- Скорее, это я бы не решился, - удивил меня муж. - Я подумал, что раз вы между собой в принципе обсуждаете мою кандидатуру, то почему бы не поговорить начистоту.

- Ничего мы не обсуждали, - бросила я, пытаясь скрыть смущение, и выехала на центральную улицу. - Это все фантазии Ирмы.

- Точно, - не смутилась она. - Но, согласись, удачно получилось.

Спорить с огненной магессой, да еще и на четверть суккубом, на тему любовных отношений было бесполезно. Она была твердо уверена: в любой непонятной ситуации тащи оппонента в постель, а там разберемся! Сказать, что ее стратегия не работала было невозможно, хотя бы потому, что никто не жаловался.

- Ты слишком много времени уделяешь внутренней борьбе, - Ирма с улыбкой уткнулась в телефон, излучая чувственность. - Я вот никогда не боролась со своим внутренним демоном, мы всегда были заодно!

Она сказала это с такой гордостью, что я невольно рассмеялась:

- Твой внутренний демон - суккуб, и совершенно очевидно, чего он хочет!

- Твоя логика безупречна, но опять же, - она согласно захихикала, поднимая голову и кивая на Лера, - твой внешний демон хочет того же самого, так в чем разница?

Кажется, я действительно не смогу победить в этом споре. Я покачала головой въезжая на парковку для гостей перед особняком.

Там нас уже ждала официальная группа провожающих магов. Конечно, портал мог открыть и сам Алосер, но протокол - есть протокол. Леракаас Адьяр отправлялся в эльфийскую столицу как официальное лицо, соответственно, и все дипломатические процедуры должны быть проведены на высшем уровне.

Меня, безусловно, радовало, что в данном случае наши личные вещи не подлежат досмотру, так как среди моей одежды, примерно между сменной парой джинсов и теплым свитером со вчерашнего дня лежала тонкая папка с историей операции Коралинды Гери Вельшалиндт.

От кого так серьезно досталось девушке с Даром воды мы не знали, да и не стремились выяснить. Тот длинный рабочий день был уже практически закончен, когда в дверь нашего коттеджа на окраине города постучали с ноги.

Я, устало матеря пришельца на демоническом, пошла открывать. Астафорер молча поплелся за мной. Его резерв был уже на нуле - последнюю операцию мы провели на моем. Теоретически, я могла его подкачать напрямую, но демону понадобилось бы немало времени на адаптацию.

Неизвестный толкнул в мою сторону окровавленную женщину, одетую в военную форму человеческих подразделений, и исчез в темноте ночи. Я машинально подхватила тело, профессионально отмечая истощенный резерв, изорванную в клочья ауру и утекающую жизнь. На черты лица я не обратила внимания вообще, а золотистые волосы запомнила только благодаря длине. Подумала, что большинство женщин-военных стриглись коротко или очень коротко, а у этой коса спускалась ниже поясницы.

Влила я в нее все, что было, и уснула, кажется там же, в кресле, за спиной целителя. Он закончил все сам - магии там уже не требовалось. Утром магессы уже не было и я выбросила из головы этот эпизод, потому что начался новый день.

А вот вчера, добравшись до архива Астафорера, я искала именно эту историю. И убедилась в своей догадке - демон мастерски восстановил ауру девушки таким образом, чтобы она больше не представляла кровожадного интереса ни для Перерожденцев, ни для кого бы то ни было. Напротив пункта "Размер резерва" стоял вопросительный знак, но я подозревала, что дело было не только в том, что в полевых условиях старому демону было нечем его измерить.

Шефу я уже отправила копию и он попросил передать оригинал связному главы службы безопасности. Но так как сам документ я извлекла из... гм... не самой публичной секции военных архивов Подземного Города и, понятное дело, не спрашивая на это разрешения, попасться совершенно не хотелось.

Вынырнув в какой-то момент из своих размышлений и воспоминаний, я краем глаза заметила смазанное движение за спинами верховного демонического руководства. Продолжая выстукивать на руле какой-то привязчивый мотивик, я рассеянно обвела взглядом площадку перед резиденцией, в ожидании завершения торжественной части и открытия телепорта. Новое действующее лицо видно не было, но меня не покидало ощущение, что оно (он или она) все еще здесь.

Когда Лер вернулся, а я завела машину, показалось, что некто очень внимательно, пристально и недобро смотрит нам вслед. Я закусила губу и мягко тронулась, в ярко-красную рамку портала, открывшегося посередине парковочной площадки И только уже въехав в нее, я заметила в зеркале заднего вида человека, стоявшего, опершись на колонну. А когда за задним бампером реальность расплылась и подернулась дымкой, я поняла, что это был не человек.

- Не заметил ничего странного? - было первое, что я спросила у Лера, когда машина выехала на главной площади Тарран-кариса. Памятное место не так взволновало демона, как мои побледневшие скулы. Он развернулся ко мне всем корпусом, обеспокоенно вглядываясь в глаза.

- Что случилось, Айвери? - Ирма тоже подобралась, хмуря брови под золотистой челкой.

- Тормунд ИрлХаллек наблюдал за нашим отъездом, - выдохнула я, паркуя машину у ближайшей обочины и растирая ладонями онемевшие щеки.

Я чувствовала, как страх сжимает сердце и не могла понять, чего по-настоящему испугалась. Что мне какой-то там оборотень, в самом деле? Злость в его взгляде? Тоже не то. Меня давно не проймешь такими вещами. Лер молча притянул меня к своей груди, согревая своим внутренним огнем...

Да, я испугалась знакомого чувства холода. Мороза, дерущего спину ледяными когтями. Плечо сжала узкая ладонь огневички.

- Ты уверена?

- Абсолютно, - глухо пробормотала я в грудь мужу. - Он же приходил в мою лабораторию перед тем, как я уехала в Подземный Город.

Я почувствовала, как напряглись руки, согревающие меня от этого проклятого вечного холода, как быстрее застучали сердце под моей щекой.

- Малыш, я его найду, - прошептал он, касаясь губами моих волос. - Он не причинит тебе вреда...

Я слегка отстранилась и заглянула в тлеющие красным огнем глаза, но за меня ответила Ирма:

- А мы ему и не интересны. Его цель - ты, Кридан, Правитель и Властелин. Этот ублюдок связал магической клятвой половину высших лордов с обеих сторон и только ждет момента, как их стравить... Но как бы там ни было, ничто не мождет помешать нам устроить девичник. Так что до вечера, - она подмигнула, еще раз сжала мое плечо и вышла из машины, подхватив свою спортивную сумку.

Я видела как она щелкнула