Для быстрейшего распространения новой методы решили регулярно проводить так называемые «Высочайшие смотры» кавалерийских полков, когда летом около какого-нибудь южно-русского или украинского города на широких и открытых пространствах степей на маневры и проверку боевой готовности в течение нескольких дней собирали полки регулярной конницы. Первый такой смотр был проведен в городе Козлове в 1820 году. Следующий смотр организовали в Орле в 1826 году, и затем при Николае I их стали устраивать раз в два-три года. В середине XIX века участником такого «Высочайшего смотра» был А. А. Фет, тогда юнкер кирасирского Военного ордена полка. В восхищении вспоминал он о том, как полки, построив линию на протяжении двух с половиной верст, провели учебную атаку сомкнутым строем: сначала рысью, потом галопом, а в ста шагах от предполагаемого противника — в карьер. Успехи в строевом образовании были очевидны. Ни одна лошадь не нарушила линию фронта. Гусары, уланы и кирасиры двигались вперед настоящей живой стеной, и все — с совершенно одинаковой скоростью, что говорило о том, насколько хорошо уравнены в разных полках аллюры верховых коней.

«В качестве унтер-офицера задней шеренги, — пишет Фет, — мне лично довелось присутствовать в колоссальной атаке целой кавалерийской дивизии развернутым фронтом, которую угодно было произвесть императору… Когда по команде: «Марш-Марш!» — мы бросились во весь дух к отдаленному холму, на котором со свитою стоял император, вся чистая степь была перед нами раскрыта… Между тем наш эскадрон налетел на поперечную дорогу, на которой ясна была воловая фура с сидящими на ней хохлом и хохлушкой. С каждым мгновением перерезающая нам дорогу фура становилась все ближе к эскадрону. «Боже, — думал я, — что станется с несчастной фурой и с нами, когда придется перескакивать через это препятствие?» Но к моему удивлению, эскадрон на всем скаку образовал прореху, в которую фура и проскочила; в следующую затем секунду прореха закрылась, и непрерывность фронта восстановилась…»

К концу царствования Александра I, как указывают современники, изменился и сам тип строевой легко-кавалерийской лошади. Все-таки она стала выше ростом, шире в груди, массивнее. Для этого применяли испытанные приемы: обильный корм в сочетании с малой подвижностью. Кавалерия стала совершать переходы исключительно шагом. Делать хотя бы короткие репризы рыси и галопа запрещалось, чтобы не потерять «тела» у строевых лошадей.

Жизнь армейского коня, по сравнению с периодом наполеоновских войн и походов, круто переменилась. Зимой из теплой конюшни под попоной его приводили в манеж и работали утром полчаса и иногда — полчаса вечером. Летом четыре — шесть недель длились учения в лагерях, и тут ему, правда, приходилось попотеть, выполняя в строю своего эскадрона разные эволюции на галопе. Но этот аллюр, сообразно правилам манежной езды, сделался очень коротким, «собранным», и нередко на маневрах конницу, идущую таким галопом, обгоняла марширующая пехота.

На гравюрах 20–30-х годов XIX столетия эта строевая лошадь изображена вполне достоверно: желоб на спине, круглое брюхо, ни единой лишней шерстинки, все подобрано и выстрижено, грива всегда уложена на левую сторону шеи, шерсть лоснится от бесконечных чисток. Единственная проблема: от чрезмерного увлечения в полках манежной ездой и постоянного сильного «сбора»[3], необходимого при этой езде, лошади слабели ногами, и бывало, что с трудом дослуживали свои девять лет.

В эпоху Александра I легкая кавалерия отличалась от тяжелой не только лошадьми, но и седлами. Гусарское седло появилось в России впервые в 1741 году, когда правительство решило организовать первые русские гусарские полки, и называлось по-разному: «ленчик», «венгерский ленчик», «гусарское седло с войлоками и ленчиком». По своей конструкции оно принципиально отличалось от «немецких» седел, на которых тогда ездили русские драгуны и кирасиры.

«Немецкие» седла, чья конструкция была унаследована от рыцарской эпохи, лежали на спине лошади на кожаных подушках («пуках») и на попоне, сложенной в несколько раз. Такие седла были очень тяжелыми (вес с принадлежностями достигал 26 кг). Главным же их недостатком было то, что они «саднили лошадей», то есть натирали им спины, особенно в дальних походах при многодневном движении с полной походной выкладкой. А «венгерское» седло не лежало на спине лошади, но как бы стояло на ней, опираясь на спину лишь двумя своими деревянными полками. Полки эти соединялись между собой двумя деревянными изогнутыми перекладинами — луками: передней и задней. Между луками натягивалась полоса из кожи — сиденье. Вместо попоны и пуков использовались листы овечьего войлока, так называемые потники с кожаными крышами. Такое седло было значительно легче (вес с принадлежностями — до 14 кг) и меньше «саднило» лошадиные спины, так как между спиной лошади и седлом имелось пространство для свободного движения воздуха.

К гусарскому седлу вместо чушек (суконные крышки для ольстредей с пистолетами) и чепрака (он надевался под седло) полагалось иметь вальтрап — большую суконную накидку, которая прикрывала все седло сверху и крепилась на нем при помощи кругового ремня, обхватывающего заднюю и переднюю луки ленчика. Гусарский вальтрап отличался от уланского своим покроем. Он имел длинные, вытянутые, острые углы, в то время как в уланских полках вальтрапы делали с углами скругленными. Вальтрапы в каждом полку были особого цвета, а цвет этот устанавливался по Высочайшему распоряжению, точно так же, как цвета доломанов, ментиков и чакчир. В 1802 году полки получили вальтрапы с выкладкой по краям в виде зубчиков и отделкой шнуром и вензелем императора в углу следующих расцветок:

Мариупольский полк: вальтрапы синие с желтой отделкой.

Павлоградский полк: вальтрапы бирюзовые, выкладка желтая, шнуры темно-зеленые.

Александрийский полк: вальтрапы малиновые, отделка белая.

Сумский полк: вальтрапы белые, выкладка белая, шнуры бирюзовые.

Ахтырский полк: вальтрапы коричневые, отделка желтая.

Елисаветградский полк: вальтрапы красные, отделка палевая.

Изюмский полк: вальтрапы темно-синие, отделка желтая.

Ольвиопольский полк: вальтрапы темно-зеленые, отделка белая.

Белорусский полк: вальтрапы синие, отделка белая (с 1803 года).

Гродненский полк: вальтрапы синие, отделка белая (с 1806 года).

Лубенский полк: вальтрапы синие, выкладка желтая, шнур и вензель белые (с 1807 года).

В 1809 году, при изменении соотношений цветов мундиров в гусарских полках, были изменены и цвета вальтрапов: