Его крик больно царапнул что-то в глубине души и, кажется, это была моя совесть. Неужели мне его жалко настолько, что я поставлю под угрозу всю мою жизнь и цель, ради которой я бросилась на поиски отца?! Ким же меня не отпустит потом, и если узнает, то устроит в роли наложницы… Соблазнительно, конечно, ничего не скажешь. Вот только оно мне надо?!

А Раким тем временем продолжал:

— Позже, остервенело исследуя остров вдоль и поперек, узнал, что женоподобного юношу выкупил пират по имени Бес со «Скользящего»… Да я убить его готов! Напустить на всю его команду те десять смерчей, что успел поймать за время путешествия!..

— Не надо, прошу… Только не это! — взмолилась я, жалея Транта, Шая и эльфят, забыв напрочь про мужскую интонацию.

— Вон как в голосе переменялся… — проворчал эльф. — Любишь его, что ли?

А не услышав мой ответ, со злостью ударил кулаком в стену, инициируя порцию отборной ругани с другой стороны.

— Три года я… Я мог согревать твою постель, а не он!

— Я с ним не спал! — упрямо вымолвила прежде, чем Ким сгреб в объятья, прижимая к груди мои скрещенные впереди руки. Похоже, в его обществе сей защитный жест уже скоро войдет в привычку.

— Не ври мне… — грустно вымолвил он, почти шептал. Я же возмущенно воскликнула:

— Да не вру я! Ему нужны были мои лекарские навыки, он же сам — любитель дам портовых, никогда никого и на пушечный выстрел не пускал к себе в каюту!

— Если не он, то кто? Тот парнишка, что обжимался с тобой в подворотне?

Удивленно втянула воздух и чудом смолчала, а следующие слова Ракима поразили меня не меньше предыдущих:

— А ты думал, я вас не видел?! Да я чуть камень с крыши не скинул ему на голову! Побоялся, что в тебя отрикошетит…

Твою ж…

Вот так-так. И что мне теперь делать?! Неожиданный, хотя нет, вполне себе ожидаемый вариант предложил Раким, осторожно приподнимая рукой мое лицо к себе:

— Поцелуй.

— Что-что? — сделала вид, что ослышалась. Но нет, он продолжил наглеть.

— Один поцелуй в день… — торговался капитан галеона, вглядываясь в мои зареванные глаза. И вот ни стыда у него, ни совести. Знает же, что выхода у меня нет, и даже не делает вид, что просит, а попросту требует, потому сказала, как отрезала:

— Ага, а потом погладь меня там, потрогай здесь… Мой ответ — нет.

— Прошу… — выдавил он из себя с такой молящей интонацией, что попросту не удержалась и кивнула, а после, опомнившись, прибавила:

— Один поцелуй в два дня, не чаще!

И Ким не выдержал, а может, побоялся, что передумаю… Короче, ушастый решил взять аванс, склоняясь ко мне своими мягкими и теплыми губами, захватывая в плен. О боги, как он целуется… Чуть было не прижалась к нему всем телом, выворачивая запястья к упругой мужской груди и сердцу, выстукивающему бешеные ритмы. Еще немного, и я бы сдалась. Но увы. Мое дело важнее. Потому оттолкнула Кима от себя что было сил и отползла подальше, выравнивая дыхание и пряча мои бесстыдно пылающие глаза под челкой, наклонив лицо вперед.

Сейчас ну никак нельзя давать слабину! Иначе я, мама и сестренки всю жизнь будем томиться в неведении: что же на самом деле случилось с нашим папой? Действительно ли он, не приведи Трарк, пошел ко дну вместе с пиратским бригом, куда он нанялся в команду накануне шторма.

Или же это всего лишь попытка спасти нас от ростовщиков, одолживших ему деньги?

— На сегодня ты свободен, — сухо произнес эльф, придя в себя и вырывая меня из неприятных раздумий, чтобы подкинуть новый повод позлиться. Поэтому, когда до меня наконец дошел смысл сказанного эльфом, я чуть было не влепила ему пощечину. Да как он смеет говорить такое? Провоцирует?

— Или хочешь возразить? — его хитрый взгляд подтвердил мою догадку.

Конечно хочу! Но увы, не буду. Ибо ничего от этого не выиграю, а только дам лишний повод ко мне поприставать. Кстати, о выигрыше!..

— А что насчет эльфят? — спросила я, борясь со своими губами, непроизвольно сползающими в довольную улыбку.

— Каких? — Видимо, Ким решил поиграть в тугодума или же опять провоцирует?

— Ну тех, которых ты ищешь… — добавила я, смешавшись. Неужели мне все это показалось? Да нет, точно помню, как он подскочил ко мне со словами «Где они?!».

Вопреки ожидаемому, эльф лишь произнес следующее:

— Пойдем покажу кое-что.

А затем проворно вылез из ложа, не колыхнув при этом ни одну занавеску, и прошел к себе в кабинет, распахнув дверь настежь.

Любопытство мое возобладало, и я последовала за Кимом: так же слезла с кровати и протопала босиком до дверного проема. А дальше… Желание смотреть на что-то неожиданно отпало. Нет, ну вдруг я увижу там такое, что потом будет сниться в страшных снах?

— Смелее, рулук тебя не укусит, — позвал меня Раким, становясь прямо напротив магического подобия этакого мольберта с рамочкой, инкрустированной драгоценными камушками. Подойдя ближе, чуть слюной не подавилась: вблизи я бы сказала иначе — огромные алмазы, изумруды и эйфорийи (в переводе с эльфийского — лунная слеза) обрамляли сие дорогущее изделие ювелира.

Когда же я наконец, заняла место возле правого локтя капитана, он активировал один из таких молочно-белых с розовым отливом, несусветно много стоящих магических накопителей, и тканевый холст окрасился красками. Являя нашему взору изображение довольно красивой женщины с красными длинными волосами, спадающими по оголенным плечам и абсолютно безвкусному бордовому платью с глубоким декольте. Глаза же ее полыхали яростью, готовой убить на расстоянии.

— Это их мать, — озадаченно произнес капитан, опять прикасаясь к эйфорийю, но уже другому, верхнему, что побольше.

Картинка опять переменилась, и теперь на холсте отобразился красивый темный эльф, нет, не так, ибо кожа его была светлее, да и к тому же полукровка, судя по длине его ушей и отсутствию отростков надбровных дуг. Взгляд же его был не менее убийственен, чем у красноволосой женщины. Два сапога пара, в общем.

— И? — не удержалась я и спросила у Ракима. Он же вглядывался в портрет, как будто пытался что-то там разглядеть на смазанном заднем фоне.

— Неужели он все же решился напасть, — протянул Ким, задумчиво почесывая подбородок. — Так, быстро говори, где сейчас эльфята. Сколько им и как выглядят?

— Им пять, светловолосые и очень похожи на этих двоих. Правда, в отличие от их предков, никого не убивают взглядом, довольно милые и добродушные.

— А с ними были еще подростки? Девочка и мальчик лет пятнадцати? — уточнил капитан Галеона, что-то вычисляя в уме, потому как смотрел прямо в стену, мысленно пребывая так и вовсе за пределами комнаты.

— Нет, только эти двое и капитан с коком, что Кор сплавил к вам, похоже.