— Твой отец обещал помочь. Связями и деньгами, — коротко объяснил муж.

— Когда это он тебе обещал? — удивилась Тамара. — Все разговоры при мне же были, а я такого не помню.

— Полгода назад, — лукаво прищурившись, сказал Георгий.

Полгода назад?! Так они были знакомы и прежде! Вот тебе и двадцать семь роз, вот тебе и ясновидящий, вот тебе и нечаянная встреча в Доме кино и случайный выезд «Нивы»!

К тому времени Федор Терентьевич крепко держал в руках текстильную промышленность южно-уральского региона, капитал скопил немалый, что вполне позволяло ему влить его в новое перспективное дело. А в зяте он был уверен.

Вчера ночью в номере люкс гостиницы «Корона Республики» был обнаружен труп бизнесмена с криминальной репутацией Анатолия Жигунова, известного также как Мустанг. По слухам, Мустанг и являлся владельцем «Короны Республики», которая перешла к нему после гибели американского бизнесмена Роберта Клифланда, который ее, собственно, и построил.

Жигунов, он же Мустанг, был застрелен из пистолета Макарова двумя выстрелами в упор. Первая пуля пробила печень, второй контрольный выстрел был произведен в голову.

Жигунов имел интересы в самых широких сферах российского бизнеса и, хотя был в прошлом судим, в целом, пользовался заслуженно законопослушной репутацией и нередко выступал третейским судьей в конфликтах между криминальными и деловыми структурами. Впрочем, иногда и у него самого случались размолвки в «профессиональной среде». Но об этом — ниже.

Уникальность ситуации заключается в том, что убийцу удалось взять с поличным. Им неожиданно оказался владелец частного сыскного агентства «Глория» 31-летний Денис Грязнов. Грязнова с дымящимся пистолетом в руке обнаружил портье, которого, предчувствовавший, вероятно, опасность Жигунов, успел вызвать за несколько минут до гибели.

Пока неизвестно, решал ли таким образом частный детектив свои личные проблемы или выполнял чей-то заказ. Впрочем, не исключено, что детектив-киллер стал орудием криминального авторитета по кличке Пломба (к сожалению, настоящее имя нашему источнику неизвестно), с которым, по слухам, покойный Жигунов-Мустанг последнее время находился в большом конфликте.

В настоящее время он уже дает показания в следственном изоляторе Лефортово. Родственник задержанного высокопоставленный милицейский генерал Вячеслав Грязнов от комментариев отказался.

Сотрудники гостиницы сокрушаются, что в результате происшедшего безвозвратно пострадала замечательная картина известного художника-реалиста Шилоглазова «Депутат Шандыбин обучает депутата Юшенкова азам кулачного боя».

В комнате работал телевизор. В выпуске новостей на НТВ вице-премьер Аникушин давал пресс-конфренцию.

«Как вы относитесь к проблеме урегулирования мирного вопроса в Чечне», — спрашивала хорошенькая корреспондентка.

«Мы, конечно, все что можем, со своей стороны делаем, но не все мы можем, — отвечал государственный муж. — То есть, мы можем, но совесть нам не позволяет».

«Простите, я не поняла, — говорила корреспондентка».

«Объясняю, — говорил Аникушин. — Не только будем противодействовать, а будем отстаивать, чтобы этого не допустить».

«Правда ли, что нас ожидает очередное сезонное повышение цен?» — задавал традиционный вопрос другой журналист.

«Правительство пошло на целый ряд предложений и мер, которые способствовали бы неповышению цен, даже если оно случится!» — уверенно отвечал вице-премьер.

— Нет вы поглядите! — сибирским баском хохотал Демидыч. — Кто-нибудь понял, что он сказал?!

— Да выключи ты этого мудака, Демидыч! А ты, Дэн, лучше расскажи еще раз, — не унимался Щербак.

— Что именно?

— Ну, как этот толстозадый к тебе в камере приставал. Очень у тебя душевно получается.

