— Осмотрелась? — спросила женщина.

— Да, тут все так…

— Отлично, — перебила ее женщина. — Меня зовут госпожа Зенара. Именно так как я сказала, без каких бы то ни было сокращений. Поняла?

— Да, — кивнула Лани.

— Нет, кажется, ты не поняла, — недовольно поморщилась женщина.

— Я поняла Вас, госпожа Зенара, — тут же поправилась девушка.

— Отлично. Теперь слушай меня внимательно, а после повторишь как запомнила. В этом доме действует пять простых правил, нарушать которые нельзя. Правило номер один: колдовать ты будешь только с моего разрешения и только так как я скажу. Повторяй.

— Колдовать я буду только с Вашего разрешения, госпожа Зенара, и только так, как Вы скажете.

— Отлично. Иногда это правило пытаются нарушить, поэтому, — она подошла к девушке, сняла с запястья цепочку, а затем повязала ее Лани на шею, сняв при этом медальон.

— Это конечно пока не руна, но, если снимешь — я почувствую. Решишь колдовать в ней — тоже. Зачерпнешь слишком много силы — она тебя удушит. Теперь правило номер два, — Зенара подошла к окну и села в кресло, стоящее рядом. — Ты не будешь наносить вред никому и ничему в этом доме, включая себя саму. Сад, ворота и охрана возле них также считаются домом. Повторяй.

Лани повторила.

— Отлично. Теперь третье — в этой комнате ты можешь делать что угодно, если это не противоречит каким-либо другим правилам.

— Я могу делать здесь все, что не противоречит другим правилам, госпожа Зенара.

— Четвертое. Ты обязана выполнять любые мои команды, какими бы они ни были. Повторяй.

— Я обязана выполнять любые Ваши команды, госпожа Зенара, какими бы они ни были.

— Иногда это вызывает сложности, так что давай проверим, — женщина взяла со стола, стоящего рядом, писчее перо и бросила его на пол. — Поднимай.

Лани уже хотела было спросить, как это связано с ее обучением, но решила, что это просто проверка, а потому подняла перо и положила его на стол.

— Разве я велела тебе его куда-то убирать?! — возмутилась женщина.

— Простите, госпожа Зенара, но я лишь руководствовалась третьим правилом, — быстро ответила Лани.

— Ответ неверный. Правильный ответ: простите меня, я виновата, госпожа Зенара.

Лани извинилась, и женщина продолжила.

— И последнее, это можешь не повторять. Заговаривай в этом доме только тогда, когда к тебе обратились. Ходи только там куда тебя позвали. Меня не волнует, о чем вы треплетесь с другими ученицами и чем занимаетесь друг с другом, если это происходит в ваших комнатах.

— Госпожа, Зенара, — сказала Лани. — Я поняла это правило, и все же, если у меня возникнет какой-то вопрос?

— Тогда держи его при себе, — раздраженно ответила женщина. — Кстати, ты только что нарушила пятое правило, поэтому останешься сегодня без обеда и ужина. Ответы, которые тебе нужно знать, ты получишь и так, не думай, что ты настолько умна, что можешь спросить меня о чем-то оригинальном.

Женщина поднялась и добавила напоследок:

— Уборная здесь общая, слева от твоей комнаты. Рядом спальни других учениц, но до начала обучения беспокоить их не надо. На этом все.

Как только Зенара покинула спальню, Лани вскинула ладонь ко лбу, как будто отдавала честь и высунула язык.

— Подними, повтори, — тихо произнесла девушка и фыркнула. — Старая стерва. Надеюсь, хоть Лаурф будет подобрее.

Не в силах больше сдерживаться она скинула с себя грязную одежду и отправилась в ванную. Спустя четверть часа Лани уже нежилась в горячей воде и предвкушала интересное обучение.

По всему выходило, что порядок в поместье Лаурфа поддерживался железный, значительно превосходя по своей строгости даже саму академию. Но наверняка в этом был свой смысл, в конце концов взрослые ученики, ощутившие себя без присмотра учителей, могли ненароком натворить бед, а то и сорваться в одержимость.

Что же до странного правила о вопросах, то наверняка и Зенара, и Лаурф обучили уже столько подопечных, что знали заранее обо всем, что те могли спросить.

И все же девушке было немного не по себе. Ей вспомнилось, как Эш говорил с ней о жизни и магии, охотно отвечая на все, о чем она спрашивала и ей сразу захотелось увидеть его вновь.

Лани высунула из воды стройную ножку и посмотрела на себя в зеркало.

— Как же это странно, Эш, — сказала девушка самой себе, а затем приподнялась, рассматривая свое лицо, стройные плечи и полную грудь с маленькими розовыми сосками. — Если бы ты не ушел тогда… Я ведь могла бы. Но зачем мне все это? Может я просто боялась тебя потерять?

Она вздохнула, понимая, что никто ей не ответит и вскоре вылезла из воды.

Решив не одеваться и в кои то веки походить, как она любила делать дома — полностью обнаженной, Лани обтерлась полотенцем и стала изучать свою комнату.

В будуаре находилось множество разнообразных баночек с косметикой, начиная от вязкой пасты для удаления волос на теле и заканчивая пудрой. На столе лежала бумага, писчее перо и несколько конвертов, а также пара флаконов с тушью.

Далее Лани испытала мягкость кровати и сочла ее близкой к идеальной, а нежный шелк бордовых простыней так приятно скользил по чистой коже, что в голове девушки тут же появились разнообразные игривые мысли. Решив, что для них еще будет не мало времени, она осмотрела гардеробную и решила, что, после написания писем, весь оставшийся день проведет примеряя одежду.

Так она и поступила, хотя ближе к вечеру, когда тщательную оценку прошло наконец последнее платье, девушка поняла, что очень устала и ей ужасно хочется есть.

К сожалению, Зенара полностью сдержала свое обещание и когда в двери других учениц постучались, чтобы позвать на ужин, к ней никто не зашел.

Попив горьковатой воды из душевой комнаты, девушка решила, что впредь нужно быть осмотрительнее, чтобы не получать наказаний, особенно за всякую ерунду. Она решила лечь спать пораньше, опасаясь проспать завтрак и, едва коснулась головой подушки, тут же задремала.

Ночью пришел странный сон.

Лани стояла в морозном зимнем лесу и смотрела на вход в грязную нору — то ли землянку, то ли медвежью берлогу. Снег вокруг нее был перепачкан кровью и мутной, комковатой жижей. Воздух странно подрагивал, будто в жаркий день, а где-то на границе чувств едва слышался низкий звук, напоминающий непрерывный стон неведомого исполинского существа. Преодолевая отвращение, девушка встала на колени и пробралась по узкому лазу внутрь.

Сквозь темноту, Лани разглядела ужасный беспорядок — повсюду лежали разорванные в клочья шкуры, разбросанные сухие травы и кости каких-то мелких животных. Среди всего этого хаоса она увидела лежащего на спине мужчину: обросшего, изможденного и жутко уставшего. Он бродил своим разумом между мирами, пытаясь найти выход, словно из стеклянного лабиринта, в котором не понятно, где начало и конец.