Они стояли на кухне близко друг к другу, а в телевизоре беззвучно мелькали какие-то картинки.

– Помнишь, как мы с тобой здесь целовались в первый раз? – нарушив секундное молчание, неожиданно спросил Влад.

– Вообще-то, это было в лифте. – Ирина улыбнулась ему. – Видишь, какие мы выбираем для этого классные места.

– Так что, пойдём в лифте покатаемся? – Влад обнял Ирину.

– Ты забыл, Ладушка, что у меня теперь есть спальня, – шепнула она.

– А Костя не будет подсматривать? – пошутил Влад.

– Костя – деликатный кот и будет в гостиной, – ответила Ирина.

Голубиная почта

Влад – Ирине

…Именинницу поцеловал аж три раза, провёл рукой по её бедру и попе, вполне дружески – дистанция оказалась большой. Было, как всегда, шумно. Ел, пил разговаривал, но по-настоящему был только с тобой. Знаешь, я подумал, интересно получается: людей кругом полно, а поделиться самым-самым не с кем. Помнишь, как у Чехова в «Даме с собачкой»: Гуров ему про любовь, а тот: «… А осетрина-то давеча была с душком!»

И ещё: почему-то именно сегодня и там я особенно остро ощутил ту НЕВОСПОЛНИМОСТЬ ПОТЕРИ в моей жизни от НЕВСТРЕЧИ (новое слово) c тобой раньше, гораздо раньше. И, может быть, даже и не с тобой, а с совсем другой, но такой же родной мне по духу и по всему, как ты. Не обижайся, моя кровь, за «другую», ведь ты поняла смысл сказанного мной.

Ты сидишь напротив меня, за каких-то сто тысяч световых миль. Я мысленно протягиваю руку и касаюсь тебя, и от этого прикосновения, мне кажется, мы оба заряжаемся какой-то бешеной энергией любви. Это невероятно, но это факт.

Ирина – Владу

За столом было одно свободное место – твоё, Ладушка, рядом со моим, но оно пустовало. Никто из гостей этого не знал, кроме меня. Я видела тебя сидящим рядом со мной, ощущала твоё прикосновнение и смеялась твоим шуткам. К моему сожалению – мысленно. Всё было бы замечательно, если бы происходило на самом деле. Но я понимаю, что так не будет никогда. И ещё… мне невероятно тяжело видеть, как ты страдаешь в своей раздвоенности. Женщины это всегда чувствуют. Я не знаю, как я смогу тебе помочь преодолеть это. Когда ты со мной, ты там; а когда ты там, ты со мной…

* * *

Между тем подступил декабрь, а с ним и давно уже намеченная, оплаченная и теперь уже не столь желанная Владу предрождественская поездка с Ольгой на Арубу. Влада мало вдохновляла перспектива пребывания с женой один на один в течение целой недели: нельзя будет обойтись без мучительных объяснений. Да и сама Ольга в этой ситуации запросто могла отказаться от неё в последний момент – её на это хватило бы. Однако, к его удивлению, Ольга помнила о поездке и собиралась лететь на Арубу.

У Влада выдались спокойные дни: со Дня Благодарения и до Рождества деловая активность замирала – людей занимали больше предпраздничные хлопоты. Ирина взяла пару дней выходных ближе к концу недели, и Влад с самого утра приезжал к ней и оставался там до вечера. Погода была дождливая, и они оставались дома, наслаждаясь тем, что ему не надо было торопиться домой, по крайней мере в течение дня.

В один из этих дней они были в спальне, за окном шелестел холодный зимний дождь. Ирина лежала, положив голову ему на грудь. Им было тепло и уютно и оттого казалось, что время остановилось и принадлежит им. Влад был весел и рассказывал Ирине разные смешные случаи из своего бизнеса. Ирина смеялась: Влад был отличный рассказчик и с хорошим чувством юмора.