— Раcскажи! — одобрительно загалдели остальные.

Сидели в «Глории». Денис пил минералку, окруженный своими сотрудниками (Щербак, Демидыч, Макс), а также под пристальным отеческим оком влиятельного родственника — сам Вячеслав Иванович Грязнов пожаловал отметить благополучное возвращение племянника «из застенок».

— Да что рассказывать, — отбояривался Денис. — Подходит он ко мне сзади и просит спинку почесать…

В дверь постучали, и тут же она распахнулась.

— Денис, ну, слава богу, — завопила Тамара. — Я уже думала, вас пытают! — Из-за ее плеча, поблескивая очками, выглядывала мышка-учительница Жанна.

Грязнов-старший поморщился. Он-то всегда считал, что каждому порядочному человеку следует некоторое время провести в камере. Поиметь, так сказать, опыт.

— Это наша клиентка, Тамара Федоровна, — сказал Денис, отставляя подальше банку с пивом. — И ее сестра.

Грязнов-старший немедленно попрощался. Он уже давно взял за правило знать о делах племянника как можно меньше. Остальные взволнованно засопели, явно предвкушая повышенные гонорары.

— Расскажите мне все немедленно! — потребовала Меньшова.

— Да рассказывать, в общем, нечего. Тем более, что начало вы сами знаете.

— Ну да! — затараторила Тамара. — Накануне утром вы нашли господина Жигунова в его гостинице, вызвонили и сказали, что хотите с ним побеседовать. Он сказал, что ваши желания совпадают. А вы сказали, что просто счастливы это слышать. — На этом месте Демидыч с Максом, не сговариваясь, покрутили пальцами у висков.

— Встречу назначили в «Короне Республики» в девять вечера, — привычно продолжил Денис. За последние сутки он рассказывал эту историю раз пятнадцать и каждая следующая фраза рождалась автоматически. — Я пришел вовремя. Постучал. Из-за двери говорят: «Подождите минутку». Потом слышу — два выстрела. Я вытаскиваю оружие, пытаюсь войти, чувствую, дверь чем-то подперта. Я ее высаживаю (это был стул) и вижу труп какого-то мужчины. Как оказалось позже, Жигунова. Я начинаю искать, куда могу улизнуть убийца. Проверяю соседнюю комнату, ванную. В это время появляется спецназ и меня кладут на пол. Все. Дальше — Лефортово, где выясняют, что в моем пистолете все патроны на месте. Появляется Гордеев, вправляет им мозги и меня отпускают. Все.

— За исключением того, Дениска, — напомнил Демидыч, — что Мустанга завалили прямо перед твоим приходом.

— Ах, ну да, — согласился Денис. — Вывод?

— Это подстава, — сказали едва ли не хором все присутствующие.

Денис рассуждал следующим образом. Если кто-то действительно пытался его подставить, подсунув мертвого Жигунова, то не лишено оснований подозревать, что этот КТО-ТО и есть похититель Седого, или, по крайней мере, человек, имеющий к его исчезновению самое непосредственное отношение. Хотя насчет подставы — конечно, перебор, ведь и ежу было ясно, что не миновать баллистической экспертизы, да и его, Дениса, пистолет не израсходовал ни одного патрона. Это больше похоже на издевательство, на демонстрацию силы. И надо сказать, она удалась. Убийца Мустанга ушел прямо из-под носа. Но какова наглость! Дождаться девяти часов, моего стука в дверь, застрелить Мустанга и спокойно улизнуть! Да и Мустанг — не ягненок. В прошлом, мастер спорта по борьбе. Значит, что? Значит, опасности он не чувствовал? Значит, это был человек ему знакомый? Ну да, конечно, а как же иначе этот тип мог знать о моем приходе… Разве что Тамарин телефон, с которого я звонил Мустангу, прослушивается. Надо его проверить. Ну ладно, это успеется, а пока — самое время податься в верха.