Конечно, это может стать для них меньшим сюрпризом, чем я наивно ожидал, — с сожалением признал он. — Они узнали меня чертовски хорошо, и если Брайан смог понять, что у меня на уме, они тоже могли бы это сделать. С другой стороны, Брайан — тот, кто отвечает за мои карты и депеши, так что у него была возможность увидеть мои каракули, когда я над ними работал, чего у них не было.

Он улыбнулся при этой мысли, но правда заключалась в том, что он держал все это очень близко к сердцу. Он доверял своим старшим офицерам, и благодаря снаркам он был достаточно уверен в своей способности выявлять шпионов-лоялистов Храма в других частях своего командования. Однако «довольно уверенно» — это не совсем то же самое, что «абсолютно надежно», как показала судьба порохового завода Хейрата. И что бы снарки ни могли рассказать ему о потенциальных шпионах, ни у кого из других его офицеров не было такого преимущества. Чем скорее они узнают, что у него на уме, и начнут осуществлять детальное планирование со своими подчиненными, тем скорее возникнет риск того, что его намерения просочатся к врагу.

И учитывая шнурки на ботинках, на которых я планирую всю эту операцию, чем дольше мы сможем этого не допустить, тем лучше.

Он посмотрел на карту, изучая местность, и его улыбка стала холодной и жесткой.

* * *

— Итак, вот что мы собираемся сделать, — сказал почти через час Кинт Кларик офицерам, стоявшим вокруг его стола с картами. Он провел пальцем вниз по линии реки Силман, затем на восток вдоль канала Тейрмана до его впадения в реку Маунтинкросс у небольшого города Мейям, затем на северо-запад к озеру Грейбек. — Сенешаль посылает нам на помощь два полка сиддармаркской кавалерии, и они должны быть здесь в течение пятидневки. Признаюсь, я был бы счастливее, если бы у нас были собственные драгуны, но повстанческая «кавалерия», с которой мы, вероятно, столкнемся, по большей части ничем не лучше разбойников. Уверен, что наши пехотные колонны справятся со всем, с чем мы, вероятно, столкнемся в Маунтинкроссе. Настоящая проблема будет заключаться в том, как быстро мы сможем совершить переход, а не в том, с чем мы можем столкнуться во время перехода. Наши последние разведывательные донесения, — которые включали отчеты снарков, которыми он был не в состоянии поделиться, — предполагают, что Честирвил и Гринтаун удерживаются слабо, а «гарнизон» Мейяма, как предполагается, состоит из одного малочисленного полка ополчения. Более того, мы уже контролируем все шлюзы на канале Тейрмана между этим местом и Мейямом, а в Маунтинкроссе между ним и озером нет шлюзов. Это означает, что у нас будет безопасный транспорт по каналу отсюда до Гринтауна, если мы сможем захватить Мейям до того, как они узнают, что мы приближаемся.

— А если мы не захватим Мейям до того, как они узнают, что мы приближаемся, милорд? — почтительно спросил Аллейн Пауэйрс.

— Тогда мы будем использовать много драконов, Аллейн. Которых, я уверен, Брисин где-нибудь для нас найдет.

Он улыбнулся полковнику Грейнджиру, и квартирмейстер улыбнулся в ответ. Это была не совсем счастливая улыбка, но, по крайней мере, он, казалось, не паниковал.

— И какой вы ожидаете реакцию Уиршима, милорд? — спросил бригадный генерал Милз.

— Ему потребуется по крайней мере несколько дней, чтобы узнать об этом, если только им не удалось восстановить гораздо больше семафорной цепи, разрушенной броненосцами, чем я думаю, — уверенно ответил Грин-Вэлли. — И даже после того, как он узнает, он мало что сможет с этим поделать. Мун-Торн, Айс-Эш и Калгаран — все это на его пути, и каналы бесполезны для него после нашего набега на их систему. Ему пришлось бы обходить горы и тащить каждый фунт припасов по суше. Это более двух тысяч миль по дороге, а от Серабора до Гринтауна всего девятьсот шестьдесят миль по воде. Или, если уж на то пошло, от Серабора до Честиртина всего четыреста пятьдесят миль по дороге. В любом случае, мы можем быть там задолго до него, если только ты не думаешь, что то, что осталось от повстанческого ополчения между этим местом и озером Грейбек, остановит нас.

