внешность и социальный строй до сих пор остаются загадкой, поскольку прошло слишком много лет с тех пор.

В спиралевидной галактике с их подачи развилось множество разумных видов. Большинство из них являются гуманоидами, то есть прямоходящими разумными существами с двумя ногами, двумя руками и одной головой. И вот одни из них — Древние — развились настолько, что примерно миллион лет назад вышли в космос. Они нашли следы сеятелей и смогли воспроизвести часть их технологий.

Древние были воинственным видом. Они были разобщены и соперничали друг с другом. Но в целом они пошли по пути создателей, то есть терраформировали планеты. Но делали они это с иной подоплёкой — не ради создания новой разумной жизни, а для расселения своей расы.

В какой-то момент Древние дошли до опытов по улучшению разумных существ, но не ради науки и высших целей. Они желали создать себе верных слуг, которые могли бы воевать вместо них. Не работать, ведь работу лучше выполняют роботы, а именно воевать, поскольку разумных слуг они считали менее опасными, чем машины с искусственным интеллектом.

С искинами они тоже были на ты, но на раннем этапе своей цивилизации чуть не были уничтожены, когда начали применять их в качестве оружия, после чего сильно ограничили искусственные интеллекты.

Разные кланы Древних взяли себе по одному виду разумных существ из тех, зарождению которых когда-то поспособствовали сеятели. Один из их кланов на последних годах существования своей цивилизации около ста тысяч лет назад привёз, размножил и расселил по своим колониям хуманов, которые по всем описаниям и внешнему виду были точь-в-точь людьми с Земли. Другой клан улучшил дикарей альвов, внешность которых соответствует эльфам: худые, высокие и похожие на людей, но с заострёнными ушами и долгой продолжительностью жизни. В среднем альвы живут около трёх тысяч лет. Третий клан ускорил эволюцию сполотов. И таких видов в галактике ещё несколько по числу кланов Древних.

Срок жизни Древних исчислялся десятками тысяч лет. Их научная база была настолько обширной, что даже столь долгой жизни не хватало на постижение маленькой части багажа этих знаний. Чтобы ускорить обучение они изобрели имплант-симбионт, который вживляли себе в голову. Он позволял записывать знания напрямую в мозг, в сотни раз ускоряя освоение профессии. К тысячелетнему юбилею средний Древний становился обладателем знаний сотен земных учёных и владел множеством навыков.

Своим слугам для ускорения боевой подготовки они создали упрощённый вариант импланта под названием нейросеть. Это технический аналог их биологического симбионта. С помощью нейросетей кланы Древних подготовили армии слуг, которых стравили друг с другом, борясь за влияние. В какой-то момент слугам надоело воевать, и они направили оружие против своих хозяев. Древние не собирались сдаваться без боя, но на тот момент их цивилизация находилась в застое и общество сильно развратилось. Их было намного меньше, чем восставших слуг. Им не помогло преимущество в технологиях, которые они придерживали лишь для себя, и сверхспособности, которыми они владели. К тому моменту они долгое время не воевали, а их рабы жили войной и все были хорошими воинами. Плохие не выживали.

Последствиями тех событий стало уничтожение Древних, а все колонии с рабами были отброшены назад в развитии и на долгие годы забыли о космосе.

Несколько десятков тысяч лет назад сполоты, а за ними альвы — расы, у которых больше всего сохранилось наследие Древних, начали активно развиваться. Сполоты получили фору в тридцать пять тысяч лет. Но они не пользовались нейросетями, поскольку считали, что их использование тормозит технический прогресс и загоняет его в строгие рамки — заставляет идти по стопам Древних, ограничивая получение новых знаний. При этом они активно используют искины и не чураются заимствовать знания тех же Древних, если находят их.

Альвы же, наоборот, первым делом воспроизвели технологии нейросетей и стали ими активно пользоваться. Поэтому, они хоть и вышли в космос намного позже сполотов, но к настоящему времени нагнали их в техническом плане.

Следом за альвами космос начали осваивать хуманы. Их технологии отстают от техники сполотов и альвов на несколько тысячелетий. Вместе с ними почти одновременно на галактической арене появилось ещё несколько видов. Все они оказались в роли догоняющих.

После нескольких войн космического масштаба с откатом технологий назад разумные собрались и договорились о перемирии и создании Содружества с общим торговым пространством и набором законов межвидового существования. Эти законы абсолютны для всех, но их немного и внутривидовых взаимоотношений они не касаются. Каждый вид и государственное образование имеет право на своей территории устанавливать любые законы.

Сполоты — единственный вид, который сплочён в едином государственном образовании. Все остальные виды разобщены. Альвы разделились на два государства. У хуманов стран столько, что их все не запомнить. Есть как империи, королевства и федерации на сотни систем, так и баронства с одной жилой планетой.

В последнее время альвы в технологическом плане догнали и готовы были перегнать сполотов, и это серьёзно напугало правительство последних. Преимущество нейросетей налицо. Те, кто ими пользуются, развиваются намного быстрее. На то, чтобы дойти до нынешнего уровня прогресса, у сполотов ушло сорок семь тысяч лет. Альвы догнали их за двенадцать тысяч лет, и это при условии, что они несколько раз немного откатывались назад после войн, которые сполотов задели лишь краешком.

Триста лет назад правительство кошколюдей приняло решение разрабатывать нейросети. Но они всё ещё считали неприемлемым пользоваться технологическими имплантами, поэтому надумали пойти по пути Древних, то есть создать биологического симбионта. Для этого стали выделяться огромные средства на науку, в частности на биотехнологии.

Чтобы вырастить бионейросеть, сполоты исследуют различных существ и растения со всех концов галактики. Игорь попал под этот каток новых веяний, то есть под рейд одной из исследовательских групп.

Всем существам с пси-способностям отводится особенное внимание. Ведь симбионты Древних как раз усиливали пси-способности, да и сами носители были ими наделены. По мнению Игоря, они были магами. Вполне могло так случиться, что земные маги получили свои способности не на ровном месте, а из-за экспериментов Древних.

Глава 16

Человек может всю жизнь учить язык другой страны и овладеть им на минимальном уровне. Но стоит ему погрузиться в языковую среду, как он сумеет выучить язык за полгода. То же самое произошло с Игорем. Он хотел лучше понимать сполотский, и уже через пять месяцев пребывания на воле после обретения планшета научился говорить на приемлемом уровне. Отсутствие живых собеседников не стало преградой, поскольку у кошколюдей есть искины, с которыми