— Вы писатель, вам это будет особенно интересно!

Оказывается, Костю давно теребили за рукав. Он обернулся и увидел профессора Безносова. Старик, как всегда, был жизнерадостен, румян, осыпан растительной трухой и неразлучен с оранжевым ведром.

— Не упирайтесь, идёмте! — потребовал он. — Как мастер слова, вы просто обязаны это видеть.

Листья падали так часто, что весь воздух в лесу стал пёстрым, будто в заплатках. Пустые паутины липли к лицу. Холодно, неуютно пахло грибами

Профессор шагал легко, а Костя вдруг снова почувствовал неодолимую слабость в ногах. «Это всё «Альбукерке» проклятый! — думал он, хватаясь за встречные осинки, как за посохи. — Ни черта из меня с мочой не вышло. Да и сам я хорош: вместо того, чтоб дома отлежаться, потащился зачем-то в лес с этим сумасшедшим. Дома, впрочем, не лучше — от Айвазовского начинается морская болезнь. Да и труп могут подкинуть в любую минуту…»

— Зря вы грибками брезгуете, — говорил профессор, наполняя своё ведро склизкой нечистью со шляпками. — Первоклассный белок — колбасы не надо!

Он сорвал что-то чёрно-фиолетовое и положил в рот, причмокивая.

— Галлюциногенные грибы вы тоже потребляете? — спросил Костя.

— А как же! Только у меня никаких галлюцинаций от них не бывает — поем и сплю, как младенец.

— И кошмары не снятся?

— Никогда! Сновидения бывают редко, в основном эротика и мягкое порно. Всё в рамках закона. Я своему здоровью не враг и никакой искусственной дряни в рот не беру. Что грибы! Однажды угостил меня Фомич килькой в томате. Вот тогда я и узнал, что такое кошмары! Не знаю, как до утра дожил: и на «Титанике» тонул, и на планету какую-то фиолетовую меня командировали, и ректора своего бывшего я душил, и он меня.

— А я ликёром отравился, — пожаловался Костя. — Такая слабость, что идти не могу. Вот возьму и прямо сейчас упаду.

— Падайте на здоровье! Мы как раз пришли.

Они стояли на поляне, окружённой густым осинником. Листва почти вся облетела и усыпала землю. Жалкие голые деревца качались на ветру. Чуть дальше плотным строем сомкнулись старые ели. Что-то в них потрескивало, постукивало, шуршало, и никак Костя не мог понять, то ли это лесные звуки, то ли в голове у него шумит.

Профессор вышел на середину поляны, опасливо оглянулся и указал пальцем себе под ноги:

— Видите?

— Не вижу, — честно признался Костя.

— Ну, как же! — изумился Фёдор Леопольдович. — Эх вы, урбаноид! Смотрите-ка: всюду лесная подстилка не тронута, дерновый слой цел, только листиками сверху присыпан. А тут какая-то неестественная куча, будто дворник поработал. Теперь видите?

— Теперь вижу. Ну и что?

Профессор оглянулся ещё раз, достал из кармана комбинезона голубой детский совок и присел на корточки. Ловкими движениями он разметал палые листья, действительно собранные в плоскую кучку. Из-под листьев глянул мокрый песок. Безносов поскрёб и песок. Под совком мелькнуло что-то светлое. Тут уж и Костя присоединился к профессору, толстой палкой стал ковырять землю, отодвигать прелую листву.

— Эх, хорошо, землица рыхлая, — радовался Безносов. — Копался тут кто-то совсем недавно. О, смотрите, какая штука!

Действительно, среди песка и комков почвы обрисовалась крышка картонного ящика, в каких привозят фрукты откуда-нибудь из Мавритании. Своим острейшим ножичком профессор аккуратно разрезал шпагат, который стягивал ящик, и приподнял крышку.

Под крышкой обнаружилась ещё и толстая плёнка. Профессор быстро вырезал в ней круглое окошко. Даже в тусклом свете сырого дня ясно блеснул благородный металл. Костя не верил своим глазам: бесчисленные профили Николая Александровича, теснясь, выглядывали из дыры.

Безносов схватил одну монету, сунул Косте под нос:

— Каково?

Костя ахнул:

— Золото! Как это вы, Фёдор Леопольдович, обнаружили клад?

— Намётанный глаз грибника, молодой человек. Глубинные знания естественных природных процессов! Внимательность, любовь к родному краю! Здоровое питание дарами сибирского леса!

Костя не мог оторвать глаз от императорских профилей.

— Ясно, это те самые червонцы, — пробормотал он.

— Империалы, — уточнил профессор. — Помните, точно такой же я нашёл на даче Боголюбовых?

— Помню. Эти монеты Шнурков стащил из сейфа своего компаньона. Он зарыл их в помидорах, а потом не смог найти. Это страшная история. Хотите, расскажу? Какой-то Салтанаев имел любовницу…

Дослушав, профессор покачал головой:

— Да, история весьма некрасивая. Думаю, об империалах проведал Артурка, иначе зачем его убили? Он узнал про помидоры, вырыл из-под них монеты и понёс сюда перепрятывать. Но тут кто-то его настиг…

— Я даже знаю, кто был этот кто-то! — вскрикнул Костя. — Тот бизнесмен, что жил на пустой даче Боголюбовых.

— Бизнесмен? Вы серьёзно? — удивился профессор. — Когда мы были на той даче, мой вариатор реагировал на тонкие вибрации. Это указывало не на реального человека, а скорее на призрак, фантом.

— Никакой он не фантом! Я сам его один раз видел, а сегодня следователь мне его фотографию показал. Вот только фамилию этого перца я позабыл, потому что звал его Робинзоном. Он игрок, много задолжал. Ему очень были нужны деньги, потому что кредиторы шли по пятам. Он как-то раздобыл эти червонцы, отнёс на боголюбовскую дачу и сидел там, считал, как Скупой Рыцарь. Я это в окошко подсмотрел. Скорее всего, он и закопал здесь ящик.

— Очень даже может быть, — согласился профессор. — Но вы тоже хороши! На даче Боголюбовых торчал обыкновенный мужик, а вы морочили мне голову, твердили, что там какие-то паранормальные явления случаются.

— Ничего подобного я не твердил! Я сразу сказал, что там какой-то хмырь сидит. Это уж вы сами придумали про паранормальное.

— Нет, вы! Однако сейчас перед нами золото вполне материальное. Если из-под помидоров и извлёк его Артур Зайцев, то зарыл ящик не он. Это факт.

— Почему это?

Профессор Безносов ткнул совком разрытую землю, из которой торчал сырой скорчившийся окурок.

— Сигарета «Мальборо», — сказал профессор. — Этот бычок пролежал в земле недолго — вон какой свеженький. А зарыли его вместе с ящиком.

— Ну и что?

— А то, что Артурка был фанатом бодибилдинга и здорового образа жизни. Он не курил.

Костя вспомнил блюдечко в полуподвале: оно было полно таких же кривых бычков. Всё сходится, прямо как у Шерлока Холмса! Великий сыщик был как раз специалистом по окуркам.

Но неужто Робинзон безжалостный убийца? На вид самый обыкновенный человек, любитель ставриды в масле. Тем не менее он хладнокровно прикончил Артура и тёщу Смыковых. А как же тогда следы маленьких женских ножек?