Он почти миновал кусты, которые Шутер обрезал «скаутом»Тома, когда услышал звук приближающегося автомобиля. Не задумываясь он упал наколени и проследил за промчавшимся мимо ржавым «кадиллаком». Он принадлежалДону Бейссинджеру, старому алкоголику, который большую часть своего временипроводил пропивая остатки своего когда-то значительного наследства ипользовался дорогой у озера, чтобы срезать угол и добраться до тропы, известнойв округе как «дорога Бейссинджера». Морт подумал, что Дон был едва ли неединственным человеком, который жил здесь круглый год.

Как только «кадиллак» исчез из поля зрения, Морт поднялся наноги и поспешил домой. Теперь он был счастлив, что не поехал на «бьюике». Онзнал «кадиллак» Дона Бейссинджера, и Бейссинджер прекрасно знал «бьюик» Морта.Сейчас еще слишком рано, чтобы Дон успел набраться до беспамятства, и оннепременно бы запомнил, что машина Морта была припаркована неподалеку от тогоместа, где вскоре обнаружат невероятную, ужасную находку.

Он пытается свалить эти убийства на тебя, думал Морт, хромаяпо тропинке к дому. Он сделал для этого все: если прошлой ночью у дома ТомаГринлифа стояла какая-то машина, то это наверняка был твой «бьюик». Он убил ихтвоими инструментами.

Я мог бы избавиться от инструментов, неожиданно подумал он.Я мог бы бросить их в озеро. Наверняка меня бы стошнило, но я бы смог этопережить.

Смог бы? Это еще вопрос. И даже если бы ты это сделал… Шутернаверняка продумал и такую возможность. Кажется, он продумал все варианты. Онзнает, что, если ты попытаешься избавиться от топорика и отвертки, а полицияпроверит дно озера и все-таки обнаружит их, дело обернется для тебя еще хуже.Ты понимаешь, что он делает? Видишь?

Да. Он видел. Джон Шутер приготовил ему подарок. Это былочучело, вывалянное в дегте и перьях. Большое, блестящее, вымазанное в дегтечучело. Морг шлепнул чучело левой рукой по голове, и рука тут же прилипла.Чтобы отлепить ее, пришлось ударить чучело правой рукой в живот, но от этогоправая рука тоже прилипла. Это было… Какое слово он обычно употреблял с этакимсамодовольным удовлетворением? «Нечестно», не так ли? Да, именно так. С каждымдвижением он все больше приклеивался к чучелу Джона Шутера. А теперь?

Что ж, теперь Морт был вынужден врать всем подряд, и, еслиправда выплывет наружу, ему несдобровать, а в четверти мили от него сиделчеловек с топором в голове вместо шляпы, и на ручке топора было написано имяМорта. Вряд ли можно было придумать что-нибудь хуже.

Ему показалось, что в пустом доме зазвонил телефон, и онрысью кинулся к крыльцу.

Шутер не позвонил. Минуты тянулись как конфеты-липучки, аШутер не звонил. Морт неустанно ходил по дому, дергая и закручивая волосы наголове. Теперь он понимал, что испытывает наркоман, дожидаясь торговцанаркотиками.

Дважды он собирался прекратить ожидание и направлялся ктелефону, чтобы позвонить властям — не старому Дейву Ньюсаму и даже не местномушерифу, а в полицию штата. Ему вспомнилась старая вьетнамская поговорка: «Убейих всех, и пусть их сортирует сам Бог». Почему бы и нет?

В конце концов, у него была хорошая репутация: он былуважаемым членом двух обществ Мэна, а Джо Шутер был…

Кем же был Шутер?

На ум приходило слово «фантом».

Еще на ум приходило выражение «тень на плетень».

Но не эго остановило Морта. Остановила жуткая уверенность втом, что Шутер позвонит как раз в ту минуту, когда он займет линию.., что Шутеруслышит в трубке сигнал «занято», повесит трубку и Морт никогда больше неуслышит его.

В четверть пятого начался дождь, крупный отвесный дождь,холодный и мягкий. Он неожиданно упал с белого неба, начал стучать по крыше,листья вокруг дома набухли от влаги.

В десять часов телефон зазвонил. Морт прыгнул к нему. Этобыла Эми.

Эми хотела поговорить о пожаре. Эми хотела поговорить о том,какой она была несчастной, о том, как она переживала, не только за себя, но заних обоих. Эми хотела сказать ему, что Фред Эванс, следователь из страховойкомпании, по-прежнему находится в Дерри, по-прежнему роется на местепроисшествия, по-прежнему расспрашивает обо всем на свете, начиная срезультатов последней ревизии и кончая тем, у кого были ключи от шкафа с вином.И Тед заподозрил в его поведении нечто неладное. Эми хотела спросить у Морта, изменилобы что-нибудь в их жизни, если бы у них были дети.

Морт постарался как можно спокойнее ответить на все еевопросы и в течение всего разговора физически ощущал, как проходит назначенноеШутером время. Он сходил с ума, думая о том, что сейчас Шутер позвонит ему,услышит, что линия занята, и совершит какое-то новое зверство. Наконец онсказал единственное, что сумел придумать, чтобы закончить разговор и освободитьлинию: мол, ему нужно в туалет, и если он немедленно не доберется до него, тослучится беда.

— Это из-за спиртного? — озабоченно спросила она. — Ты пил?

— По-моему, съел что-то за завтраком, — сказал он. —Послушай, Эми, я…

— У Боуи?

— Да. — И он попытался изобразить, что задыхается отнапряжения и боли.

Правда заключалась в том, что он действительно чувствовал,как задыхается. Он и в самом деле захотел в туалет, и это было уже совсемкомично.

— Эми, действительно, я…

— Боже, Морт, ведь у нее самый грязный гриль в городе! Иди.Я позвоню позже.

В трубке раздались гудки. Он опустил ее на аппарат, постоялнесколько секунд, удивленный и испуганный тем, что его ложные жалобы неожиданнооказались правдой; кишки стянуло в болезненный, пульсирующий узел.

Он побежал в туалет, расстегивая на ходу ремень.

Туалет был близко, и он успел: присел на унитаз, ощущаязапах собственных испражнений, со штанами, спущенными до щиколоток, попыталсявосстановить дыхание и… В это время снова зазвонил телефон.

Морт вскочил, как клоун из коробочки, зацепился коленом закрай унитаза и побежал к телефону, придерживая одной рукой штаны и семеня, какдевушка в узкой юбке. У него появилось жалкое, стыдливое чувство человека, неуспевшего подтереться, и, хотя понимал, что такое может случиться с каждым,Морт неожиданно подумал, что он никогда не читал об этом в книгах — никогда, нив одной книге.

Ох, жизнь была так похожа на комедию! На сей раз это былШутер.

— Я видел вас там, — сказал Шутер; голос у него былспокойным и безмятежным, как всегда. — Там, где я их оставил. Со стороны можнобыло решить, что вас хватил солнечный удар, только ведь сейчас не лето.