— Еще успею! Я в отпуске пока.

— Как это ты так прогнулся?

— Уметь надо. Второе место на учениях заняли!.. Ну, ладно, бывай! Может, увидимся еще…

Латусь не успел отойти, я позвал его:

— Подожди! — Опять стало неловко, что не помню имени. — Скажи, у Назара с Люсей что-то было?

— Хм! — усмехнулся староста. — Не знаю, не знаю… У нее спроси!

— А она скажет! — теперь усмехнулся я.

— Поначалу он ее кадрил напропалую, но Люся его отшивала, — разговорился вдруг Латусь. — Потом неожиданно смягчилась… на какое-то время. После — отношения ровные стали. А уж отказала ему или, наоборот, все сладилось, думай, как хочешь!.. Он не откровенничал. Но теперь Назара нет, тебе и карты в руки, отпускник! Ха-ха-ха! — рассмеялся Латусь сальным смехом. Нет, все-таки пижамы разного цвета у людей недаром бывают… Теперь, главное, первым рассказать Люции о том, что я расспрашивал про нее у Латуся, подумал, чтобы он ей раньше не наговорил всякого, змей!

Припомнив, где Люсино служебное жилье, я поднялся на ее этаж и в длинном коридоре так же увидел пацаненка на велосипеде. Приголубить не пытался. Думать, что это, может быть, мой, не было никакого основания… А Люции дома не оказалось. Просидев на скамейке перед подъездом часа три кряду, я понял, что девушка не в магазин ушла. Скорее всего — она в Чите, у себя дома. Думать, что она, возможно, не у себя дома, совсем не хотелось. Надо же было сохранить хоть каплю оптимизма. Пессимистом стать особого труда не составляет: повесь нос бананом, согни плечи и ходи, страдай, по-стариковски шаркая штиблетами… Похлопав себя по карманам, я понял, что следует озаботиться насчет табачка. «А то уже так есть хочется, что переночевать негде». Кстати, о ночлеге. Тут пришедшая на ум расхожая хохма оказалась как нельзя кстати. Я подумал, что единственным адресом в Борзинской, по которому еще живут знакомые, является квартира майора Гоменского. Сделав лицо а‑ля Десантура, я двинул туда. Наглость — второе счастье, когда первое предположительно находится в Чите. А может, и в другом месте. Счастье, оно такое. Ищи его, лови!..

— Ой, а кто это? Кто это, кто это? — Наутилус Помпилиус склонила голову набок, пытаясь заглянуть под козырек фуражки, спущенный мной на нас. Я поднял фуражку на затылок, раз уж меня сразу узнали.

— Значит, товарища майора нет?

— Не-е-т, — растянула девушка-загадка улыбку до ушей. — Он на слу‑у-ужбе.

— Тогда я зайду позже, — объявил ей и хотел развернуться, чтобы уйти.

— Нет-нет! — Девушка схватила меня за руку. — Проходи, проходи! — Она потащила меня внутрь. — Будешь гостем, я сейчас чайник поставлю!

— Он еще не убежал?

— Зачем же? Мы к нему хорошо относимся! Постоянно греем…

— Да, чайники — они покладистые, не то что люди. Тем не нравится, ни когда их пытаются нагреть, ни когда огреть… Подогреть — другое дело. Но, как я помню, у вас не наливают…

— Нет, — сокрушенно вздохнула Лиза, но тут же радостно воскликнула, будто гриб в лесу нашла: — Вот тапочки! — Она указала на мягкие шлепанцы с вензелями. — Вот полка для фуражки! Проходите, сударь! Я — на кухне.

Артистка! Мое внимание привлекла записная книжка — товарища майора, очевидно, — лежащая раскрытой на полке перед телефоном. Сунуть нос в чужие дела — простительная слабость художника. Я прочитал «Бендикс» — и номер телефона. «Бендикс» — это что, деталь от стартера или фамилия такая смешная? А четыре цифры, взятые в скобки, очевидно, междугородный код, еще шесть цифр — сам номер в неизвестном городе. В каком? В Чите? Нет. Код показался знакомым. Стоп! Ну, конечно! Это же Одесса! Город моей тети, точно. У майора там друзья имеются? Или родственники, как у меня?..

