– Квилб откупился, – усмехнулся Кеннет, подав мне руку, помогая перебраться через глубокую яму, полную грязной воды, – глупо вступать в бой заведомо с большим числом противника.

– Ну да, никто слагать легенды о безумной отваге не будет.

– Верно, – согласился Кеннет, чуть помедлив, добавил, – скоро выйдем к нищим кварталам, не отходи далеко и спрячь свой нож, он их только раззадорит.

– Хм… – удивлённо пробормотала, покосившись на всезнайку мужа, который столько знает о неблагополучных районах и проживающих в них людях, проговорила, – убрала.

– Хорошо, – снисходительно улыбнулся мужчина, на миг снова став его высочеством. Выровняв свой шаг, держась от меня на расстоянии вытянутой руки, уверенно вёл меня по петляющим, узким улочкам. Вдоль старых, полуразвалившихся в пятнах плесени домов, в которых ютились нищие жильцы.

– Мистер Квилб приезжает сюда раз в месяц, – заговорил Кеннет, разрушая своим бархатным голосом, гнетущую тишину, – помогает людям, тем, кто не может оплатить услуги лекаря. Смотреть на играющих в пыли полуголодных детей, их матерей с загнанным взглядом, на отцов с насупленным видом спешащих на работу – страшно. Прачки, гладильщицы, сапожники, портные, занимаются своим ремеслом тут же в жилых комнатах, чуланах, на чердаках. Здесь скрываются от констеблей мелкие воришки, нищие и прочий разбойный люд.

– Ты в этом месте часто бывал, – отметила я, невольно поёжившись от тона, которым говорил Кеннет.

– Нет, – криво усмехнулся его высочество, – пары раз достаточно, чтобы увидеть ужас, в котором живут эти люди.

– Хм… в твоих руках это всё изменить, – едва слышно пробормотала, покосившись на Кеннета, но мужчина был погружен в своим тягостные раздумья и не услышал меня.

Наконец, эти улицы закончились, их сменили небольшие огороды, крохотные домики из старого тёса или наспех сколоченные из жердей и обитые обломками рассохшейся фанеры с облупившей краской и усыпанные лишаями плесени. Вслед за этим показались поля, зелёные, жёлтые, чёрные над которыми кружила стайка крикливых птиц. Потом появилась таверна с ровной лужайкой и парой клумб, на которой радужными оттенками пестрели махровые головки цветов. Таверна была новенькой, свежевыкрашена в синюю краску, выделяясь на фоне зелени ярким пятном. За таверной шли луга с копнами сена, после снова поля. Среди рапсового моря, местами, словно стража, высились с разлапистыми ветками, деревья.

Свежесть утра, щебет разноголосых птиц, колеблемая ветром трава, пёстрые полевые цветы и множество тончайших запахов и звуков, плывущих в воздухе, всё это бодрило и умиротворяло. Оглянувшись на простиравший перед нами прибрежный городок Лурд, лукаво улыбнувшись мужу, ринулась вперёд, стремясь скорее уйти подальше от погруженного в дремоту города…

Глава 33

– Почему ты согласился со мной идти? – как бы между прочим поинтересовалась, улеглась на траву, подложив под голову походный мешок, а уставшие ноги закинула на поваленное дерево.

– Почему нет?

– Это не ответ.

– Ты мне тоже многое не рассказываешь, – озорно улыбнулся Кеннет, делая глоток отвара.

– Хм… – не нашлась с ответом, несколько минут невидяще пялилась в ясное, без единого облака небо, которое от небольших порывов шаловливого ветерка, скрывали от меня раскидистые ветви деревьев. После трёх часов непрерывной ходьбы мы, наконец, нашли укромное местечко, скрытое густым кустарником дикой розы, где можно немного отдохнуть и переодеться.

– Вот видишь, – усмехнулся Кеннет, спустя несколько минут моего молчания.

