— Против прореживания еще не родившихся люмтверцев.

— … против вмешательства в природу и естественный ход вещей, — поправила я. — Да, в общем-то ты прав.

Кай опять взял паузу, пальцы с груди поднялись обратно к лицу.

— Ты слишком привыкла все контролировать, — задумчиво протянул он. — Но, пожалуй, сейчас это правильно. Хорошо, я достану.

Я слегка недоверчиво покосилась на Кайлара. Как он уверен. У него что здесь есть знакомый травник?

— Астерия нужна в ближайшие сутки…

Кай только улыбнулся и потрепал меня по волосам, устроив на макушке подобие птичьего гнезда.

— Ты мне доверяешь?

— Хм… да.

— К вечеру я достану все, что нужно.

— Хорошо.

Кайлар со спины перевернулся на бок ко мне лицом, и объятия стали теснее.

— Если помнишь, я пришел, чтобы поговорить.

— Да, с повинной, — вспомнила я.

— Хочу, чтобы для тебя это не стало неожиданностью. Я согласился на условия Вайса, чтобы у меня появилась возможность разобраться с аномалиями своего тела. Польстился на участие в экспедиции ученых, изучающих люмов. Ну не дурак ли? — он снова потрепал меня по макушке. — А нужно то было всего лишь поговорить с мейном, чтобы все прояснить. Надеюсь, хоть кровь то ты у меня возьмешь, приличия ради?

— Да хоть сейчас, — я шутливо потянулась к своему чемодану, чтобы вооружиться шприцом, но Кай меня удержал.

— У Вайса, как ты понимаешь были свои причины пригласить меня в команду. (1bd23)

Моя улыбка чуть подувяла от его серьезного тона. После разговора с мейном у меня появились некоторые мысли на этот счет, хотя лучше было бы услышать все от Кайлара.

— Золото люмов?

— Да. Король жаждет пополнить государственную казну драконьим золотом, и Вайс думает, что я, благодаря своим… особенностям… могу ему в этом помочь.

Я в очередной раз без воодушевления наносила на ледяные стены раствор, а Люк подсвечивал их лампой. Мысли мои витали далеко от пещер.

Слишком много различных интересов сплелось в этой безобидной на первый взгляд исследовательской экспедиции. Одни банально желали обогатиться, хотя разговоры о золоте все еще казались мне красивой сказкой. Другие небанально хотели возродить драконов, и это я тоже могла представить с трудом. Кай хотел постигнуть фокусы собственного тела. А глава Люмтвера настойчиво просил просто оставить пещеры и люмов в покое. И совершенно никто не думал об исследованиях. И в таких условиях даже мой энтузиазм начал потихоньку спадать. Все наши спуски в пещеры казались какой-то глупой игрой, которая совершенно не нацелена на результат. Театральной постановкой, которая нужна лишь для того, чтобы прикрыть настоящие намерения ее инициаторов.

Король снарядил исследовательскую экспедицию, договорился с мейном о доступе в пещеры. Тот сделал вид, что согласен, зная, что золото люмов, как и их самих найти практически нереально. Даже дал согласие на открытое присутствие в городе Кайлара, надеясь, наконец, откровенно с ним поговорить. А «Истина» из неизвестных источников прознала о существовании Кая и участии его в экспедиции, не растерялась и засунула в команду своего лазутчика, который возможно отслеживает каждый нас шаг.

Ну вот, кажется, ничего не забыла. Не Люмтвер, а просто змеиное гнездо какое-то получилось. Куда ни ткни, везде подвох.

Я почти с остервенением поглядывала на часы каждые пять минут, ожидая, когда закончится день, но практически перед самым уходом вдруг что-то увидела. Слабое свечение? След? Или показалось?

Резко прекратив наносить на стену раствор, я опасливо оглянулась. Не было ли свидетелей моей находки? Люк задумчиво пялился на лампу, ковыряя пальцем облупившийся фасад, Рой спиной к нам вместе с напарником заканчивал очередную карту. Вроде бы тишь да гладь.

Я залезла в рюкзак и проверила реактивы. «Слезы дракона» и «путь люма» теперь всегда были при мне, чтобы в случае чего не возвращаться на постоялый двор. В прошлый раз это не обернулось ничем хорошим.

Оставив подозрительный участок в покое и выждав момента пока все засобираются, я попросила Люка остаться. Беннерс облапал меня липким взглядом, но ушел с напарником, и я спокойно выдохнула. Уж Люку то я могу доверять, одному из немногих.

Вернувшись на несколько шагов назад, я обработала поверхность и чуть не запела от радости. Сердце едва не выпрыгнуло из комбинезона и ноги сами понесли вперед.

— Мисс, не убегайте от меня, — только и успевал повторять Люк.

Через пол часа проход, в который мы вошли расширился и через час мы пришли в еще один зал. След уходил дальше вбок, и я решила остановиться, передохнуть пару минут, но когда повернулась, поняла, что уже пару минут не слышу за спиной причитания Люка и даже удивиться не успела… На мою голову опустилось что-то тяжелое, и, за секунду погружаясь в забытье, я почувствовала, как меня заботливо подхватили под мышки, не давая упасть.

***

С момента обнаружения следа и до удара по голове все пролетело слишком быстро, нечетко, и больше походило на сон. Я бы так и подумала, если бы голова не болела так сильно, словно ее зажало между двумя металлическими пластинами, которые с каждой секундой болезненно сближаются и вот-вот расколют бедную черепушку как орех.

Распахнув глаза и медленно приподнявшись на локтях, я поняла, что нахожусь в небольшой комнате. Хмм… довольно уютной. Светлые стены с узнаваемым люмтверским орнаментом, мебель из дорогого белого дерева, большое окно с полупрозрачными молочными занавесками, яркий солнечный свет, и даже какие-то невиданные мелкие ярко-желтые полевые цветочки в симпатичной вазочке на прикроватной тумбе. Да у меня на постоялом дворе у Эльмины все было куда скромней! Сидела я на вполне себе удобной кровати, а голова только что возлежала на мягчайшей пуховой подушке, которая совсем не похожа на металлические пластины. Но черепушка болит, что есть, то есть.

Я уже смелее уселась, спустила с кровати ноги и недоверчиво потрогала кончиками пальцев цветы-канарейки. Наклонилась и вдохнула приятный, чуть резковатый аромат.

Кто же это такой заботливый — сначала чуть не отправил на тот свет, а сейчас обустроил со всеми удобствами? Просто бессмыслица какой-то.

Я снова откинулась на подушку и закрыла глаза. Голова гудела, тело еще как будто не вполне слушалось, и мозг был способен выдать только одну гениальную мысль — нужно попробовать отсюда выйти.

Совершенно не надеясь на успех, просто исключая самые глупые варианты, я встала с кровати, подошла к двери, подергала ручку и потрясенно замерла. Все-таки странное место. Где это видано, чтобы похитители не запирали дверь?

Перед тем, как шагнуть в коридор, я еще раз озабоченно ощупала голову. Кроме тупой ноющей боли никаких признаков удара не было, ни кровоточащей раны, ни даже элементарной шишки нет. Хотя то, что я вижу больше похоже на нелепое видение.