– Здесь есть незаряженные. Заряжай!

– Но… – Девушка удивленно моргнула. – Кто вам сказал, что я…

– Хорошо… – С недобрым прищуром полковник обернулся к двери и громко позвал: – Сержант!

– Да, господин полковник! – На зов явились сразу трое здоровяков, все в той же форме. Насколько разбиралась Даша, если судить по погонам, – сержант и двое рядовых. Один из рядовых что-то держал в левой руке… плетку, что ли?

– Действуйте! – усевшись на стул, приказал полковник.

– Есть!

Парни, щелкнув каблуками, тут же набросились на пленницу, в один миг сдернули с нее майку, бросили лицом вниз на койку… Двое уселись сверху – один на шею, другой – на ноги… Что-то щелкнуло… Жутко ожгло спину! Все тело пронзила резкая невыносимая боль! Такой боли Даша не испытывала еще никогда в жизни… Никогда ее так не били!

Да, это была плеть.

Еще удар! И еще… Жуткая боль… сдавленный крик… слезы… Боже, когда же это кончится… когда…

– Достаточно, – спокойно приказал бритоголовый. – Поднять. Одеть. Посадить.

Парни исполнили все деловито и быстро. Прямо не люди, а какие-то роботы! Впрочем, несчастной пленнице сейчас было не до них. Смесь боли и стыда охватила ее, пронзила все тело до самых кончиков волос. Девушку била дрожь, по щекам неудержимо текли слезы…

– Успокойся!

Свой приказ полковник тут же подкрепил двумя пощечинами. Ударил не сильно – просто чтобы привести в чувство. И цели своей достиг.

Дашка перестала рыдать. Бритоголовый придвинулся ближе и, посмотрев ей прямо в глаза, продолжил все тем же бесцветным голосом:

– Мы забьем тебя до смерти. Это будет медленно и очень больно. – Из глаз пленницы вновь брызнули слезы. – Но! – Подняв указательный палец, полковник неожиданно улыбнулся. Только вот ничего доброго и веселого в этой улыбке не было. – Я не желаю тебе зла, поверь. Однако ты должна делать то, что приказано.

– Так я же…

– Делай!

Горестно кивнув, девушка глянула на артефакты. Если сейчас зарядить «зуду», а потом…

– Только предупреждаю – без глупостей! – Полковник словно прочел мысли пленницы. – Не надо испытывать их на мне. Мои люди появятся тут же. Я ясно излагаю?

Девчонка молча кивнула – вполне. Куда уж яснее-то? «Зуда» – «зудой», но еще неизвестно, как она подействует на этого битюга? Может, у него просто кровь носом пойдет, и все. А может, даже и того не случится, просто проберет на смех. А потом…

Даша на миг зажмурилась. То, что будет потом, ей определенно не нравилось.

– Долго будешь сопли жевать? Работай!

– Ага…

Оставив (пока оставив!) мысли о «зуде», девушка начла с «булавок». Сей артефакт встречался весьма часто и не был для Дашки в диковину. Взяв со стола отливающую синевой штуковину с острыми концами, пленница зажала ее между пальцами и нажала. Поначалу ничего не произошло, лишь минуты через две, а то и больше, почувствовалось исходящее от «булавки» тепло. А потом по всему артефакту побежали слабые красноватые вспышки, вдруг сменившиеся зелеными.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул полковник. – А ты боялась! «Булавки»-то, между прочим, молчащие.

«Молчащие» булавки» вообще не должны были вот так сиять – «разговаривать». Значит, это Дашка их… Вообще-то, поговаривали, что и «молчащие» «булавки» должны уметь «разговаривать», но для того нужна специальная машина величиной с этот вот стол. К чему эти «булавки», для чего они – никто, наверное, и в целом мире не знал. Как, например, и эта вот штука – для чего она? «Веретено» – так ее сталкеры называют.

К «веретену» пленница приступила сразу же после «булавок». Раньше ничего подобного девушка не видела, как-то не приходилось. Только слышала от того же Витька. Мол, есть такой артефакт причудливой формы, обычно возникающий в местах повышенной гравитационной активности. Этакая своеобразная «губка», нейтрализующая радиоактивное излучение! Встречается редко и немалых денег стоит.

– Это ведь «веретено», да? – осмелев, полюбопытствовала Даша.

Полковник благосклонно кивнул:

– Оно самое.

– Как бы я его… не сломала, что ли…

– Не сломаешь! Делай.

Снова потекло по рукам тепло, и словно забегали по кончикам пальцев маленькие иголочки. Что там с этим «веретеном» стало, Дашка не знала, а только почувствовала – потеплело. Зарядилось, наверное…

– Не знаю, как проверить.

– Мы проверим. Не твоя забота. Работай!

Дашка еще зарядила «батарейку», а что-то другое уже не смогла. Просто ощутила, как из нее самой вся энергия вытекла. Девчонка просто разрядилась, как та же «батарейка». Навалилась вдруг какая-то несусветная усталость. Глаза потухли, руки и ноги стали тяжелыми, и все тело вдруг налилось свинцом.

– Не могу больше, – из последних сил прошептала девушка.

Полковник, похоже, понял. Кивнул, позвал сержанта с нарядом. Нет, пленницу уже больше не били. Наоборот, осторожно взяли под руки, повели к кровати.

Даша уснула сразу же. Вырубилась, провалилась в полную темноту и очнулась лишь утром. Именно что очнулась – внезапно проснувшись, встрепенулась, выпучив глаза.

Нет! Это был не сон. И подвал этот чертов, и скрипучая койка… и унитазы. Значит, и плети – не сон… Спина-то саднит, блин… сволочи! Боже, а как же есть хочется! Как же… Ну да, истощенный организм властно требовал срочно восстановить потраченную энергию. Только о еде сейчас и думалось. Тушеночки бы навернуть банку. Разогретой. Да хоть бы и холодной – все равно.

Не выдержав, девчонка побежала к двери и забарабанила ладонью:

– Эй, кто там есть? Я есть хочу! Еды дайте, гады!

Никто не реагировал. Просто минут через десять послышался знакомый звук отпирающегося замка или засова. Вошли двое. Давешний сержант и рядовой. Те самые, что были вчера.

Правда, на этот раз плетки не было. Рядовой нес в руках поднос, а там: нарезанный толстыми ломтями восхитительно мягкий белый свежий хлеб и котелок – целый котелок! – борща! Обычный такой борщ – из пакета – зато тушенки не пожалели. Молодцы!

– А второе где?

Парни ничего не ответили. Просто переглянулись и вышли. Без всяких эмоций. Как видно, насчет второго блюда приказ не поступал. Ну-у… зато первого – вволю! И хлеб.

Вмиг усевшись к столу, Дашка заработала алюминиевой ложкой так, что аж за ушами трещало! Оголодала девчонка, еще бы… Пока ела борщ, снова пришли те же самые. Принесли компот из сухих фруктов! Три кружки.

– Ой, парни! – открыто радовалась пленница. – Я б вас расцеловала! Коли б вы такими бирюками не были.

Те снова ничего не ответили. Приказа разговаривать не было. Сержант вообще держался без эмоций – этакая белокурая бестия с квадратной челюстью и пустыми глазами, а вот рядовой… Кажется, губы его чуть-чуть искривились в улыбке. Значит, не совсем еще робот, коль улыбаться умеет. Интересно, способен ли этот парень хоть на какие-то чувства… страсти… влечения?