– Он надрывался у тебя в кабинете… Вот я и подумала – важный звонок. Хотела отнести его тебе в ванную… Но оказалось – пустяк.

– Что значит – пустяк? – Он быстро проверил последний звонок и, увидев имя «Полина», уставился на Ларису полным ненависти взглядом. Она точно ответила на этот звонок и наверняка что-то сказала! Примерно то же самое, что она выговаривала ему вчера вечером, за ужином – мол, забудь уже свою Полю, она живет своей жизнью, и тебе тоже пора начинать жить своей…

– Звонила твоя Полина… – Лариса отвернулась, чтобы достать из холодильника колбасу. – Поскольку тебя поблизости не было, я взяла трубку.

– Что ты ей сказала?

– Ничего особенного. Во-первых, она, оказывается, совершенно невоспитанная женщина! Представляешь, вместо того чтобы представиться, услышав мой голос, она потребовала от меня – назваться… Она что, твоя хозяйка? На каком основании она так себя ведет? Кричала, что я не имею права брать твою трубку! Володечка, как ты ее вообще терпишь?!

Володя понял, что он готов убить эту женщину. Отнять у нее нож, которым она режет колбасу, и зарезать ее. Вероятно, подобные чувства испытывали и его подследственные, убившие своих жен и любовниц; бывших жен и бывших любовниц… Только он, Пухов, непременно совладает со своими чувствами, а вот те, чьи дела по убийствам он вел, не нашли в себе сил справиться с этим желанием – убить.

Но мысленно он все равно всадил Ларисе нож. Прямо в сердце! И ему даже как-то легче стало.

– Ты представилась?

– Да, да и да! – воскликнула она с вызовом. – Сказала, что я – твоя жена, и если у нее есть что сказать тебе, важное, то я передам… И что? Что такого я сделала? А как еще ее можно было поставить на место? Ты, Пухов, размазня! Твоя Полина мало того что бросила тебя, так еще и укатила за тысячи километров к своему любовнику в Сургут, а ты все ждешь ее…

– Какой еще любовник?!

– Ты мне еще скажи, что она всего лишь поехала навестить свою сестру! Она прекрасно общалась с ней по скайпу, ты сам это отлично знаешь. И никакой надобности лететь в такую даль у нее не было. Причина может быть только одна – мужчина! Твоя Полина – натура романтичная, взбалмошная, влюбчивая… Познакомилась в Москве с каким-нибудь нефтяником, закрутила роман, а потом решила сделать ему сюрприз – поехала к нему в гости…

– Лариса, что ты такое несешь?! У Полины в Уренгое дело! Важное дело!

– Ты еще скажи, что она рванула туда собирать материал для нового романа! Знаешь, с таким же успехом она может ездить без тебя по всему миру – с этой же целью. Только вот интересно, где она этот материал находит? В постелях у мужчин? Какой же ты дурак, Пухов!

Полина никогда в жизни не назвала бы его дураком. Они вообще никогда не обзывали друг друга, даже когда ссорились, спорили. Это было недопустимо! Да, Полина могла повысить на него голос, сказать что-то обидное, если ей казалось, что она права, но чтобы обозвать… Это все равно что ударить.

– Я думаю, тебе лучше уйти, – сказал он тихо. – Прямо сейчас. Немедленно! Я совершил ошибку, пригласив тебя сюда.

– Скотина… – холодно отреагировала Лариса на его слова. – Сволочь! Использовал меня, провел со мной ночь и теперь – гонишь?

– Ты сама напросилась, – произнес он, сгорая от стыда за то, что ему приходится таким тоном разговаривать с женщиной.

– Я только хотела тебе помочь, понимаешь?! Помочь избавиться от этой женщины, от этого наваждения! Пойми же ты, что и тебе тоже пора начинать свою собственную жизнь! И я, между прочим, не самая плохая партия… Знаешь, я даже проглочу все эти оскорбления, я в какой-то степени понимаю тебя. Ты просто влюблен, вот и все! Эта женщина околдовала тебя! Но, если хорошенько разобраться, ведь ничего особенного в ней нет! Ну и что, что она писательница? Да, может, было бы лучше, окажись она простым бухгалтером. Тебе нужна нормальная, надежная женщина, которая любила бы тебя до смерти, ценила бы твои достоинства и не корчила из себя важную персону, к чьему мнению надо постоянно прислушиваться. Она – обыкновенная, понимаешь? И мне искренне жаль тебя, Пухов…

Он знал, что покраснел и стоит теперь перед ней, оскорбленный в своих самых лучших чувствах, и сгорает от стыда за то, что впустил ее, пусть даже и на одну ночь, в свою жизнь, в свою постель. И что с ним такое произошло? Как он мог изменить Полине?! Теперь ему не выкрутиться! Она не простит ему этого. Тем более что Лариса в телефонном разговоре представилась ей как его жена. Да какое имеет право эта Лариса вмешиваться в его жизнь?!

Он резко отодвинул от себя чашку, расплескав кофе. Встал из-за стола и направился в спальню. Собрал в охапку все вещи своей опасной гостьи (Лариса шла за ним на цыпочках, дыша ему в затылок и явно забавляясь ситуацией), потом резко развернулся и бросил одежду ей в лицо.

– Быстро оделась и вышла! Немедленно, пока я не вышвырнул тебя на лестницу! – заорал он, уже не владея собой.

Все в нем клокотало, в горле образовалась ледяная твердая опухоль. Колени почему-то стали удивительно слабыми. Ему, крепкому и сильному мужчине, было странно ощущать это внезапно навалившееся изнеможение. Должно быть, никогда еще в своей жизни ему не приходилось так волноваться! И это было особенное волнение. Он многое повидал в своей жизни, многое перечувствовал, у него за плечами был огромный опыт работы следователем прокуратуры, но вот чтобы так обращаться с женщиной, так резко и грубо, – такого ему никогда испытывать прежде не приходилось. Конечно, он перевидал множество разных женщин – проституток, пьяниц, садисток, убийц; даже убийц собственных детей; но психологически он всегда осознавал, что для него эти встречи, беседы и допросы – лишь часть работы, а все эти женщины не имеют отношения к нему лично. Они никак не повлияют на его личную жизнь – он словно бы отгорожен от них невидимой стеной. Здесь же, с Ларисой, все было по-другому. Он сам пригласил ее в свой дом. Он сам как бы допустил возможность того, что между ними возникнет близость; то есть он хотел ее как женщину, и теперь он должен ответить за свои поступки и распутывать эту внезапную, ошибочную связь – с наименьшими потерями.

Но сделать это интеллигентно у него не получалось. Не получалось! Он выкрикивал что-то еще, что заставило бы эту ненавистную ему женщину поскорее покинуть его дом, и с трудом сдерживался, чтобы не применить силу! Такого с ним еще никогда не было. Он мог ударить мужчину, даже избить его, если, к примеру, этого потребовала бы ситуация. Скажем, с целью – защитить слабого от сильного, опасного человека. Но поднять руку на женщину – нет, на это, как ему казалось, он был не способен. Не способен ли? Он вдруг представил себе, как выталкивает Ларису вон – взашей, хватает рукой за хрупкую шею и сбрасывает ее с лестницы… Или бьет ее по лицу, наотмашь…

Он очнулся, осознав, что остался в квартире один, по лицу его катится холодный пот, а его всего колотит так, словно он стоит голый на морозе. Ларисы нигде не было. Он вышел из квартиры на лестничную клетку – никого. Нет, он ее не выталкивал, все это он проделал только в своем воображении. На самом деле она просто оделась и ушла, громко хлопнув дверью. Он даже до сих пор помнил этот звук…