О ходе действий доносить каждые 3 часа»20.

Приказ Тимошенко о наступлении, который он отдал своим армиям после 12 июля, лишь подчеркнул огромный размах и совершенно нереалистичный характер запланированного контрнаступления:

«Общее положение – противник, сосредоточив свои 8-й и 39-й танковые корпуса в районе Витебска и до танкового корпуса на Могилевском направлении, форсировал рр. Зап. Двина и Днепр и развивает наступление на Велиж и Горки.

Задача Западного фронта – совместными действиями 22, 19 и 20-й армий, во взаимодействии с авиацией, уничтожить прорвавшегося противника и, овладев гор. Витебск, закрепиться на фронте Идрица, Полоцкий укрепрайон, Сиротино, ст. Княжица, Шилки, Орша и далее по р. Днепр. Начало наступления 8:00 13.07.41 г.

22-й армии (Ершаков) – прочно удерживая занимаемый фронт на своем правом крыле и Полоцкий УР, перейти в наступление силами 214-й и 186-й сд с 56-м гап, 390-м гап, 102-й птд и 46-й сад с фронта ст. Войханы, Городок и, нанося удар в направлении Витебска, к исходу дня выйти на рубеж Сиротино, ст. Княжица, где прочно закрепиться.

19-й армии (Конев) – сдерживая прервавшиеся группы противника в направлении Велиж, силами 7-го мк, 162-й сд и 220-й мд, 399-го гап, 11-й сад наступать с рубежа Шумовщина, Вороны в направлении Витебска с задачей овладеть гор. Витебск. К исходу дня выйти на рубеж Ворошилы, Пушкари, где закрепиться и прочно оборонять этот рубеж.

20-й армии (Курочкин) активными действиями на своем левом фланге уничтожить прорвавшегося на восточный берег р. Днепр противника и прочно закрепиться на рубеже Богушевск (35 км к югу от Витебска), р. Днепр. Силами 5-го мк, 153-й и 229-й сд с 57-й тд (без 115-го тп), 23-й сад, имея основную группировку на своем правом фланге, нанести удар в направлении Островно, содействуя тем успешному наступлению 19-й армии. К исходу дня выйти и закрепиться на рубеже Павловичи, Шилки, Богушевск.

13-й армии (Ремизов) в прежних границах уничтожить части противника, прорвавшиеся на восточный берег р. Днепр, и прочно оборонять рубеж.

21-й армии (Ф.И. Кузнецов) перейти в наступление силами 63-го ск (61, 167 и 154-я сд) с 42-м и 503-м ап, 696-м гап, 13-й сад с фронта Рогачев, Жлобин в направлении Бобруйск и 232-й сд на Шацилки, Паричи с задачей овладеть гор. Бобруйск и районом пос. Паричи. Одновременно наступлением 102-й и 187-й сд из района Таймоново, Шапчицы в направлении Комаричи, Быхов уничтожить группировку противника, действующую на Быховском направлении. 117-ю сд для обеспечения Рогачевско-Жлобинского направления выдвинуть на восточный берег р. Днепр на фронт Рогачев, Жлобин.

ВВС фронта. Задачи:

– В 7:30 13.07 нанести удар с воздуха по противнику в районах Городок, Островно, Витебск, действуя главным образом по артиллерии и танкам противника.

– Наблюдением с воздуха своевременно вскрывать очаги сопротивления противника на пути движения наших войск и немедленно их подавлять.

– Прикрыть наземные войска от ударов воздушного противника.

– Дальнебомбардировочный корпус использовать для ударов по противнику в районе Городок, Витебск, Бешенковичи и Шклов.

– Авиацию армий полностью направить для ударов во взаимодействии с наземными войсками»21.

Подробный характер всех этих приказов, не говоря уже о предписаниях Тимошенко и Маландина насчет осторожности, лишний раз показал чрезвычайную централизацию советской системы командования, ее неспособность дать возможность действующим командирам самостоятельно вести бой и принимать решения, а также волнение, со всей очевидностью проявившееся в штабе главного командования войск Западного направления. Однако, учитывая неопытность многих из вышеупомянутых командиров, такое беспокойство было в целом оправданным.

