— Что там? — спросил Нечаев, охраняющий тылы нашего крохотного отряда.

— Ещё один паук. Похоже Доценту реально не показалось, и он его пристрелил — ответил я и похлопав парня по плечу, разрешил двигаться дальше.

— Я же говорил, что там что-то есть, а вы мне Сергей Николаевич не верили — торжественно провозгласил молодой учёный.

— Ладно Доцент, не задавайся. Ты молодец, углядел и даже попал — сказал я и подтолкнул парня. — Ну а теперь нам надо отсюда побыстрее валить, а то мне что-то не нравится количество паучков, в этой местности.

— Думаешь их тут ещё больше? — спросил подошедший ближе Нечаев.

— Сто процентов больше, так что к той цитадели нам лучше близко не соваться. Чую гнездо у них там — объяснил я, при этом реально ощущая затылком многочисленные, колющие и при этом совсем чужеродные взгляды.

Однако как оказалось мои опасения были напрасными, поравнявшись с летательным комплексом, мы без проблем проскочили мимо и из него так больше никто и не появился. И это несмотря на то что я отчётливо заметил в проломах и бойницах перемещение пары-тройки паукообразных.

А когда мы удалились ещё на пару сотен метров, порывы ветра окончательно стихли и в бутылке наконец наступила пара полного штиля. После этого поднявшиеся в воздух сотни тонн блестящих на свету песчинок начали быстро опадать, открывая перед нами довольно таки фантастическую картину.

— Да она действительно огромная-преогромная — благоговейно проговорил Доцент и остановившись возле последнего, торчавшего из бархана камня, указал в центр стеклянного небосвода. Там в горлышке каким-то непостижимым образом концентрировался, приходящий снаружи электрический свет, образуя подобие неяркого светила.

Кроме этого на стеклянной поверхности сразу в нескольких местах образовались сконцентрированные лучи света, бьющего сверху вниз. Это напомнило мне тот выжигающий всё на что попадал луч концентрированного света, что гулял по арене и городу, во время прошлого моего посещения аномалии.

— А вот и тот восточный дворец, про который ты рассказывал. — Нечаев вытащил бинокль и принялся рассматривать шпили с башенками и бирюзовые купола дворца, находящегося в пяти-шести километрах от нас.

С этой точки казалось, что, если прямо сейчас повернуть направо и идти вдоль стеклянной оболочки бутылки, то до него буквально рукой подать.

Увидев знакомый ориентир, я сразу сообразил где примерно мы находимся и в точности указал направление на арену, от которой во все стороны расходился засыпанный песком древний мегаполис.

— Где-то там арена — сказал я и снова надев монокуляр, крутанул золотое колесико.

После этого изображение приблизилось, и я действительно увидел краюшек арены и несколько верхушек самых высоких зданий, выглядевших с такого расстояния как-то невзрачно. Всё это сейчас находилось где-то в пятнадцати километрах, как раз в центре стеклянного круга, образованного выгибающейся стенкой бутылки, теперь выглядевшей, как нисходящий с неба и теперь застывший в пространстве, водяной поток.

— Красиво — восхитился Доцент и оторвавшись от экрана сканера указал на возвышаются над барханами угловатую крепость, которая как я помнил при взгляде сверху, походила на многолучевые звезду. Она находилась в стороне от города и на несколько километров дальше.

Переведя многослойную линзу монокуляра на объект, я на всю выкрутил приближение и сразу заметил, как над одним из каменных фортов поднимается струйка маслянистого дыма.

— Вижу дым. Похоже это то что мы ищем — сказал я, отлично понимая, что дыма без огня не бывает. А огню без чьего-либо вдумчивого вмешательства в подобной аномалии взяться неоткуда.

— Значит думаешь, что твой Ювелир в крепости. — Майор посмотрел через бинокль и Призадумавшись, покачал головой. — Далековато. Километров двадцать, не меньше, ежели конечно топать только по прямой.

— Скорость пешехода пять километров в час. Думаю, часа за четыре, край пять, доберёмся — тут же объявил обрадовавшийся Доцент.

Посмотрев на него скептически, я невольно усмехнулся и перевел взгляд на нахмурившегося майора.

— Не Доцент, ты тут не в сказке — осадил его Нечаев. — Вокруг барханы, высоченные словно океанские волны во время шторма. Короче, настоящая пустыня с осыпающимся на каждом шагу песком. А нам придётся по этим барханам вверх-вниз вдоволь полазать. В полной выкладке, да в такую жару. Так что если вколем себе по порции секретного раствора и на сон останавливаться не будем, ограничившись несколькими привалами на пожрать и оправиться, то я думаю, дай бог за сутки до крепости сможем дотопать.

