Тролль-жрец?! Богиня, бывает же такое! Я привыкла, что дети этой расы занимаются исключительно ломанием чужих рук и ног.

— Прекрасно, Снорри. А теперь отпусти меня, девок лапать будешь, — получив чувствительный удар по лопаткам громила охнул, разжал руки и разразился хохотом.

— Все такой же! Бешеный Рэд…

— Бешеный Рэд, — с иронией переспросила я у Дэмиана. Не знаю почему, но мне было весело. Безумие того, что мы собираемся сделать опьянило почище целой бутылки игристого.

— Так меня прозвали ребята в отряде. Ну что, Снорри? Все готово?

— В лучшем виде, шеф, — тролль перевел на меня взгляд и широко ухмыльнулся. — А это, значит, та девчонка, которая сумела захомутать нашего командира?

— Скорее я ее, — поправил Дэмиан, обнимая меня за плечи жестом собственника. — И помнишь о чем мы договаривались, Снорри? Никаких имен. Если придут расспрашивать, нас здесь никогда не было!

— Спокуха, шеф. Все будет! Снорри не крыса.

— Вот почему мы поехали именно сюда, — тихо сказала я демону, наблюдая за тем, как жрец готовит алтарь к обряду.

— Ну да. На месте твоего отца я бы первым делом проверил все столичные храмы. Но Снорри точно не выдаст. Мы почти год прикрывали друг другу задницы.

Дэмиан действительно все предусмотрел. Или не все?

— Нам потребуются свидетели! — вспомнила я.

— Они прибудут через, — демон кинул выразительный взгляд на наручные часы. — Три… две… одну секунду.

Дверь за нашими спинами распахнулась и чуть насмешливый мужской голос произнес:

— Смотри-ка, детка. Мой кузен решил взять с нас пример. Помнишь этот храм?

— Конечно, — ответила женщина.

От дверей к нам направлялись двое. Потрясающе красивая рыжеволосая женщина и… Ой, мамочки! Это что же — Раум ди Форкалонен?!

Я до боли стиснула пальцы Дэмиана и, наверное, побледнела, потому что демон дернулся.

— Что с тобой, Ри?

Что со мной?! Это Раум ди Форкалонен — приятель моего брата. Почему он здесь, на нашей тайной незаконной свадьбе? Надо избавиться от него — скорее, прямо сейчас, немедленно…

Все, поздно. Он тоже меня заметил.

— Та-а-ак… — медленно протянул демон, выразительно приподняв бровь. — Мне ведь не кажется, Ваше Высочество? Это действительно вы?

Захотелось сбежать, исчезнуть. Вся легкость улетучилась в один миг. Почему из всех возможных свидетелей Дэмиан выбрал именно ди Форкалонена? Почему не предупредил меня о своем выборе? Это провал, самая настоящая катастрофа. Стоит Рауму сейчас только вынуть магофон, чтобы набрать номер моего брата, как через пять минут здесь будет половина СБ.

Так чего же он медлит?!

— Высочество? — изумленно переспросила спутница Раума.

— Ага, — весело подтвердил демон. — Радость моя, позволь представить тебе Ее Высочество Рианнон ди Астар, младшую дочь императора, у которой, — он прищурился. — На завтра запланирована помолвка с принцем Хестором. Да, детка, это тот самый скучный прием, на который ты отказалась меня сопровождать. Точно не хочешь передумать? Что-то подсказывает: там будет совсем не скучно.

— Я мог бы догадаться, что вы знакомы, — усмехнулся Дэмиан. Он не выглядел ни обескураженным, ни взволнованным. — Представишь меня своей жене?

— Ах, конечно, и где мои манеры? Ваше Высочество, Дэмиан, это Дженнифер ди Форкалонен — лучшая из женщин. Дженни, душа моя, с принцессой вы уже познакомились, а этот рыжий лохматый бродяга — мой кузен-каторжник, про которого я думал, что знаю все, — тут он выразительно покосился на меня. — Но оказалось, что нихрена не знаю. Итак, дорогой кузен, я правильно понимаю, что ты собираешься умыкнуть у Хестора Гронгарда невесту?

Зря боялась. Ди Форкалонен и не думал нас сдавать. Наоборот: демона изрядно развеселила новость, что его кузен собирается тайком жениться на дочери императора. По крайней мере, он много подначивал Дэмиана на эту тему. Тот добродушно огрызался, не обращая внимание на шуточки. Жена Раума, как мне показалось, тоже полностью одобряла наш брак. По некоторым оговоркам я поняла, что их свадьба была такой же тайной, поспешной и чуть ли не в этом же храме. Глядя на эту парочку я подумала, что мне очень повезет, если наши отношения с Дэмианом будут хоть вполовину так же наполнены теплом, взаимным доверием и пониманием без слов.

Жрец, уловивший из наших разговоров, что его бывший командир женится ни много, ни мало на принцессе, шумно восхищался до тех пор, пока Дэмиан не оборвал его.

— Никому, Снорри. Забудь, что ты вообще нас встречал.

— Могила, шеф.

Потом был сам обряд. Торопливое бормотание жреца, короткая боль на месте пореза на ладони, тепло чужой руки. Слова: “Будь моей судьбой”, прозвучавшие в унисон. И вдруг, когда наши губы встретились, нас окутал теплый золотистый свет. Я ощутила непостижимое присутствие рядом кого-то неизъяснимо могущественного, почувствовала — всего на мгновение — пристальный доброжелательный взгляд.

Короткий перезвон в воздухе и все исчезло.

— Что это было? — спросила я у демона. Тот помотал головой. Он выглядел не менее ошеломленным, чем я.

— Благословение Богини, — охнул жрец над ухом. Он стоял с открытым ртом и пялился на нас, как на чудо. — Матерь Великая, Всеведающая и Всеблагая! Вот уж не думал, что увижу когда-нибудь такое наяву!

— И что оно дает? — поинтересовался Дэмиан, и не думая выпускать меня из объятий.

— Никто не знает, — жрец продолжал смотреть на нас с таким суеверным восторгом, что я даже почувствовала неловкость. — Но Великая и Всеблагая спускалась в мой скромный храм! Поверить не могу!

Я покопалась в памяти, вспоминая все, что слышала о благословенных браках. Негусто. Благословляла Богиня только так называемые истинные союзы, по древнему обряду, который исключает развод. Случалось это необычайно редко — не каждое десятилетие. Из-за крайней редкости исследования его почти не исследовали, и у магической науки не было никакой информации о скрытых эффектах благословения.

Не знаю сколько мы бы так стояли, изображая скульптурную группу, если бы не насмешливый голос Раума.

— Нет, ну ты это видела, детка? И это еще меня называют выпендрежником! На нашей свадьбе таких гостей не было.

* * *

Только в машине меня накрыло осознанием — я замужем. Вот за этим рыжим чудовищем. Все, уже ничего не изменить и обратной дороги нет.

Я охнула, растерянно глядя на своего… мужа? Да какой он муж?! И какая из меня жена? Богиня, я была пьяна, когда согласилась на это! А он чем думал?

Дэмиан стремительно повернулся ко мне, и счастливая улыбка сползла с его лица.

— Так… — хмуро спросил он. — Что на этот раз?