Он, кстати, потом и за посудой зашел. Уже один, без сержанта. Коротко стриженный голубоглазый блондин. Довольно симпатичный… Был бы, если б не это поведение робота. Хотя…

– Отдыхай, – забирая посуду, вдруг заговорил рядовой. – Вечером – работа.

– Ага, поняла, – с готовностью закивала пленница. – Меня Дашей зовут. А тебя?

Спросила, набралась наглости, но по глазам парня поняла – рано.

Ничего! Рано или поздно, а время придет. Хоть и военные, а все же – люди. У каждого свой характер, свои слабости, привычки. Никакая дисциплина из человека человеческое не вытравит, никакой устав! Кто это говорил, Даша не помнила. Да какая разница кто? Главное – верно.

Что ж, раз уж велено было отдыхать, пленница так и сделала. Улеглась поверх шершавого военного одеяла, синего, с тремя белыми полосами. Вытянула ноги, руки за голову заложила. Задумалась. Несмотря на всю свою безалаберность, Даша все же была девушкой весьма неглупой. Что к чему в этой жизни – понимала вполне. Или считала, что понимает. Тем не менее, сейчас вот задумалась. Речь нынче об ее собственной жизни шла – тут уж гадать не надо.

Кто были все эти люди? Полковник, сержант, рядовые. Судя по всему, какая-то военная группировка. Форма, оружие, дисциплина. Особенно бросалось в глаза последнее. О группировках Зоны как-то рассказывал тот же Витек… или Коротыч. Правда, особо в подробности не углублялись. Да Дашка и слушала-то тогда вполуха – на болтовню с подружками отвлеклась. Теперь уж приходилось самой шевелить мозгами.

Значит, однозначно – военные. Украинская армия? Почему тогда по-русски говорят? Какой-то заброшенный полупартизанский отряд? Х-ха! Скорее всего – частная военная компания! Ну да, про такие девушка тоже слышала. Похоже, что они и есть. Необычная – не армейская – форма, иностранное (скорее всего) оружие, суровая дисциплина. Да-а…

Впрочем, какая разница – кто они? Куда важнее, зачем им Даша? Хотя это-то как раз ясно. Разные ништяки заряжать! Но! Откуда они про эти ее способности узнали? Откуда-откуда… От кого-то из ребят, вот откуда!

Кто-то предал… продал! Витек? А почему бы и нет-то? Тот еще хмырь, ради денег на все способный. Так, пусть Витек и есть предатель. Что это дает? А ничего пока не дает. Что он, если уж продал, так обратно выкупать ринется? Вряд ли. Скорее всего, уведет компаху обратно домой, со всем хабаром. А про Дашку скажет… Что-нибудь придумает. Мало ли в Зоне мерзостей? Тот же мох, «зеленка»…

Поверят ему? Ну а почему бы и не поверить? В Зоне все что угодно случиться может. Место опасное, был человек – и нету.

Да-да, предали, продали! Не Витек, так Коротыч, Аспирин… Да и девчонки могли – запросто. Хотя нет, они-то как раз про способности подружки и не знали. Так и другие не знали… кроме Витька. Но Коротыч, похоже, догадывался…

Продали! Привели, доставили – нате, мол. Потому полковник этот и не спрашивал пленницу, кто она и откуда, и даже про группу сталкеров не поинтересовался. А зачем? И так уже знал все. Выходит, она, Даша, этим частным воякам нужна только для одного – заряжать артефакты. Живая батарейка! И зачем только она в Зону поперлась? Не только ведь ради денег. Словно что-то тянуло, звало… Зов Зоны… как-то так.

Как долго они ее здесь держать будут? Ведь не живут же все эти вояки здесь, не поселились же навсегда. Рано или поздно, а на «большую землю» вернутся. Наверняка и Дашку прихватят с собой. Ну а что? Ее таланты и в Москве пригодятся. Хабар-то из Зоны на «большую землю» идет. Ага…

А если они ее здесь решат оставить? Пусть даже не навсегда, пусть лет на пять… Кошмар какой! Не-ет… валить отсюда надо при первом же удобном случае! Однозначно – валить. А ежели такого случая не представится, так самой его и организовать. Иначе никак. Надеяться не на кого. Только на себя саму.

Рядовой-то ей все-таки улыбнулся! Вот та-ак. Дисциплина у них, видите ли. Да нет такой дисциплины, какую молодой парень ради красивой девушки не осмелился бы нарушить!

Вечером все было так же. Опять артефакты – «булавки», «этаки», еще что-то совсем непонятное. «Зуды» ни одной не было. Да и всего остального поменьше было, чем вчера. Видать, не так и много артефактов у вояк этих имелось. Кое-что, конечно, имелось, но не в больших количествах. Тогда зачем им Даша?

Девушка устала в этот раз даже больше, чем в прошлый. Отработав до полного изнеможения, пленница провалилась в сон… как в болото какое-то!

Один неверный шаг… и жирная болотная жижа чавкнула, потащила Дашку с гати, властно и неудержимо. Словно какой-то великан скрывался в болоте, он и ухватил за ногу, а потом тянул, тянул, тянул… Вот уже девчонка увязла по пояс, вот – по грудь! Еще совсем немного – и хлынет в рот проклятая ряска. И трясина сомкнется над трупом, и…

Не-ет!

Девчонка отчаянно дернулась, закричала… Однако в панику вовсе не впала, а принялась грести под себя все, что было рядом – ряску, какие-то прутья, камыш… К ней уже бежали на помощь.

– Держи-иись! – кричала на бегу Пантерка…

Эх, сама бы не утонула, чудо. А вот и Коротыч, и Витек – те бежали со слегами. Протянули спасительный шест.

Дашка ухватилась, весь глубинный испуг ее тут же прошел – все ж не одна! Немного придя в себя, девушка покрепче ухватилась за жердину и даже попыталась шутить:

– Ну, тащите уже, эй! Как дед с бабкой – репку. Штаны б только не потерять… оп!

Штаны Дашка не потеряла. Потеряла кед и старинный значок «Ну, погоди!». Об отце память. Впрочем, значок она могла и раньше еще потерять, когда в яму с кольями провалилась. Да, могла и там… А может – и в болоте. Кто знает?

У проводника – стремного такого парня по кличке Брынза – в рюкзаке нашлась проволока, специально на такие случаи – в трясине шарить.

Все как раз расположились на узеньком островке – отдохнуть. Разлеглись под чахлыми елками, Аспирин даже насвистывал что-то мелодичное.

Передернув плечами, Дарья попросила проволоку:

– Я пойду, пошарю?

– Пошарь, пошарь. Опять только не завались! Вдругорядь за тобой бегать не будем.

Засмеялись ребята… да и пусть.

Девушка спустилась по узенькой тропке к болоту и осторожно ступила на гать. Вроде, твердо… Зыбковато, правда, но так на то оно и болото.

Ухватившись за куст можжевельника, каким-то чудом выросший на болотной кочке, девушка принялась активно шарить проволокой в трясине. Кед, наверное, этой штуковиной и можно было бы подцепить, но вот значок… если он вообще здесь.

В глубине вдруг что-то тревожно забурлило, забулькало, словно борщ на плите закипел. На поверхности зашевелилась ряска, вздулись большие грязно-бурые пузыри. Один из них вдруг с грохотом лопнул, забрызгав Дашино лицо липкой вонючей болотной грязью.

Отплевываясь, девчонка невольно отпрянула… И вовремя! Вынырнувшая из болота змея пролетела как раз рядом с Дашкой и, несомненно, впилась бы девушке в шею, ужалила б… Проклятая ядовитая гадина!