— Сергей Николаевич, ну сутки так сутки, я же так просто посчитал, хотел, чтобы побыстрее. А расчет сказки, вы товарищ майор не правы. Вокруг нас, это же настоящее жилище джина. Я себе примерно так его себе и представлял. — Парень крутанулся на месте и указал на дворец. — Вон там джин мог жить сотни лет, окруженный наложницами и слугами. А в том городе жили бы его подданные и там на арене он устраивал бы представления.

— Ага, а в той крепости, твой старик Хоттабыч, сейчас люля-кебаб жарит. — Прервав вырвавшееся буйство разыгравшейся фантазии, майор Нечаев погрозил парню пальчиком. — Доцент ты давай с этой сказочной романтикой заканчивай, а то накликаешь беду на ровном месте. Ведьмак говорил, что тут завались всякой жуткой живности вроде тех паучков.

— В развалинах может они и есть, но здесь то им откуда в пустыне взяться? Да мы тут любую приближающуюся многоножку за километр найдём, а если она под песком спрячется, то я его сканером просвещу и сразу обнаружу — сказал доцент и быстро обойдя торчавший из песка камень, воинственно крутанулся на месте.

И в тот момент, когда он заканчивал порывистое движение, песок под его ногами начал стремительно оседать. Затем раздался грохот, и парень, вскрикнув, исчез в разверзшимся провале. Подскочив к его краю я, заглянул вниз и в поднявшейся пыли увидел Доцента, катящегося кубарем по крутой песчаной осыпи.

Затем я услышал идущее снизу скулящее верещание, вырывающееся из жвал чего-то явно живого и не задумываясь ни на мгновение, устремился вниз, скатываясь словно на санях по песчаной поверхности, на своей многострадальной пятой точке.

Глава 24. Бутылка(2). Логово паучихи

На дне бутылки.

Стремительный спуск обошёлся без неожиданный переворотов и встречи с камнями. А вот Доценту не повезло. Прокатившись кубарем до самого низа, он приложился боком о каменную стену и на какое-то время потерял сознание.

Соскользнув следом, я перевернул парня и тут же отправил несколько автоматных очередей вдоль частично засыпанной песком, сводчатой галереи. Каждый третий патрон был трассирующим, так что в бликах, стремительно проскакивающих светляков, я рассмотрел десяток паукообразных тварей, несущихся по покрытой паутинками стенам и потолку, прямиком в нашу сторону.

Срезав парочку из них, я приготовился стрелять в упор. В этот момент вниз скатился громко ругающийся майор Нечаев, на ходу открывший кинжальный огонь из «ПКМ». Несмотря на то что на ствол была надета банка, допотопного глушителя, грохот пулеметных очередей сильно долбанул по ушам.

— Мля, ну и куда нам дальше? — выкрикнул Нечаев, как толь расправился с толпой пауков.

— Сзади галерея обвалилась. Назад, по осыпи точно не вылезем, слишком высоковато — сказал я и перезарядив автомат, указал стволом на неровный прямоугольник света, метрах в пятнадцать выше нас, из которого продолжал сыпаться песочный водопад — Так что товарищ майор только вперёд. Притом, как можно быстрее, а то ведь эти паучки тут явно не последние, и если весь выводок очухается, то нам придётся туго.

— Тогда Ведьмак, давай тащи Доцента за мной. Только смотри, если закончится пулемётная лента в коробе, готовься подменить.

Майор рванул вперёд, спеша добраться до ближайшего каменного столба, поддерживающего свод галереи. Я уже собирался схватить парня за торчавшую из воротника бронежилета эвакуационную стропу, но в этот момент он очнулся и уставился на меня ошалелыми глазами.

— Ничего не сломал? — спросил я и Доцент замотал головой. Затем он увидел светлый проем за моей спиной и его глаза округлились. — Тогда давай не разлёживайся, ноги в руки и галопом за мной.

Отдав приказ, я помог ему встать и включив фонарь Ювелира, направился вслед за майором Нечаевым. Тот к этому моменту удалился метров на тридцать и теперь стоял перед арочным переходом, ведущим в следующую галерею.

Увидев, что мы подходим, он быстро окинул взглядом пошатывающего Доцента и недовольно покачал головой.

— Ведьмак, тут похоже развилка. Как думаешь, куда дальше?

Среагировав на вопрос, я попытался выпустить на волю теневого разведчика, но тот сделав пяток шагов бесследно растаял, при этом унеся с собой часть драгоценной энергии. Грязно нагнувшись, я прошёл