меня перед лицом, — я готов поработать над своим письмом.

Я нахмурилась.

— Вот прямо… прямо сейчас?

— Меня только что посетило вдохновение, и мне надо обсудить свои идеи.

— Что за письмо? — спросила Несс.

— Письмо, которое ты отвезёшь моей девушке, — Лукас схватил мою тарелку. — Давай, я возьму это.

Неужели он, и правда, хотел обсудить письмо или решил прервать нас? Вздохнув, я покорилась и направилась вместе с ним к диванам. После того, как мы сели, он достал свой листок бумаги. Я наколола на вилку кусочек мускатной тыквы и начала жевать его, одновременно просматривая список того, что он добавил. Это были не целые предложения, но, худо-бедно, он придумал ещё пару вещей, над которыми я могла поработать.

Я посмотрела на него, чтобы попросить ручку, и заметила, что он смотрит через плечо на Лиама.

— Декстер кажется очень милым, — я произнесла конец фразы очень громко, ожидая его реакции.

— Это так, но он не для тебя, — Лукас убрал непослушную тёмную прядь с глаз.

— Может быть, вы с Лиамом дадите мне самой решить, кто мне подходит?

Лукас сцепил пальцы вместе и кивнул на листок бумаги, даже не обратив внимания на мой комментарий.

— Так что ты думаешь о моих дополнениях?

Я уже была готова сказать ему, что я говорила серьёзно, как вдруг диванная подушка рядом со мной продавилась.

ГЛАВА 20

— Ну-ка покажи мне это любовное письмо, которое я должна отвезти назад.

Несс закатала рукава своего красного шёлкового бомбера и подняла листок с моих колен.

— Не будем преувеличивать, Фьюри. Это не любовное письмо; это просто письмо.

— Фьюри? — спросила я.

— В честь Ника Фьюри. Из «Мстителей», — когда я приподняла одну бровь, Лукас добавил, — у него ещё такая клёвая повязка на глазу.

— Значит, тебе тоже дали прозвище?

Несс улыбнулась, и я не могла не подумать о том, как же это было странно — сидеть так близко рядом с девушкой, которая изменила судьбу нашей стаи.

— По-видимому, я прошла проверку.

Я сунула вилку в рот, а Несс вернула мне бумажку.

— Это ты написал, Лукас, или это работа Никки?

— Это всё Лукас.

— Так чё скажешь, Фьюри?

— Душевно.

— Получилось… хорошо? — спросил он.

— Да, — она наклонилась вперёд и похлопала его по ноге, — получилось хорошо.

Он сел немного прямее и казался теперь чуть более гордым.

Разговоры вокруг нас достигли невероятного уровня громкости, пока мы с Несс превращали список сердечных признаний Лукаса в письмо, которое читалось теперь, как стихотворение, но всё равно звучало так, будто его написал парень. Занятие было на удивление веселым, и я больше одного раза смеялась над ужасно непристойными комментариями, которые вырывались изо рта Лукаса. Удовлетворившись результатом, он поднял кулак, после чего ударил им сначала в кулак Несс, а потом и в мой.

— И да, Лукас, она очень по тебе скучает, но только попробуй ей рассказать, что я в этом призналась, иначе она может опять подмешать мне острый соус в тушь.

Я поморщилась.

— Ой.

— Да, ой.

Глаза Лукаса сверкнули, когда он услышал это признание Несс. А, может быть, это была реакция на характерный для его девушки розыгрыш?

— Твой секрет в полной сохранности.

Он поднял два пальца вверх, после чего вернулся за стол.

Я уже собиралась встать, чтобы помочь убрать экологичные, перерабатываемые тарелки, как вдруг Несс положила свою руку мне на запястье.

— Мы можем поговорить?

Моё сердце врезалось в грудную клетку. Неужели она собиралась попросить меня держаться подальше от Лиама? Или Декстера? А, может быть, не влезать в отношения Сары и Лукаса?

— Конечно.

Я снова устроилась на диване и положила ногу на ногу.

— Мы переезжаем летом в поселение, и мне хотелось узнать, как тут все устроено.

О.

— Ну, здесь всё как в городе, только мы не используем деньги в качестве валюты. У главных ворот есть небольшой круглосуточный магазин, здесь также есть клиника со всем необходимым оборудованием. А ещё на территории есть школа, куда ходят дети, начиная с ясельного возраста и заканчивая возрастом начальной школы. Дальше они либо уезжают учиться за пределы поселения, либо учатся онлайн. То же касается и колледжа, для тех, кто решает туда пойти.

— Ты планируешь поступать?

— Нет, — я пожевала нижнюю губу. — Я художница, рисую цифровые картины и неплохо зарабатываю, — я пожала плечами. — Может, я и решу пойти учиться через пару лет. Я слышала, что ты поступила. Как ты собираешься это делать, когда будешь жить здесь?

— Мы оставили за собой наши дома в Боулдере, поэтому Сара, Аманда и я собираемся ездить туда. Будем проводить там половину недели. А выходные здесь.

Она провела пальцем по строчке на ткани замшевого дивана.

— Что ты изучаешь?

— Бизнес, специализируюсь на бухучете. Я люблю цифры.

Я застонала.

— Ненавижу цифры.

— Тогда я могу заняться твоими счетами, а ты нарисуешь что-нибудь потрясающее для нашего нового дома.

— Ты говоришь как настоящий житель нашего поселения.

Она улыбнулась.

— Могу я тебя кое о чём спросить?

Она слегка развернулась в мою сторону.

— Конечно.

Я понизила голос:

— Ты когда-нибудь хотела эту работу?

Она нахмурила тёмные брови.

— Работу?

— Должность Альфы, — проговорила я.

Её брови разгладились, и она снова откинулась на диване.

— Нет. Я даже отказалась стать одним из его Бета-волков. Слишком много политики и стресса.

— Но ты бросила ему вызов, когда переехала в Боулдер.

— Просто я хотела получить место в стае, а эти ублюдки не разрешали мне присягнуть.

Она одарила «ублюдков» любящим взглядом. Я тоже посмотрела на них. Я заметила, что и Лиам, и Август смотрели в нашу сторону, точнее в сторону Несс.

Она снова обратила на меня внимание.

— Не позволяй запертым дверям и заколоченным окнам остановить тебя. Всегда можно проникнуть внутрь через крышу, — она подмигнула мне. — Именно этот урок я усвоила, когда вернулась в Боулдер.

Это был хороший совет.

— Кстати, спасибо. За то, что убила Кассандру.

— Не благодари меня. Это была командная работа. Может, мои клыки и нанесли решающий удар, но сначала Лиам лишил её всей её энергии, а Август воскресил меня из мёртвых.

Он провела рукой по своим ключицам, а её глаза помутнели, словно она опять стояла на арене, на которой она лишилась жизни.

— Именно в тот день я поняла, что значит быть частью стаи. Ты никогда не будешь один.

— Но всё же ты стала примером для подражания.

— Ого. Серьёзно?

— Да, серьёзно. Многие девочки в поселении хотят быть как ты, когда вырастут: такими же яростными и упорными, — я наклонилась и прошептала: — А некоторые, как например Мэй,