– А ты готов услышать? – спросила, повернув голову к мужу, пристально на него взглянув, продолжила, – помнится, был у нас неудачный опыт общения, ты не поверил мне. Хотя, конечно, сейчас ты ничего не помнишь.

– Хм… Тьяна, я не могу тебе ничего обещать, – чуть запнувшись, ответил мужчина, опускаясь на примятую нами траву, закинув руки под голову, медленно растягивая каждое слово, проговорил, – не знаю почему я пошёл с тобой, может, не хотел оставлять тебя одну?

– Наверное, – ухмыльнулась, рывком принимая вертикальное положение, скрестив ноги в позе лотоса, проговорила, – мне надо переодеться, я уйду за то дерево.

– Переодеться? – переспросил муж, удивлённо приподняв бровь.

– Не буду же я по лесу расхаживать в этом, – недовольно буркнула, подхватив с травы свой мешок, поспешила к необъятному стволу, на всякий случай добавив, – за мной не ходи.

– Хорошо, – ответил мужчина, в его голосе слышалась насмешка, – подглядывать тоже не буду.

– Отлично! – преувеличенно радостно рявкнула, скрываясь за деревом, принялась шарить в мешке, где у меня хранилась мужская одежда и всё для грима, пряча поглубже рубаху мужа, ту, что я утащила из дворца, сердито на неё заворчала, – ты ещё тут.

Пара месяцев спокойной жизни дала о себе знать и с гримом я провозилась больше двадцати минут. Я давно переоделась в мальчишку, спрятав под шляпой косы, а вот приклеить густые брови, правдоподобно нарисовать щетину и прицепить усы, всё никак не выходило. Мысленно чертыхаясь, в который раз растирая чёрные разводы по щекам, я вновь взялась за дело, надеясь, что таким темпом я не растрачу краску и для Кеннета останется эта противная мазута.

– Тьяна, ты как там? – Обеспокоенно спросил мужчина, вскоре раздался треск сучьев, и тихая ругань, – у тебя всё в порядке, я слышу твоё сердитое сопение.

– Всё хорошо! Я почти готова, – отозвалась, оглядев себя в небольшом зеркальце, поправила сползшую на веко бровь, решила, что пока и так сойдёт, а в сумеречном лесу вообще будет незаметно, пробормотала, – уже иду.

И быстро скидав разбросанные вещи в мешок, расправив на ногах задранную брючину, набрав побольше воздуха, смело шагнула из-за дерева, чтобы тут же прыснуть, от вида очумелого муженька.

– Тьяна? – Ошеломлённо протянул Кеннет, внимательным взором окинув мой наряд, надолго задержался на моём лице, потрясённо выдохнул, – как?

– Ага, я, только теперь я Тат, – проговорила, даваясь от смеха, устроилась на поваленном стволе, прикусив изнутри губу, выдержав паузу, просипела, – теперь тебя загримируем.

– Тьяна… Тат, ты… ты меня удивляешь? Откуда это всё? – невнятно пробормотал его высочество, чуть поддавшись ко мне, изумлённо воскликнул, – усы как настоящие и щетина, а волосы? Под шляпой, как они туда влезли.

– Научили плотно заплетать косы, видишь у меня глаза чуть раскосые стали, это я так волосы на затылки затянула, – с серьёзным видом проговорила, тут же звонко расхохоталась, не выдержав удивлённого и сочувствующего взгляда мужчины.

– Издеваешься, да? Ну, держись Тат, – зловещим голосом воскликнул Кеннет, молниеносным движением схватил меня за плечи, опрокидывая на траву, нависнув надо мной, принялся щекотать, – я тебе покажу как надо мной смеяться!

– Нет! Нет, – пищала, задыхаясь от смеха, уворачиваясь от рук мужа, обхватила его талию ногами, пытаясь скинуть Кеннета с себя, выкрикнула, – не дамся!

– Не получится, – тут же прохрипел муж, на мгновение замирая, глядя мне прямо в глаза, вдруг резко притянул к себе, уткнувшись лицом в мою шею, потёрся о неё как