Милз фыркнул.

— Я тоже так думал, — с улыбкой согласился Грин-Вэлли. — На самом деле, я был бы рад, если бы Уиршим действительно попытался остановить нас. Не вижу, чтобы он отрезал большую часть своей армии и отправил ее в конец несуществующей линии снабжения, но это было бы неплохо, не так ли? Особенно, если лорд-протектор в состоянии прислать нам дополнительную кавалерию. Или если мы сможем получить одну или две наши собственные конные бригады, когда генерал Симкин прибудет со вторым эшелоном.

— Согласен, милорд. И я не против всего, что вы сказали. Но почему вы хотите сделать это сейчас? Почему бы не подождать, пока прибудет генерал Симкин, и мы сможем двинуться в наступление?

— Две причины, Жебидья. Во-первых, мы не можем быть уверены, что генерал Симкин прибудет сюда по расписанию. Думаю, что, скорее всего, он так и сделает, но одна вещь, которую должен знать бывший морской пехотинец, — это то, что никто не может командовать ветром и волной. Вполне возможно, что он задержится, и даже если это не так, мы не можем разумно ожидать увидеть его до конца первой пятидневки сентября. Конечно, я понимаю, что мы с тобой оба изнеженные чарисийские мальчики, не то что эти зимостойкие чисхолмцы, но, если я правильно помню, зимой в северном Хейвене идет снег, не так ли?

Раздался раскат смеха, и Грин-Вэлли ухмыльнулся.

— Я думал, что это то, что я слышал, — сказал он. Затем выражение его лица стало серьезным. — Серьезно, судя по записям, мы можем ожидать снега не позднее начала-середины октября. Если силы Симкина прибудут сюда даже не позже середины сентября, а им потребуется шесть дней, чтобы добраться только из Сиддар-Сити до канала Тейрмана, у нас останется не так уж много осенней погоды. Я бы предпочел пересечь Маунтинкросс и попасть в Мидхолд к тому времени, когда он высадится, и мне бы очень хотелось подобраться достаточно близко, чтобы угрожать Нортлендскому ущелью, прежде чем зима перекроет каналы. Не знаю, практично ли это, но мы можем, по крайней мере, вытеснить повстанческое ополчение из Мидхолда. Это освободило бы сухопутные коммуникации с провинцией Роллингс и дало бы нам всю северную горную стену, от гор Мейрстром до ущелья Гласьер-Харт.

Его подчиненные медленно кивнули, их лица были задумчивыми.

— И вторая причина, — продолжил он, — заключается в том, что Уиршим получает слишком много времени на восстановление. Он окопался, он чувствует себя в безопасности — или настолько в безопасности, насколько это возможно, — и вся его армия, вероятно, восстанавливает часть утраченного боевого духа. В то же время он, должно быть, слышал о том, что герцог Истшер сделал с Кейтсуиртом на Дейвине. Как и остальная часть его армии, независимо от того, как сильно инквизиция пыталась преуменьшить, насколько это было плохо. Так что, если они узнают, что мы предприняли обходной маневр против них, они зададутся вопросом, планируем ли мы сделать то же самое с ними. Никто из них никому в этом не признается, но я хочу вбить это им в голову. Хочу, чтобы они думали об этом в течение зимы. И я особенно хочу, чтобы они задумались о том факте, что мы готовы перейти в наступление, когда нас превосходят численностью десять к одному. К тому времени, когда начнется сезон весенней кампании, особенно так далеко на севере, у нас будут не только войска генерала Симкина. Генерал Хай-Маунт будет здесь с остальной армией, и на поле боя будет достаточно новых бригад Сиддармарка, чтобы прикрывать наши спины, пока мы сосредоточимся на том, чтобы надрать задницы… или побольше надрать задницы самой армии Бога, если на то пошло. Не думаю, что «храмовым мальчикам» это хоть немного понравится, и я хочу, чтобы они продолжали беспокоиться об этом.