Прошел на кухню, Наутилус принялась верещать, умничать, как обычно. Потом, снова схватив за руку, отвела в гостиную, показать, где висит мой портрет, в смысле — ее.

— Наш общий портрет, — вставил я, она принялась хохотать: «Наш общий портрет!» Я слушал ее одним ухом, а сам думал про телефон, который видел в записной книжке майора Гоменского. Дикое желание произвести одну манипуляцию и кое-что проверить завладело мной с неудержимой силой. С такой силой человек думает про белую обезьяну, слыша повеление ведущего психологического эксперимента думать о чем угодно, только не о ней!

Улучив момент, я улизнул от Наутилуса в туалет. Там, достав из кармана тот кусочек сигаретной пачки Ромы, который все еще хранил, на цыпочках вышел в прихожую и сравнил цифры с телефоном в книжке Гоменского. Цифры были те же самые! Разве что у Ромы код не был взят в скобки, поэтому я и не догадался сразу про телефон. Мистика! Что бы это значило?..

Елизавета сама подсказала невольно, как мне, ни о чем не спрашивая, попытаться что-то узнать: попросила нарисовать что-нибудь. Ухватившись за эту идею, я принялся сосредоточенно водить карандашом по листу в ее альбоме. Она смотрела-смотрела на рождающийся по памяти портрет и вдруг сказала:

— Это же Рома!

— Ты знала его? Он служил доктором в нашей учебке…

— Да, он бывал у нас. Папа, еще двое приятелей и Рома иногда играли в карты, в этот, как его… переферанс.

— Преферанс.

— Вот-вот.

— А что это за приятели?

— Солидные люди! Илья Петрович — главный инженер Читинского фармацевтического завода, а у дяди Миши жена — директор магазина в Борзинской, а сам он на какой-то базе работает… Еще Рома хорошо знал французский язык и меня учил.

— Точно, — вспомнил я наши с Ромой чаепития в лазарете, — хотел французских поэтов в подлиннике читать. Хвастал, у него даже перевод приняли в один журнал…

— Мама обещала взять меня с собой в Париж, если язык выучу. По английскому у меня всегда была пятерка… А он ведь убил себя, да? — спросила девушка тихо. — Из-за этой санитарки вашей… А тебе она тоже нравится? — Поджав губы, она уставилась на меня огромными глазищами.

— Лиза, — сказал я очень серьезно, — она не санитарка, а медицинская сестра. И не наша, а скорее, ваша. Что же касается меня, то, должен тебе признаться, я самовлюбленный эгоист! Когда на меня кто-то обращает внимание, мне приятно. Сам же я люблю только себя.

Лиза махнула на меня рукой и расхохоталась.

— Вот это правильно! Я тоже такая! А мне Сашка из параллельного в девятом классе записку написал. Вот дурак, правда?

— Ну ты ему, наверное, так и ответила, что тебе все параллельно?

— Ага. Так, примерно, и ответила, — продолжала веселиться Гоменская-младшая.

Я же, слушая большого ребенка, все думал про Рому и тот телефон. Для чего Рома написал его на сигаретной пачке? С другой стороны, может, тут нет никакой тайны? Абонент этот — какой-то нужный человек, майор упомянул его за игрой, порекомендовал, продиктовал номер, Рома записал. И все. Вот только где этот, как его? — «Бендикс»? и где мы? Где Одесса, а где Чита? Правда, Одесса — курортный город. Может, просто все? Рома вслух помечтал о море, а Гоменский дал телефон знакомого, сдающего в сезон квартиру отдыхающим? Вполне вероятно… Если бы не темная история, унесшая жизнь Ромы, я бы только так и думал. Но в теперешних условиях ни о чем Гоменского спрашивать не стану, решил. Тем более что телефон этот я без спроса углядел в записной книжке майора.