Лия схватила планшет и только затем посмотрела на Лека.

В его взгляде застыла обреченность. Он мелко кивнул, подтверждая, что он тоже хочет, чтобы она ушла и достал еще одну сигарету. Пятую.

Разозлившись, Лия искренне пожелала Риксому задохнуться клубами дыма и вышла из кабинета.

Что ей делать, она не знала: обычно Лек указывал если начиналось ее свободное время, поэтому она устроилась возле стены напротив двери и уткнулась в планшет. Несколько запросов и перекрестных ссылок дали ей ответ на главный вопрос: мероприятие на Хорре действительно намечалось грандиозное. Император выделил немалые суммы на постройку этого комплекса, а еще большие средства были вложены в его оснащение и подбор персонала. От известных имен рябило в глазах: судя по всему, корпорация «Салерно», которая до падения Союза была главным поставщиком лучших космических кораблей в галактике, окончательно потеряла доверие. Что ж, даже странно, что она столько просуществовала на старых условиях, если вспомнить, что последний представитель Салерно находится в сопротивлении, и ею уже десять лет управляли люди, которые приложили руку к уничтожению семьи, создавшей корпорацию.

Кстати, о Рике: не прошло и пяти минут, как он выскочил из кабинета, сияющий улыбкой и торжеством.

— Я это сделал! — провозгласил он, увидев Лию. — Все-таки я — гений дипломатии! Ха! Кстати, Стэр, на Хорру я собираюсь захватить и твоего братца.

— Зачем? — вытаращила глаза Лия. Заявление Риксома никак не вязалось с логикой: зачем брать на сложную операцию пилота-недоучку?

— Затем, что ему давно пора посадить корабль на настоящую планету. И затем, что я с ним еще не закончил, — Рик подмигнул ей и пружинистым шагом пошел прочь.

Лия покачала головой, так ничего и не поняв, и уткнулась в планшет. Сияющий заголовок на экране гласил: «Новое слово в кораблестроении! Комплекс «Эрно» откроет сама Императрица!»

* * *

— Ты знаешь, что затевается? — спросил Шарен.

— Ты всерьез спрашиваешь у меня? — скептически уточнил Вилт.

Шарен ухмыльнулся.

— Мне просто кажется, что Лек не мог одобрить эту авантюру, а Рик — не стал бы брать с собой на ответственное дело новичка. Ты уж не обижайся, но шурин твой не выглядит надежным парнем.

— Это ты не выглядишь надежным, трепло! — буркнула Лайза.

В последнее время, благодаря тому, что Лек вынужден был являться в госпиталь хотя бы раз в два дня, его помощники тоже приняли за правило по утрам ошиваться в приемном покое. И почему-то — советоваться с Вилтом, пока глава сопротивления был на приеме у Корбига. Лек, сообразив, что Стэр озадачен этим обстоятельством, ехидно намекнул, что обязанность заместителя — исполнять роль руководителя, пока сам глава сопротивления лишен такой возможности… «Кому мы все должны сказать спасибо?» — поинтересовался он, подмигнув.

Помощников Лека и просто страждущих прорваться к руководству, чтобы решить очередной жизненно важный вопрос, оказалось действительно непросто сдерживать. Должно быть, все секретари проходят подготовку в области психологии, риторики, а также изучают одно-два боевых искусства — для тех случаев, когда слова оказываются бессильны…

Еще одним побочным эффектом стало то, что люди, кажется, всерьез стали верить в «заместителя». С нескромными предложениями предать сопротивление, на которые, видимо, надеялся Лек, никто не подходил, но неудобные вопросы Стэр стал слышать чаще. С ним пытались посоветоваться или просто выведать дополнительную информацию. Или хотя бы — просто узнать его мнение по какому-нибудь спорному вопросу.

Шарен в последнее время выглядел расстроенным — они с Лайзой часто переругивались вполголоса. Хотя, насколько мог заметить Вилт, практически со всеми предельцами у Шарена сложились благожелательные отношения. Шарен был из тех обаятельных людей, кто автоматически становится твоим приятелем… если ты конечно не ревнивая женщина со склочным характером.

— С новичком все понятно. Его сестрица упросила Лека. А Рику теперь отдуваться, — тряхнув своими розовыми волосами, заявила Лайза.

По правде сказать, Вилт считал, что с ней вообще сложно договориться. Слишком уж вредный характер. Так что Шарену не стоило и стараться — Лайза попросту пользовалась ситуацией, чтобы сорвать на нем злость. На Вилта она тоже посматривала — выжидающе, со значением. Но Вилт, хоть внутри и шевельнулось недовольство, сдержался.

— Если и есть скрытый план, я не в курсе, — сказал он Шарену. Это оказался плохой ход. Лайза только больше разозлилась.

— Ты слишком спокоен для человека, чья жена путается с…

Вилт предупреждающе кашлянул.

— Лайза, ты уверена, что я нужен тебе как союзник? Спать с тобой, чтобы отомстить Леку за слухи, я не собираюсь.

Лайза фыркнула.

— Не много ли ты себе надумал?!

— Это ты слишком увлеклась слухами. Может, пора задуматься о том, почему ты совсем не доверяешь Леку?

— Ты хирург или психотерапевт? — зло оборвала его Лайза. — Со своими делами разберись для начала!

С этими словами она ушла, бросив Шарену, чтобы дожидался Лека один.

— Как прикажет моя госпожа! — послушно выдал тот, Лайза лишь презрительно скривилась. Глядя ей вслед, Шарен проговорил: — Вот ведь прихватило… Не обращай внимания. Лайза кругом видит конкуренток.

Вилт подумал, что отношения Лека и Лайзы — не его дело. Пусть сами разбираются. Но беспокойство никак не желало униматься. Это было сильнее Вилта. Он просто… смотрел, как Лайза бесится и невольно думал: чувствовала ли когда-нибудь Лия себя несчастной? Может быть, дожидаясь его домой, она тоже мучилась неуверенностью?

— Но, между прочим, кое в чем она права, — задумчиво проговорил Шарен. — То, что Риксом вынужден взять Морино на вылет под давлением, выглядит правдоподобно… Такие выводы может сделать не только Лайза.

К счастью, тут в коридор вышел Лек, избавив Вилта от необходимости отвечать на эту фразу.

— Ты что тут забыл? — спросил глава сопротивления, разочаровано уставившись на Шарена. Наверняка хотел еще немного поотлынивать от обязанностей «самого главного» и покурить с Вилтом согласно сложившейся маленькой традиции.

— Тебя жду, конечно. Пытаюсь быть в курсе всех событий. Ну, и еще — тут была Лайза.

— Вы бы тогда хоть с кофе ходили меня встречать, — проворчал Лек.

— Вредно! — отрезал Вилт.

Лек закатил глаза и с тоской сказал:

— Помру я так с вами. От перенапряжения, зато здоровый!

Он ушел, и Шарен последовал за ним. Вилт остался со своими мыслями. Настойчивые попытки Лайзы заставить его злиться не были такими уж тщетными… Нет, он не собирался прислушиваться к слухам, но сам факт их существования порядком его раздражал… и заставлял обращаться к проверенному средству, помогающему успокоиться. Лек как-то пошутил, что Вилт решил избавить его от вредного пристрастия к сигаретам, скурив весь запас. Да и Корбиг уже несколько раз делал замечания по поводу пропахшей сигаретным дымом одежды.