***

Первым проснулся Чарли. Он аккуратно, что бы не потревожить, спящую на его плече Филицию, вылез из-под хрупкого тела. Немного размялся. Сделал пару легких упражнений, как в школе на физкультуре. Подошел к парившему на звездной кровати Волопасу и стал обходить его по кругу, чтобы рассмотреть интересную конструкцию. Под звездочетом было мягкое белое облако, основа постели. А по краям вкруг звезды, вместо перил. Сверху укрывало покрывало из млечного пути. Чарли поводил рукой, пытаясь дотронуться до постели, но ни чего не почувствовал. Облако и млечный путь прошли сквозь пальцы, как воздух. Он осмотрел стену из воска. Конечно, ее можно было обойти, но она тянулась на несколько метров в толщину, а значит, есть вероятность заблудиться и сойти с тропы. Пока Чарли рассматривал препятствие, поднялись все остальные.

– Интересно, мы долго спали? – спросила, потягиваясь Лили.

– Думаю не больше двух часов, – отозвалась Олса.

– А у кого-нибудь есть часы, отслеживать время? – просила Фелиция.

– Я свои дома забыл, – сказал Чарли.

Волопас поежился в самодельной кровати, и с грохотом бухнулся с нее.

– Ой-ёй-ёй-ёй, – потирая спину, завопил звездочет.

Колыбель сразу испарилась. Зимлушка услышала возню и тоже отошла от сна.

– Ну и что дальше? Куда идти, как идти? – поинтересовалась Айса.

– Видимо придется обходить стену, предположил Чарли.

– А ни кого не интересует вопрос, откуда взялся огонь и кто его разжег? – скрестила руки на груди Лили.

– Действительно, хороший вопрос, – поддержала Олса.

Дети уставились внимательно на Волопаса. Он застыл на месте, глядя в упор на путников.

– А чего вы на меня уставились? – заворчал звездочет. – Ну есть у меня предположение. Скорее всего, это дело рук Зевульвеза. Я говорил, что он опасен.

– Это мы помним. Тогда возникает сразу следующий вопрос. Кто потушил огонь, создав настоящу метель? – засыпала вопросами Лили.

– Хороший вопрос, – дети снова посмотрели на Волопаса.

– Ну не я это точно, – ответил Волопас. – Как работает скипетр владыки, я так и не разобрался. Он не показал мне, как им пользоваться. Вообще не понимаю, зачем мне его дали. А вот кто потушил пожар, я бы и сам хотел узнать. Возможно мы тут не одни. За нами наблюдают, – перешел на шепот Волопас, озираясь по сторонам.

– Здорово, теперь нам еще и невидимки помогают, – фыркнул Чарли.

– Может это дух леса? – предположила Айса.

– Точно, некий хранитель, – поддержала Олса.

– Ага, что еще придумаете? – хихикнула Лили.

– А чего ты смеешься? Мы же в волшебной стране, тут всякие существа водятся. У нас звездочет в проводниках, которому десять тысяч лет, куда уж страннее, – заступился Чарли.

– Точно, Чарли прав, зря смеешься над сестрами, – сразу пришла на помощь Фелиция.

– Дух не дух, а времени мы потеряли много. Пора выдвигаться дальше, – поторопил всех Волопас. – Пойдем в обход. Приготовить путеводные звезды, – скомандовал он.

Зимлушка подлетела ближе. Выдавать себя ей не хотелось. Но из-за выходки Зевульвеза, она была на грани провала. Волопас как обычно, полетел впереди и все цепочкой, по-прежнему держась за руки отправились через лес, прямо в ледяные горы.

Зевульвез зализывал раны в пещере. Зимлушка ранила его, когда подняла снежную буру. Покалечило сначала пламя, которое полетело обратно в него, а затем и раскаленный воск. Ему опалило приличную часть хвойной шерстки на груди. Он отдирал с себя остатки застывшего парафина.

– Что это вообще такое было? Откуда там появился буран? Этот лес пустовал несколько столетий, и вот те здрасте, – ворчал Зевульвез, отчищая шкурку. – Кто-то помогает малолетним ворам. И этот кто-то знал обо мне. Придется это выяснить, – зловеще шипел он. – А пока что, нужно придумать, как не дать им дойти до Санты, иначе меня ощипают, как курятину.

Монолог прервал Антас, появившийся в одном из отражений ледяных стен пещеры.

– Ты остановил их? – задрожали стены.

– Повелитель, я очень старался. Устроил им западню в восковом лесу. Разжег пожар, думал они повернут назад и вернутся обратно домой, передав скипетр Волопас, – зароптал Зевульвез.

– И что же произошло? – взревел Антас.

– Кто-то помешал мне. Поднял снежную бурю, потушил пламя и спас детей. Им помогает что-то не видимое. Я не знаю что или кто это, – пригнул голову вниз Зевульвез.

– Мне все равно как ты их остановишь, но скипетр не должен попасть в руки моего брата. Провалишь дело, ты знаешь, что я с тобой сделаю. Даже хуже, – исчезая, предупредил Антас.

– Тьфу, черт! – выругался Зевульвез. – Сам потерял скипетр, а я теперь выкручивайся. Еще и виноват, – шопотом, под нос пробормотал он.

***

Лес и так был довольно темным и мрачным, а теперь еще наступил вечер. Теперь сквозь восковые кроны не проникал дневной свет. Зато пробивался лунный. Лес накрыла странная, сказочная завеса. Через узкие просветы в вершине деревьев, проникали лунные лучи, которые выглядели как дорога в небеса. Они словно приглашали посмотреть, что же там вверху. Так и хотелось забраться по ним.

Друзья поспали мало. Силы идти, снова были на исходе. Перекусили за весь день только фруктов, да печенья с молоком. К сожалению Олса взяла небольшую палитру красок, только на экстренный случай. И нарисовать что-то более сытное она не могла. Все шли в полнейшей тишине и своих раздумьях. Ни кто даже не пытался завязать разговор или прервать молчание.

Наконец они вышли из леса. Перед ними открылись снежные горы. Казалось, что они бесконечно тянулись ввысь. Шапки гор покрывали облака. Снег здесь смешивался белый с черным. Масса была не однородная. Выглядело это, как далматиновая шкура: пятно черное, пятно белое.

– Почему все пятнистое? – спросила Олса.

– Это середина. Место, соединяющее территорию двух королевств. В той, что правит Антас, снег как вы понимаете черный, а в той, где мой правитель Санта, белый. Поэтому все такое цветное, – ответил Волопас.

– Красота, какая! Ни когда такого не видела. У нас черный снег – грязный снег. А тут, просто чудо! – восхищалась Фелиция.

– И впрямь необыкновенно, – восторгались остальные.

– А когда мы пойдем, мы же смешаем снег? – спросила Айса.

– Нет. Он просто снова ляжет пятнами, – заявил Волопас.

– Но как? – продолжала сыпать вопросами Айса.

– Снежинки чувствуют своих сородичей и снова сбиваются в кучу к ним. Эти снега ни когда не смешать.

– Ух ты! Здорово! Просто потрясающе, – взволнованно произнесла Айса.

– На обратном пути повздыхаете, – оборвал Волопас.