– Всё, Ладушка, насмеялась досыта. Теперь и о тебе подумать надо, заслужил. На той неделе приготовлю специально для тебя чанахи. Это моё коронное блюдо, гарантирую – пальчики оближешь, – сказала Ирина.

– Чьи, свои или твои? Если твои, то хоть сейчас и без всяких чанах. – Он поднёс её руку к своим губам. – Только вот что, – замялся Влад. – Давай отведаем это блюдо дней через десять, когда я приеду обратно. – Поймав её удивлённый взгляд, Влад пояснил нехотя: – Понимаешь, старый семейный должок – поездка на Арубу. Запланирована давно, ещё до тебя. Надо ехать, но это всего на неделю.

Влад скосил глаза на Ирину, она, такая нежная и ласковая ещё минуту назад, неуловимо приобразилась. Нет, она по-прежнему лежала рядом, но лицо её приобрело какую-то отчуждённость, её глаза больше не блестели, они потухли. Влад уткнулся головой в подушку.

– Иди, милый, тебе пора, – услышал он.

– Ну да, могла бы добавить: «Свидание окончено, возвращайся в камеру», – пробурчал Влад.

– Это ты сказал, в конце концов, а не я. – Ирина встала и надела халат. – Ты поешь здесь или дома?

Влада кольнуло это последнее; он почувствовал себя морально опустошённым. Были в его жизни моменты, когда, исчерпав все силы до конца для борьбы и победы, он признавался себе в том, что он проиграл. Он умел держать удар, но горечь поражения отравляла его надолго. Вот и сейчас он отчётливо понимал, какой разлом в их отношениях грозил наступить, но сделать он уже ничего не мог. Все его доводы были абсолютно лишены какого-либо смысла.

«Она женщина, и только женщина, и никогда не сможет примириться с мыслью делить меня с кем-то ещё. Это возможно только на словах», – подумал с тоской Влад.

* * *

Волнение на море усилилось – это было неожиданно. Пароход был небольшой, прогулочный, да и открытый причал их отеля был явно не рассчитан для швартовки при такой крутой волне. Поэтому, когда по внутренней трансляции сообщили, что придётся идти в ближайший порт, где есть специальные причалы для безопасной швартовки судов в штормовую погоду, Влад понял, что у него будет время для того, чтобы написать открытку Ирине. Влад хотел поздравить её с приближающимся Новым годом. Он был на этой прогулке один, Ольга не переносила качку и осталась у бассейна в отеле. Было немного странным поздравлять с Новым годом в такой солнечный жаркий день, когда вокруг в радиусе многих сотен миль не было и намёка на зиму. Но всё же это был их первый Новый год, и Влад надеялся, что он будет для них годом счастливым.

Влад так сильно хотел этого, что ему казалось – он в своём письме в состоянии передать Ирине флюиды счастья, исходящие из него. Чувства его переполняли, но сильная качка перебивала это его настроение, и на бумаге его поздравление выглядело даже немного суховато: «Дорогая Ирина! С Новым годом и будь счастлива! Твой Влад». Он заклеил конверт, который он опустит в почтовый ящик в порту. Продолжало слегка штормить.

Неделя отдыха на Арубе прошла на удивление спокойно и без объяснений. Влад с Ольгой как будто соблюдали условия негласного уговора: никакой нервотрёпки и полное расслабление. Для обсуждения хватало тем нейтральных и касающихся их детей. К тому же они встретили там несколько знакомых пар, с кем и проводили в основном время. С тем и возвратились домой.

Ольга была в спальне, когда зазвонил телефон. Это не был их домашний телефон – тот стоял на прикроватной тумбочке. Звук был приглушённый и исходил откуда-то из шкафа. Ольга открыла дверцу и поняла: звонил телефон Влада, который лежал в кармане его пиджака. Влад оставил его, забыв взять с собой. Поколебавшись секунду и решив, что это может быть важно для него, она нажала на кнопку. Приятный женский голос, не дожидаясь Ольгиного «хелло» произнёс: