Хлопок - и за спиной Террея все стихло. Матриати посмотрел на девушку в желтом плаще и усмехнулся.

- Теперь ты больше похожа на женщину, чем на подростка.

Айя кивнула матриати и тут же отвернулась.

- Мне очень жаль, Террей.

- Подумаешь! У нас в запасе еще есть пара часов.

- У вас в запасе целая жизнь, Террей, и здесь она - бесконечна, - ответила Айя и посмотрела на брата.

- Ты в порядке? - произнес Кейти и подошел к сестре, сжимая свою руку на ее плече.

- Нет, я не в порядке, - ответила Айя и махнула рукой остальным, призывая следовать за ней.

Эрика бросилась на Террея и сдавила его грудь в своих объятиях. Бронан при этом с опаской продолжал смотреть на Айю.

- Как же ты оказалась здесь?

- На все ваши вопросы ответит мой брат. Извините, но мне пора, - произнесла Айя и, накинув на голову желтый капюшон, нырнула в толпу собравшихся вокруг зевак.

- Творец! Творец! - услышал Террей перешептывания за спиной и посмотрел на незнакомца в белом плаще. - Меня зовут Террей. А ты кто такой?

- Я? - улыбнулся дерева. - Кейти. Эй ты, красная, отпусти его и пошли за мной!

Эрика разогнулась и, прищурившись, взглянула на молодого человека.

- За "красную" можно и по лицу схлопотать!

- От кого? Тебя? - засмеялся Кейти.

- Нет, от меня, - ответил Бронан, опуская свою тяжелую ладонь на плечо Кейти.

Мужчина быстро оценил потенциал зрячего, и приподнял свои брови.

- Связанные значит... Что ж, посмотрим, насколько окрепнет ваша связь здесь...

* * *

Айя влетела в кабинет матери без стука. Она уже поняла, что ее визит на Сатрион несколько затянулся, и по странному ощущению щемящей боли в груди догадывалась, что дела ее плохи.

Мать сидела за своим рабочим столом и подняла на Айю глаза, не без удивления глядя на дочь.

- Кейти доложит мне о твоей выходке. Не беспокойся.

- Можно подумать, что ты не знала, - ответила Айя и, взмахом руки перекрасив стены в комнате на ярко-желтые, присела в кресло, созданное ей же, прямо напротив рабочего стола матери.

- Я устала предупреждать тебя, Айя. У тебя много друзей и все они преклоняются перед тобой, но не забывай, что подчиняются они все-таки Пастырю.

- Разве я когда-нибудь перечила тебе? Если бы ты не позволила попытаться закрыть проход здесь - их бы не оказалось рядом.

- А ты не подумала о том, что я направила их защитить тебя?

- Меня? В моем нынешнем положении, защита мне не требуется.

- Ты - чистая оболочка, Айя. Если погибнет твое тело во Внешнем Мире, ты - вернешься сюда. А если тебя убьют здесь - ты действительно умрешь.

Айя отвернулась от матери и посмотрела в окно.

- Ты же не убила...

- Я практически убила тебя. И это был огромный риск!

- Но ты пошла на него...

- Чтобы трансплантировать. Иначе, ты не приняла бы тело.

- Ты желала, чтобы я была рядом с ними. Чтобы присмотрела и подала знак, когда настанет время отправить их сюда. Я знала, на что иду. Но теперь, когда думаю об этом, становится очень тяжело...

- Это - их судьба, Айя. Предрешенного не изменить.

- Я верю, что каждый из нас сам определяет свою судьбу. Амир подарил нам свободу и право выбора. Все остальное зависит только от нас.

- Думаешь? - улыбнулась мать.

- Почему тогда кто-то умирает, а кто-то продолжает жить? Почему один ребенок рождается в состоятельной семье, а другой в бедной?

- Тебе известен мой ответ. Те, кто растворяются в Амире, никогда не возвращаются в этот Мир обратно. Ты видела, как это происходит.

- Я видела только то, что Амир позволил мне увидеть. Мой народ верит, что кроме оболочки есть еще и сущность, которая никуда не исчезает. Эта сущность и есть настоящие мы. Одна сущность получит оболочку растения, другая - животного, а третья - нашу, человеческую.

- И в чем же тогда смысл?

- В ответе за свои поступки, мама. Каждый получает по заслугам. Каждый рожден для того, чтобы осознать что-то. Выбор - вот что подарил нам Амир.

- Ты говоришь не об Амире, а о своем Создателе.

- Какая разница, как я его называю? Вы преклоняетесь перед Солнцем и планетой, на которой во Внешнем Мире зародилась жизнь. Я верю в единый Разум, который создал и Амир и Югу. Иначе, не вижу смысла существовать дальше. К чему бороться за идеалы, если рано или поздно, хорошие и плохие, праведники и убийцы получат, в конце концов, одно и то же освобождение? Нет, мама. Я верю, что одни отправятся обратно, дабы прожить еще бессчетное количество жизней, чтобы очиститься и возвыситься, а другие воссоединяться с Создателем, обретя абсолютный покой.

- Зачем же возвращаться туда, откуда ушел, Айя?

- Чтобы понять, что уходить не стоило, мама.

Квартли посмотрела на дочь и отвернулась.

- Никогда ты не озвучивала подобных мыслей. Ты утратила равновесие, Айя, точнее, ты вообще забыла о том, ради чего живешь.

- Я всегда знала, ради чего живу, мама. Равновесие - это иллюзия. Есть лишь две стороны, на границе которых такие, как мы с тобой, лавируют.

- Что же ты хочешь этим сказать?

- Не волнуйся, мама. Я не стану перечить твоей воле.

- Но сомнение в верности принятого мною решения уже зародилось в тебе.

- Вся моя жизнь - одно сплошное сомнение. И твоя, кстати, тоже. Так что, не пытайся донести до меня слова о предрешенной судьбе. Ничего не предрешено. Только мы определяем, какой будет наша жизнь. Ты говоришь, что они должны умереть? Сейчас я согласна с тобой. Сейчас, то есть, в данный момент. За "завтра" я не несу ответственности.

Квартли улыбнулась и посмотрела на дочь.

- Может, ты усомнилась и в его потенциале?

- Нет. С каждым днем я лишь больше убеждаюсь в том, что его дар ограничен рамками замкнутого Внешнего Мира.

- Из него выйдет прекрасный праведник.

- Или заблудший.

- Нет, они его не получат.

- Когда настанет время, ему придется сделать выбор. Ни тебе, а ему.

- Лу справиться со своей миссией.

Айя резко обернулась и взглянула в глаза матери.

- Лу?

- Не думала же ты, что я не предусмотрю все варианты?

Айя вновь отвернулась к окну и едва заметно вздохнула.

- Для того, чтобы он выбрал путь праведника не достаточно просто во время встретить его на этой стороне. Он должен поверить в наши идеи, принять их и жить согласно Закону. Кто, как ни женщина, может помочь мужчине сделать правильный выбор?