— Значит, мы должны получить от оставшихся двух дней все, что только возможно, — печально сказала Мей.

Он снова кивнул, жалея, что не может прогнать грусть из ее глаз.

— Давай начнем прямо сейчас.

Саид привлек ее к себе и поцеловал. И его потряс эмоциональный эффект, произведенный этим горько-сладким поцелуем…

Они сосредоточились на деталях, стараясь сделать свои последние часы идеальными, насколько это возможно. Блюда, которые они готовили, были их самыми любимыми блюдами; музыка, которую слушали, — самой волнующей и трогательной. А акт любви засверкал неизведанными прежде гранями — чувство неизбежной потери, которое оба испытывали, придало ему небывалую глубину и силу.

Она играла на его теле словно на прекрасно настроенной скрипке, извлекая стоны удовольствия прикосновениями своих рук и губ.

В день перед его отъездом они обедали в постели, и Мей как раз слизывала клубничный йогурт, который он пролил на покрытую шелковистыми волосами грудь, когда зазвонил телефон.

— Не обращай внимания, — сказал Саид, крепко зажмуривший глаза от удовольствия, которое доставлял ему язык Мей.

Она покачала головой и села на корточки. На ней была лишь невесомая ночная рубашка из алого шелка, которую Саид купил ей и с трудом заставил принять.

— Это может быть Эль-Джар, — прошептала она. — Возможно, новости о твоем отце.

Щемящее чувство вины заставило мгновенно забыть об удовольствии; Саид резко схватил телефонную трубку.

— Саид! — сказал он.

Как только он быстро заговорил по-арабски, Мей поняла; что дела очень плохи. Впрочем, боль, отразившуюся в черных глазах, она заметила еще раньше.

Он произносил слова незнакомым четким голосом, несколько раз кивал, и, когда положил трубку, Мей можно было уже не говорить, что случилось самое худшее.

— Твой отец умер? — дрожащим голосом спросила она.

Несколько мгновений Саид, ничего не отвечая, лишь покачивал головой. Неизбежное. Давно ожидаемое. И от этого не менее невыносимое.

— Да, — бесцветным голосом сказал он наконец. — Скоропостижно скончался час назад.

— Саид… — Она протянула к нему руку, но он спрыгнул с кровати и начал одеваться. — Я могу что-нибудь сделать? Хочешь, я позвоню Клайву?

— Клайв уже в пути, — сказал он все тем же бесстрастным голосом. — Самолет заправят, и мы немедленно вылетим в Эль-Джар.

Мей прикусила губу.

— Мне очень жаль, Саид.

Он повернулся, и Мей поразила мрачная опустошенность, написанная на его лице.

— Да. Спасибо.

Он казался суровым, почти чужим, но Мей это не заботило. Она подошла к нему и обхватила руками, пытаясь отогреть и успокоить. Тело было застывшим, словно сопротивлялось реальности, которая только что обрушилась на него, однако Мей все крепче сжимала его в объятиях.

— Мне следовало быть там, — сказал Саид. — Я должен был быть рядом!

— Ты ведь не мог этого знать! Ты ведь собирался улететь уже завтра! Это случилось неожиданно, Саид. Злой рок!

— Злой рок, — словно эхо, повторил он.

Пойми это, мысленно приказала она. Не казни себя!

И словно ее безмолвная мольба каким-то необъяснимым образом была услышана, Саид испустил долгий мучительный вздох и, обнял Мей, уронил голову ей на плечо, и она ощутила содрогания его тела.

Они стояли так секунды, минуты, может быть, вечность — пока не услышали настойчивого треньканья дверного звонка.

Саид поднял голову, взглянул на нее, и Мей заметила, что в его глазах стоят слезы.

— Саид… — прошептала она.

Черная туча, окутывавшая его, на мгновение приподнялась, когда он заметил глубокое сочувствие в сапфировых глазах, и печаль сменилась чувством вины.

Саид понял, что настал момент, когда он должен будет отпустить ее. А ему не хотелось этого делать.

— Да простит меня Всевышний за то, что говорю об этом в такую минуту, — прошептал он, зная, что другой возможности не представится, — но мне тяжело терять тебя, Мей.

О, какая боль! Пронзительная, невыносимая боль!

— Это неизбежно. — Как заученно звучат слова! Но только оттого, что такими они и были: Мей долгое время готовилась к тягостному моменту. — Это неизбежно.

Снова раздался звонок.

Саид приподнял ее подбородок, и его ослепил блеск сапфировых глаз.

— Я должен быть в Эль-Джаре, — проговорил он и с ударением добавил: — Но я могу вернуться.

Мей подняла взгляд. Глубоко внутри затеплилась надежда, несмотря на то что логика подсказывала ей, что все надежды тщетны.

— Как? — прошептала она.

— Когда все успокоится, — Саид пожал плечами, — я смогу время от времени навещать тебя. Это не то же самое, однако… — Слова замерли у него на губах, когда он увидел застывшее лицо Мей.

— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей — в дополнение к невесте в Эль-Джаре?

— У меня нет невесты! — проскрежетал он.

— Пока нет! Но скоро появится! — Она с шумом выдохнула. — Удовлетворяться лишь малой частицей тебя, в то время как у меня был… был… — Мей едва не сказала «весь ты», но ведь это не так, не правда ли? У нее было его общество, его смех, его тело, но Саид ни разу не упоминал о самом важном. О любви. Она тряхнула головой. Он запомнит Мей гордой и независимой, а не ноющей и раздавленной. — Нет, Саид, — твердо сказала она. — Так не получится.

Мей представила жизнь, состоящую из одного ожидания. Ожидания телефонных звонков. Известий о том, что он нашел себе жену. О свадьбе… Возможно, о рождении ребенка… Она покачала головой, чувствуя, как ее снова пронзила боль.

— Лучше закончить это сейчас, Саид. Окончательно и бесповоротно. В таком случае у нас хотя бы останутся светлые воспоминания.

Неужели я действительно ожидал, что она согласится на столь возмутительное предложение? Искренне считал, что Мей способна обречь себя на такое незавидное существование? — недоумевал Саид. И все же он не хотел терять ее. Будь она проклята! Он знал, что по-прежнему нужен ей, как и она ему, — так почему бы ей просто не согласиться?!

Стиснув зубы, Саид снял ее руки со своих плеч.

— И это твое последнее слово?

Она заметила злость в черных глазах и отвернулась. Ей не хотелось, чтобы последнее воспоминание о Саиде было омрачено этой с трудом сдерживаемой яростью.

— Да, — сказала она.

— Значит, так тому и быть, — с леденящей душу бесповоротностью заключил он. — Клайв ждет.

Она слышала, как он выходит из комнаты, открывает дверь, вполголоса о чем-то говорит с Клайвом. Затем почувствовала, что Саид опять рядом, и быстро обернулась — только для того, чтобы увидеть его холодное отстраненное лицо и понять, что реальность начинает обретать свои черты.