательно, продолжительность жизни закреплена генетически. Видимо, поэтому некоторые ученые пытаются рассчитать возможную длительность жизни человека по такой простой формуле. Складывают длительность жизни двух бабушек, двух дедушек, отца и матери данного человека, затем эту сумму делят на шесть, получая, таким образом, ориентировочную продолжительность жизни. Шансы получить в день рождения торт, украшенный 85 свечами, возрастают на 5 % с каждым родителем, перешагнувшим этот рубеж.

Мысль о том, что у каждого вида животных свой предел жизни, который отсчитывают биологические часы, иллюстрирует таблица, составленная известным английским ученым А. Комфортом.

Таблица 2. Продолжительность жизни некоторых животных

Несомненно, в каждом конкретном случае продолжительность жизни определяют и внешние факторы, воздействующие на организм.

Минимальная смертность всегда приходилась на 11-летний возраст. Это отражает внутренние закономерности хода Больших Биологических Часов: в молодом возрасте они обеспечивают самую надежную регуляцию функций, а к старости постепенно останавливаются.

Установлено, что для живых организмов по мере их старения физическое ощущение времени ускоряется. Так, полагают, что для только что родившегося ребенка один год в 7 раз продолжительнее, чем для 10-летнего, и в 70 раз длиннее, чем для 100-летнего, так как за один и тот же отрезок астрономического времени он делает в 70 раз больше своей основной физиологической работы – роста и развития. Именно поэтому интенсивность всех процессов в молодом возрасте значительно выше, чем в зрелом.

У женщин после 35 лет масса костной ткани уменьшается примерно на 1 % в год, у мужчин этот процесс начинается позже, примерно после 55 лет, и к 70 годам эта потеря составляет 1015 %. Поэтому в пожилом возрасте относительно больше травм и они тяжелее протекают.

Поглядывая на Большие Биологические Часы, можно с большой точностью предсказать скорость заживления раны. В возрасте 20 лет раны заживает в два раза быстрее, чем у 40-летних, а у ребенка 10 лет – в пять раз быстрее, чем у 60-летних, и т. д.

Каждые 13 лет одна из стрелок Больших Биологических Часов совершает полный оборот. Применительно к способности глаз к адаптации это выражается в следующем: через каждые 13 лет время адаптации после воздействия на глаз яркого света возрастает примерно вдвое. Этот ритм прослеживается от 19 до 90 лет.

В последние 13–15 лет, т. е. после 75 лет, время адаптации становится самым продолжительным. Поэтому старые люди с трудом различают предметы в сумерках или когда после яркого света они попадают в условия с низкой освещенностью.

И если принять за основу установленный хронобиологами факт, что старение всегда вызывает поломку биологических часов, а их поломка приводит к заболеванию, то становится понятным, почему в возрастной группе старше 75 лет каждые 8–9 человек из 10 страдают различными хроническими болезнями.

Одно или несколько хронических заболеваний, на фоне которых снижается уровень физической и социальной активности людей пожилого и старческого возраста, встречается у 80–86 % пожилых. 40 % всех вызовов врача на дом приходится на лиц старше 60 лет.

Изменение стабильности биологических часов, колебания надежности организма как биологической системы приводят к проявлению выраженной возрастной динамики заболеваний. В каждом возрасте есть свои болезни, их больше в детстве и старости. К ряду болезней восприимчивость с возрастом падает – так случается с детскими инфекциями. Различные страдания начинают преследовать человека с какого-то определенного возраста в силу наступивших возрастных сдвигов в организме. Увеличение продолжительности жизни, а также различные социальные факторы меняют этот ритм в каждом поколении людей.

Начиная с 30-летнего возраста вероятность смерти (конечно, в среднестатистическом выражении) каждые восемь лет удваивается, и хотя до 55 лет большинство из нас чувствуют себя практически здоровыми, но именно на этом отрезке жизненного пути частота смерти, например от атеросклероза сосудов сердца, увеличивается во много раз. Основные неинфекционные заболевания (сердечно-сосудистые болезни, рак, сахарный диабет) буквально свирепствуют в среднем и пожилом возрасте. Они-то и определяют причину смерти каждых 80–89 человек из 100.

Некоторые специалисты считают, что регуляция функций, в том числе и старение, контролируется не особыми биологическими часами, присущими организму в целом, а множеством часов, встроенных в каждую клетку. Доказательством этому явилось открытие, сделанное в 1961 г. доктором Леонардом Хейфликом – директором Геронтологического центра при Университете штата Майами (США). Это было случайное открытие.

Хейфлик, проводя онкологические исследования с человеческими клетками, выращенными вне организма в искусственно созданных условиях, заметил, что каждая популяция клеток делилась примерно 50 раз, а затем деление неожиданно прекращалось. Заинтересовавшись этим, исследователь поставил новые опыты. Он подверг глубокому замораживанию клетки, совершившие 30 делений. И что же? Клетки как бы запоминали, сколько делений уже произошло, и после оттаивания делали это лишь 20 раз.