— А ты хитрец. Я признаю это. Ты, конечно, псих, но признаю,что ты самый ловкий сукин сын, которого я видел в жизни.

— Что ж, возможно, ты прав, — согласился Шутер. — Если яприду завтра и обнаружу, что ты ушел, мистер Рейни, я посвящу свою жизнь тому,чтобы уничтожить каждого человека в мире, которого ты любишь и ценишь. Я будужечь твою жизнь, как ветер выжигает тростниковое поле. Ты пойдешь в тюрьму заубийство тех двоих, но тюрьма не будет твоим последним горем. Ты понял?

— Да. Я понял. Бродяга.

— Значит, ты будешь на месте, Морт Рейни.

— А предположи — просто предположи, — что я покажу тебежурнал и там в оглавлении будет мое имя, а в середине — рассказ. Что тогда?

Воцарилась короткая пауза. Затем Шутер сказал:

— Я пойду к властям и признаюсь во всем, что совершил. Но япозабочусь о себе задолго до суда, мистер Рейни. Потому что если все окажетсятак, как ты говоришь, значит, я действительно сумасшедший. А такой сумасшедшийчеловек… — Он вздохнул. — Такой сумасшедший человек не имеет ни права, нисмысла жить дольше.

Эти слова подействовали на Морта со странной силой. Он неуверен, подумал он. A первый раз он действительно не уверен… Даже я сам никогдане был так не уверен.

Но Морт выкинул эти мысли из головы. У него никогда не былопричин быть неуверенным. Это вина Шутера. Шутер сам во всем виноват.

— Откуда мне знать, что ты не заявишь, будто мой журнал —подделка?

Морт ожидал, что ответа не будет или Шутер скажет, чтопридется поверить ему на слово, но Шутер удивил его.

— Если он настоящий, я пойму. А если он поддельный, мы обабудем знать это. Я не думаю, что ты смог бы за три дня соорудить поддельныйжурнал, пусть даже в Нью-Йорке на тебя работает целая толпа.

Наступила очередь Морта подумать, и он думал долго, очень долго.Шутер терпеливо ждал.

— Я собираюсь довериться тебе, — наконец произнес Морт. —Сам не знаю почему. Может быть, потому, что теперь у меня самого не так ужмного осталось в жизни. Но я не собираюсь доверять тебе очертя голову. Тыпридешь сюда. Встанешь на дороге, там, где я смогу тебя видеть и убедиться, чтоты идешь без оружия. Я выйду. Это тебя устраивает?

— Вполне.

— Боже, храни нас обоих.

— Да, сэр. Будь я проклят, если до сих пор понимаю, во что яввязался.., и это не очень приятное чувство.

— Шутер?

— Я здесь.

— Я хочу, чтобы ты ответил на один вопрос. Тишина… «Ноприглашающая тишина», — подумал Морт.

— Это ты поджег мой дом в Дерри?

— Нет, — наконец ответил Шутер. — Я был здесь и присматривалза тобой.

— И за Бампом.

— Послушай, — сказал Шутер. — Моя шляпа у тебя?

— Да.

— Мне она понадобится в любом случае.

И линия опустела.

Вот так.

Морт медленно опустил трубку и осторожно пошел в ванную —придерживая штаны рукой, — чтобы закончить свои дела.

Эми действительно перезвонила, около семи. И на этот разМорт был способен поговорить с ней почти нормально — так, будто ванная наверхуне была разбита и в машине у озера не сидели два мертвеца, коченея всгущавшихся сумерках.

Эми сказала, что сама поговорила с Фредом Эвансом и у неесложилось впечатление, будто он то ли знает что-то о пожаре, то ли простоподозревает о чем-то, но не хочет им говорить. Морт попытался успокоить Эми, идо некоторой степени это ему удалось, но сам он при этом снова почувствовалбеспокойство. Если Шутер не поджигал дом — а Морт поверил, что этот человексказал ему правду, — значит, пожар был все-таки.., совпадением?

Рейни не знал, прав он или нет.

— Морт, я так беспокоилась о тебе, — неожиданно сказала Эми.

Это вернуло его к реальности.

— Обо мне? Со мной все в порядке.

— Ты уверен? Вчера мне показалось, что у тебя.., такойстранный вид. — Она сделала паузу. — Честно говоря, мне показалось, что тывыглядел как перед.., ну, ты знаешь.

— Эми, у меня не было нервного срыва.

— Конечно, нет, — быстро согласилась она. — Но ты знаешь,что я хочу сказать. Когда эти люди из кино так ужасно обошлись с «СемьейДелакоурт».

Это было одно из самых горьких переживаний в жизни Морта.Кинокомпания «Парамаунт» выплатила аванс в 75 тысяч долларов за приобретениеправ на его книгу по самой высокой цене — 750 тысяч долларов — чертовскибольшие деньги. Они уже чуть было не заплатили эту немалую сумму, когда кто-товытащил из папок нечто под названием «Домашняя команда», и этот старый сценарийоказался так похож на «Семью Делакоурт», что возникли юридические проблемы. Этобыл единственный случай в его карьере — во всяком случае, до этого кошмара, —когда над ним нависло обвинение в плагиате. В конце концов было принято решениеприостановить выплату аванса. Морт до сих пор не знал, действительно ли настудии забеспокоились по поводу плагиата, или просто им разонравился его роман.Если дело было только в сходстве двух сюжетов, то он не мог понять, как такиечистоплюи вообще могли сделать какое-нибудь кино. Херб Грикмор получилэкземпляр сценария «Домашней команды», и Морт обнаружил в нем всего два едвапохожих мотива. Эми согласилась с ним.

Эта суета началась как раз в тот момент, когда Морт зашел втупик, работая над романом, который отчаянно хотел написать. В это же время ондолжен был совершить рекламный тур по поводу выхода «Семьи Делакоурт» в мягкойобложке. Все это свалилось на Морта Рейни одновременно, и ему пришлось совсемне сладко.

И все-таки у него не было нервного срыва.

— Со мной все в порядке, — настойчиво повторил он, стараясьговорить вежливо.

Много лет назад он заметил в Эми одно удивительное идовольно трогательное качество: если с ней говорить очень вежливо, эта женщина можетповерить во что угодно. Он часто думал о том, что если бы эта черта былаприсуща всем людям — как привыкли мы обнажать зубы, чтобы продемонстрироватьярость или веселье! — войны бы прекратились еще миллион лет назад.

— Ты уверен. Морт?

— Да. Позвони мне, если узнаешь что-нибудь от нашего другаиз страховой компании.

— Хорошо.

Он сделал паузу.