– Ну как он? – Заглянула Катька и обернулась к тете Паше – вроде спит. Эх, бедолага. А все-таки я его пристрою к Шурк, е, деньги им сейчас не помешают

– И то, правда. Я, конечно, накормлю, чем бог послал, но на пенсию, сама знаешь, не разгуляешься, да и лекарства нонче, не приведи господи. Так что, верно ты решила его к Шурке определить. Только бы не отказала.

– Не, Шура баба не вредная. Прямо сейчас к ней сбегаю, попрошу за мальчонку. Тетя Паш, а ты проследи, чтоб оделся, как следует. На улице, правда, тепло…

– Ага, тепло – с носу потекло. Ну ладно, беги к Шурке, договаривайся, я спать пошла. Завтра у Эльвирки день рождения, гости важные прибудут, надо с утра пораньше марафет везде навести.

* * *

С утра в коридоре была суета, без конца хлопали двери, а в общей кухне повесили новые занавески и сдвинули столы в один большой. Сережа с удивлением наблюдал за женщинами. Дома, правда, были не все, только тетя Паша и две соседки с маленькими детьми, тетя Надя и тетя Лена. Одна попросила Сережу погулять с малышкой во дворе. Сережа с радостью согласился. Он важно катил коляску с ребенком, а рядом так же важно вышагивала собака. Когда ребенок начинал ворочаться, Сережа тихо качал коляску, успокаивая его.

– Вот молодец, – похвалила его тетя Надя, – спасибо тебе большое, что присмотрел за моей Верочкой, а я тебя сейчас пирожком угощу. Мы тут такие пироги напекли…

Сережа сидел на общей кухне, пил сладкий чай и ел пирожок с капустой. Было так вкусно, он даже зажмурился от удовольствия.

– Попробуй еще ватрушечку

– А можно я не буду ее есть, а отвезу маме в больницу?

Тетя Надя не успела ответить, на кухне появилась пожилая женщина в платочке, она опиралась на палочку, передвигаясь с трудом.

– Здравствуй. Ты и есть Сережа?

Сережа молча кивнул

– А я тетя Эля. Сережа, ты на пироги не налягай. Мы сегодня будем беляши делать, настоящие. Ты ел когда-нибудь беляши?

– Нет. А что это?

– Это пирожки такие, открытые с мясом, не печеные, а жареные.

– У-у, – вмешалась тетя Паша, – такая вкуснятина. Эльвир, а кто сегодня к тебе приедет?

– Гуля с маленьким Маратиком, может, Тамара приедет. Слава Аллаху, она поправилась. – У нее в кармане зазвонил телефон, и Сережа с удивлением услышал, как она что-то быстро говорит на другом языке. Эльвира закончила разговор и заметила Сережин взгляд. Она засмеялась. – Это я по-татарски говорила. Потому что я татарка, – с гордостью заявила она. – Никогда не слышал?

– Нет. А вы можете меня тоже научить так разговаривать.

Давай я тебя лучше считалке одной научу, наши девочки все ее знают? Ну, слушай.

Бир, ики, бир, ики.

Берегитесь у реки.

Юч дерт, юч дерт.

Крокодил у речки ждет.

Беш алты, беш алты.

Кто же вышел?

Вышел ты.

– Это легко запомнить, я выучу

– Пойдем ко мне в комнату, попробуем позвонить в больницу, узнаем, как там твоя мама

– Жалко мальчишку, – глядя им вслед, заметила Надя, расставляя тарелки. – А отец-то его где? Надо бы ему сообщить.

– Дак Маша велела ему позвонить, а он не хочет. И не знаю, есть у них мобила эта. Пойду-ка Эльвирку попрошу. Пусть сама позвонит папаше его.

В комнате у Эльвиры было очень чисто, мебель накрыта кружевными салфеточками, и телевизор был накрыт салфеткой. Салфетка красовалась и на столе. В углу на комоде стояла клетка с волнистым попугаем.

– Тетя Паша! – Обернулся к вошедшей Сережа. – Представляете, он говорит! Я подошел к нему, а он говорит «Здравствуй». Здорово! Ну скажи еще что-нибудь!

Тетя Паша отвела Эльвиру в сторону и что-то тихо ей сказала, та покивала в ответ, а потом обратилась к Сереже

– Сережа, мать наказала позвонить отцу? Ты звонил?

– Нет, – он опустил голову, а Эльвира сделала знак тете Паше, и та вышла

– Ты, наверное, номер телефона не помнишь?

– Помню

– Да? Тогда почему не звонишь? На, звони с моего телефона.

– Спасибо, у нас есть, только зарядить его надо. А вы позвоните лучше в больницу, узнайте, как там мама.

– Ладно, я позвоню в больницу, а потом ты позвонишь папе. Хорошо?

– Хорошо.

– Так, где-то Катя записала номер больницы…. Вот, сейчас в справочнике посмотрим… Нашла… Как ваша фамилия?.. Так записала. А мамино имя и отчество? Все, спасибо…. Але! Скажите, пожалуйста, Калинина Мария Сергеевна… да… вчера привезли… Как ее состояние? Удовлетворительное? Спасибо. А когда можно ее навестить…. Да … после 17 часов. Да, поняла, спасибо. Ну, вот, – обернулась к Сереже. – Слышал? Состояние удовлетворительное.

– А далеко эта больница?

– Нет, не очень

– Вы мне скажите, как туда проехать.

– Нет, пожалуй, ты один не езжай. Давай сделаем так. Попросим Катю, она послезавтра выходная и съездит с тобой. Хорошо?

– Хорошо, спасибо… Ой!

– Ты что?

– У вас же сегодня день рождения, а я вас не поздравил.

– Ничего. Потом все сядем за стол, тогда поздравишь.

– Нет, извините, но я не могу.

– Это еще почему?

– У меня… нет подарка.

– Что за глупости! Мы тут никогда не дарим подарков. Просто устраиваем общий стол. Ты же тоже помогал? Ну как же? Кто с Верочкой сегодня гулял?

– Но это же не помощь

– Как же не помощь! Если бы ты не помог, Надя не смогла бы испечь такие вкусные пироги. Ну ладно, давай-ка, звони отцу.

Сережа нехотя взял телефон и набрал номер, подождал и набрал еще раз

– Никто не отвечает

– Ничего, попозже еще раз позвонишь, а пока пойдем на кухню, слышишь, кажется, девочки вернулись из школы. Будем гостей встречать.

* * *

– Мне кажется, я нашла эту чертову Марину. – Прямо сейчас ей позвоню. —

Но на мои звонки никто не ответил. – Ну вот, не отвечает. Что же делать? Надо срочно ее найти.

– Птичка, – подозрительно прищурившись, начала Лариска, – Что-то ты очень нервничаешь. Может, еще что-то произошло, чего мы не знаем?

– Вообще-то произошло.

– Что!? – Тут уже встрепенулась и Наташка

– Убили Машиного жильца

– Когда!?

– Ну, помните, я ездила с Олегом к Маше, а там милиция.

– Нет, Ларис, ты подумай! Там вовсю людей убивают, а она ни гу-гу, молчит, как рыбка!

– Просто я не хотела вас волновать раньше времени.