США предложили ввести всемирный запрет на противоспутниковое оружие "прямого падения", которое может стать причиной образования космического мусора, и призвали к заключению более всеобъемлющего договора для решения новых проблем, вызванных новыми технологиями. Но трудно представить, как будет достигнут консенсус, тем более что американцы разрабатывают собственное оружие наземного базирования и другие технологии.

Более вероятный сценарий заключается в том, что Россия и Китай будут продолжать развивать свои отношения, реализуя такие инициативы, как план строительства Международной лунной исследовательской станции "на поверхности и/или на орбите Луны" к 2035 году.

В рамках передачи различных технологических ноу-хау две страны работают над тем, чтобы сделать российские системы спутниковой навигации ГЛОНАСС и китайские системы BeiDou совместимыми друг с другом. Это означает, что если одна страна вступит в войну с третьей стороной и ее система связи и наблюдения будет повреждена, она сможет воспользоваться услугами другой.

Звучит, как беспроигрышный вариант, но... Путин... у нас есть проблема.

Россия - младший партнер в этих отношениях, и Россия не хочет быть младшим партнером ни в чем. У Москвы есть история, легенды и медали, чтобы показать это. Но у Пекина есть деньги и инфраструктура, и он больше не собирается играть в догонялки. Старое клише о том, что китайские космические технологии - это переработанные российские космические технологии, давно устарело. Именно у Китая сейчас есть своя космическая станция, а не у России. Китай высадил корабль на дальнюю сторону Луны , а не Россия. Он также опережает Россию в технологии тяжелых многоразовых ракет, а его частный сектор, связанный с космосом, более динамичен.

Россия больше нуждается в Китае, чем наоборот, а это значит, что Пекин может позволить себе быть осторожным, когда речь идет о помощи Москве. Китайцы неохотно поставляют России технологии из-за экономических санкций - если это приведет к санкциям против Китая.

Несмотря на нерешительность китайцев в их "дружбе", эти отношения полезны для России. После ухода с МКС единственным местом, где космонавты смогут находиться в космосе в течение длительного периода времени, будет борт китайской космической станции. Без Китая Россия не смогла бы позволить себе построить собственную базу на Луне. Партнерство позволяет России попытаться конкурировать в качестве крупной космической державы и позволяет Китаю покупать нефть и газ по "партнерским" ценам. За этой сделкой стоит совместная стратегия создания силового блока, альтернативного возглавляемой американцами свободной коалиции демократий, а затем убедить другие страны присоединиться к ним. Но когда речь идет о космической программе России - это предложение, от которого большинство может отказаться.

Когда-то Россия была передовой, а теперь ее вычеркивают. Есть также элемент самоотсечения. Новые законы означают, что любое российское СМИ, которое сообщает даже базовую информацию о космической отрасли страны, должно добавить к статье/твиту/посту отказ от ответственности, гласящий: "Данный отчет (материал) был создан или распространен иностранными каналами СМИ, выполняющими функции иностранного агента, и/или российским юридическим лицом, выполняющим функции иностранного агента". Объявление себя "иностранным агентом" никогда не было хорошей идеей в России в лучшие времена, да и сейчас не лучшие времена.

Российская общественность, которая все еще проявляет живой интерес к космосу, будет лишена информации практически обо всем, кроме самых нелепых, одобренных правительством подробностей. Опрос общественного мнения, проведенный в 2019 году, показал, что 31 процент россиян внимательно следят за новостями о космосе. Около 59 процентов хотят, чтобы страна продолжала свои звездные усилия, а 53 процента считают, что так и будет.

И очевидно, что, несмотря на спад, Москва строит планы остаться в высшей лиге.

Новая жемчужина России - самый современный космодром "Восточный". В 1991 году постсоветская Россия не имела на своей территории крупного космодрома и была вынуждена платить Казахстану за привилегию запуска с Байконура. Было решено исправить эту неловкую ситуацию, и Кремль сделал ставку на "Восточный". Он намерен развивать стратегическую автономию, порвав с советским прошлым и обеспечив, чтобы все основные компоненты его военных и гражданских космических проектов базировались в пределах его границ.

Строительство началось в 2007 году в Амурской области на Дальнем Востоке России. Она находится примерно в 8 000 километрах от Москвы и в 200 километрах от границы с Китаем. Ближайший город - Благовещенск (население 200 000 человек), расположенный на северной стороне реки Амур. Это типично унылый бывший советский муниципалитет, откуда жители могут видеть новый блестящий китайский город Хэйхэ с его неоновыми огнями, полыхающими через реку из современных высотных квартир и офисных зданий. Пятьдесят лет назад Хэйхэ был сонной деревней; сейчас в нем проживает 250 000 человек, и он служит напоминанием о том, как Китай обогнал Россию.

Именно здесь и находится "Восточный". Проект космодрома должен оказать экономический эффект на всю Амурскую область, которая является одним из самых отсталых и изолированных регионов России. Этот район был выбран как по экономическим, так и по географическим причинам. Он находится на месте бывшей базы межконтинентальных баллистических ракет и поэтому имеет доступ к существующим основным железнодорожным линиям. Удаленное расположение снижает риск попадания обломков ракеты в любой крупный городской центр, а широта местности позволяет ракетам нести почти такую же тяжесть, как ракеты, запускаемые с Байконура. Он расположен рядом с частью Транссибирской магистрали, которая поддерживает инфраструктуру, необходимую для такого масштабного проекта по созданию нового города на 35 000 человек.

Строительство "Восточного" велось с превышением бюджета и отставанием от графика, а также в условиях повальной коррупции, которая преследует всю российскую промышленность. Президент Путин, который проявляет большой интерес к нецелевому расходованию государственных средств, напомнил высокопоставленным политикам, что "Восточный" - это "практически национальный проект. Но нет, они продолжают воровать сотнями миллионов!". По меньшей мере 170 миллионов долларов были разворованы высшими должностными лицами, десятки из которых были арестованы и посажены в тюрьму.

Сейчас с площадки запускаются ракеты, но завершение нескольких небольших проектов может занять еще как минимум десятилетие, так что у нас есть много времени, чтобы украсть еще больше денег. Мемориальная доска у главного входа на площадку гласит: "Путь к звездам начинается здесь". Никто не осмелился бы добавить: "Если только не закончатся деньги".

Амбиции есть, но финансов, оборудования и, возможно, опыта, необходимых для того, чтобы сравняться с американской и китайской космическими программами, может и не быть. Несмотря на это, в настоящее время реализуется несколько других долгосрочных проектов.

К 2026 году с космодрома "Восточный" планируется запустить многоразовую двухступенчатую ракету. Названная "Амур", она подозрительно похожа на Falcon 9 компании SpaceX, но меньше и сможет перевозить только 10,5 тонн груза.