Намерение Тимошенко состояло в том, чтобы рассечь и разбить на части танковые группы Гота и Гудериана и восстановить оборону Западного фронта вдоль Днепра. Для этого 22-я и 19-я армии должны были захватить Витебск и выйти на рубеж Западной Двины, 20-я и 16-я армии (последняя все еще не завершила сбор в районе Смоленска) – восстановить оборону фронта между Оршей и Шкловом, а 13-я и 21-я армии вместе с остатками 4-й армии – очистить от немецких войск берег Днепра к востоку от Могилева и Рогачев и заодно начать наступление на Бобруйск. С учетом фактического положения на фронте ни одна из частей плана Тимошенко не представлялась даже в малой степени осуществимой.

Словно иллюстрируя тщетность приказа Тимошенко на момент, когда он был отдан, левое крыло танковой группы Гота, LVII моторизованный корпус Кунтцена, теперь действующий совместно с L и XXIII армейскими корпусами 9-й армии, уже выбил 22-ю армию Ершакова с занимаемого рубежа обороны вдоль Западной Двины северо-западнее Полоцка, разрезал его армию на две части, обошел с флангов и угрожал полным окружением. Имея всего шесть дивизий для обороны фронта протяженностью 274 км, армия Ершакова быстро отступала. Хотя его 174-я стрелковая дивизия продержалась в Полоцком укрепленном районе до 16 июля, танковые клинья Гота обошли Полоцк и быстрым маршем ушли на Невель. В результате через считаные дни Тимошенко отдал приказ Ершакову отвести свою армию на новые рубежи обороны, в то же время «нанося как можно больший урон наступающим немецким войскам».

В то же время к 13 июля правое крыло танковой группы Гота, XXXIX моторизованный корпус Шмидта при поддержке V армейского корпуса генерал-лейтенанта Ричарда Руоффа, разгромило первый эшелон 19-й армии Конева, захватив Велиж, и отбросило разрозненные части Конева к Смоленску. На юге, на левом крыле танковой группы Гудериана, XXXXVII моторизованный корпус Лемельзена выбил из Орши части 20-й армии Курочкина и глубоко охватил ее левый и правый фланги. Хотя войска Конева и Курочкина дважды наносили ответный удар, в частности 11 и 12 июля, из-за недостаточной артиллерийской поддержки и нехватки боеприпасов и топлива эти удары не смогли сколь-нибудь значительно замедлить наступление немцев. Например, части Конева вынуждены были контратаковать 11–13 июля, едва выгрузившись из эшелонов, однако все усилия вернуть Витебский рубеж оказались тщетными.

К тому времени, когда этими армиями был получен приказ Тимошенко о наступлении, обе они уже выдохлись, были измотаны тяжелыми боями и вынуждены в спешном порядке отступать на восток22. Что касается 13-й армии Ремизова, то ее части были в значительной мере разбиты XXXXVI и XXIV моторизованными корпусами Гудериана, которые к 13 июля уже продвинулись глубоко в ее тылы. Вскоре после того, как Ремизов был ранен, новый командующий, Герасименко, отвел армию в восточном направлении к реке Сож, а могилевская группировка, как ее называли Советы, будучи отрезанной от главных сил 13-й армии, перешла под командование генерал-майора Ф.А. Бакунина. Однако гарнизон Бакунина в Могилеве получил лишь короткую передышку на несколько дней, когда танковые дивизии Гудериана устремились на восток к Десне и с юго-запада подошли к Смоленску. Лишь 21-я армия, сначала под командованием Герасименко, а после 12 июля – под командованием Ф.И. Кузнецова, смогла хотя бы отчасти выполнить приказ Тимошенко: смогла перебросить значительные силы через Днепр и создать кратковременную угрозу немецким коммуникациям в Бобруйске.