После завершения неудачно проведенной Ржевско-Вяземской наступательной операции (с 8 января по 20 апреля 1942 года) в тылу врага остались части 1-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-лейтенанта П.А. Белова и 4-го воздушно-десантного корпуса полковника А.Ф. Казанкина. Действуя вместе с партизанами, им удалось освободить от немецко-фашистских захватчиков часть территории Смоленской области в районе Дорогобужа и Ельни. Своими постоянными активными операциями они приковывали к себе крупные силы противника.

Весной 1942 года, когда подсохли дороги, фашистское командование сосредоточило вокруг этого района семь дивизий и несколько сот танков, чтобы нанести мощный удар по нашим войскам и покончить с ними. К концу мая стало понятно, что удержать освобожденную территорию не представляется возможным. Командование Западного фронта дало согласие на просьбу генерала Белова разрешить выход его группы и десантников из немецкого тыла.

С 29 мая по 3 июня 1942 года им на усиление были выброшены 23-я (полковник А.Г. Мильский) и 211-я (полковник М.И. Шилин) воздушно-десантные бригады — всего около 4 тысяч человек. У них на вооружении помимо стрелкового оружия находились 131 противотанковое ружье, 184 ручных пулемета и 48 батальонных минометов.

Прорыв намечался в районе города Кирова Калужской области. 23-я воздушно-десантная бригада, в которой служил младший сержант Григорий Вершинин, получила задание прикрыть отход советских частей и задержать наступление гитлеровцев с севера на рубеже Кряково, Афонино, Гаврюково, Ленкино.

В 2010 году в свет вышла книга Владимира Конева «Прокляты и забыты. Отверженные Герои СССР», в которой приводится документ о бое 4 июня 1942 года, в котором отличился младший сержант Григорий Вершинин:

«Отчет о 16-часовом бое десантников 1-го пдб майора Гурина 23-й вдбр подполковника т. Мильского в районе села Волочек Смоленской области (июнь 1942 г.).

Задача батальона: захватить с. Волочек, этим самым перерезать дорогу Волочек — Гаврюково, не дав этим самым возможность прорваться противнику к группе Белова и Казанкина. С захватом с. Волочек перехватить дорогу на Гаврюково, по которой устремились 60 тяжелых танков и свыше полка пехоты с целью прорваться к группе наших войск, выйти на переправу «Красная звезда», захватить ее и уничтожить войска в этом районе.

Используя ночь для внезапной атаки с. Волочек, батальон Гурина вышел на исходный рубеж — лес юго-западнее села.

Атака. Первой в село пошла разведка. Бесшумно сняли патрули. За разведкой вошли 2-я и 4-я роты. Ворвавшись в хаты, десантники бесшумно перекололи ножами спящих немцев более 50 человек. Часть немцев бежала, но 1-я рота в засаде уничтожила их. Гарнизон противника в селе Волочек был уничтожен в течение 20 минут. Захвачены трофеи: два бронетранспортера, четыре миномета, свыше 70 автоматов и др. Батальон вышел на указанный рубеж и перешел к прочной обороне.

Утром разведка доложила — по большой дороге в направлении на Волочек идут 60 тяжелых танков, за ними через 2 км походной колонной пехота — около 4 тысяч человек.

Ход боя. 6 часов 02 минуты танки противника 22 ед., не дойдя до боевых порядков десантников 100–150 метров, остановились, экипажи вылезли из машин. Потягиваясь, суетились, кто около мотора, кто умывался, кто боролся. Пользуясь этим, командир 1 роты л-нт Чайкин приказал внезапно обрушиться на танкистов и полностью уничтожить экипажи. Танкисты, ошеломленные неожиданностью, бросились кто куда, забыв о танках. Завязалась рукопашная схватка. Через 15–20 минут все было кончено. Большая часть танкистов была уничтожена, часть пленена. Засада увенчалась успехом, 22 танка остались стоять в поле, у села в 300 м вокруг валялась сотня трупов солдат. Пленный танкист лейтенант Ганс Вюненберг рассказал: “Мы знали, что русский десант высадился в этом районе. Было известно, что Волочек занят нашими и о десантниках пока известно не было”. Этот Вюненберг из танковой дивизии СС “Полицай”.

Комбриг сообщил, что до 30 танков и около 2000 солдат обходят батальон с правого фланга. 22 танка должны вступить с вами в бой и свыше 2000 солдат вышли в юго-западном направлении. Противник, видимо, узнал о захвате нами с. Волочек и решил обойти село с юга, с востока и с запада пехотой, а с севера нанести удар танковой группой. Очевидно, противнику известно, что село обороняет бригада, высадившаяся 3 ночи назад в тылу у врага. Комбриг приказал сменить позицию и занять круговую оборону в лесу юго-западнее села. Быть готовыми вести бой в окружении, располагая батальон по опушке леса. Два сержанта знали устройство танков, тем более, что танки были наши КВ. Два танка завели и отогнали в лес, там их закопали. В числе десантников были артиллеристы. У нас появилось средство ПТО. В 7.30 утра в село вошли 30 танков, за ними двигались цепи опьяневших солдат. Наблюдатель доложил, что в направлении южной опушки леса движется черная туча фашистов.

Саша (так в тексте документа. — Прим. авт.) Вершинин устроил фугас для взрыва моста, соединяющего село с лесом. Фугас заложен из собравшегося тола у бойцов и снаряды танков 60–70 шт. Не задерживаясь в селе, танки двинулись в направлении леса, пехота обходила с востока. Вот на мосту появился 1 танк. Вершинин пополз по канаве, взрыва не было, все ждали. Потом раздался мощный взрыв. Три танка разнесло на куски металла, и три покорно стояли вниз башнями в овраге справа дороги. Подоспела пехота противника, и начался бой со всех сторон этой рощи, занимавшей место километр в длину и половину в ширину. В 10.00 немцы прекратили свои атаки на рощу, замолкли их минометы, танки отошли в село. Появились 35 немецких самолетов, началась бомбежка. Они бомбили центр леса, считали, что десантники в лесу, но опушки леса продолжали жить. Немецкая пехота начала снова атаки, снова ожесточенный бой в окружении. Противник весь день бомбил лес, атаковала пехота, но кольцо сдавить не удалось. 12 часов беспрерывного боя в окружении продолжали десантники. На тринадцатом часу фашисты прекратили свои атаки. Последующие 4 часа фашисты бомбили лес. Когда потемнело, пришел приказ: отойти в юго-восточном направлении. Десантники похоронили своих товарищей, не нашли только Вершинина».

23-я воздушно-десантная бригада с честью выполнила поставленную перед ней задачу — двое суток сдерживала натиск крупных сил врага и обеспечила отход наших частей из занимаемых ими районов. За время боев было уничтожено 13 танков и около 2 тысяч немецких солдат и офицеров. Половина выбывших